— Ты не имеешь права находиться тут, — в голосе моем звучала только сталь,— гостям отведены отдельные комнаты, а поздороваться мы могли и в столовой.

— Не будь таким строгим, — смерив меня всего взглядом, словно я самое вкусное пирожное, манерно потянула Беатрис. — Брось, мы с детства не следовали глупым условностям...

— Мы уже давно не дети, — прервал я столь нежеланный разговор.

— Именно, а ты все делаешь вид, будто меня не существует. Твои родители хотели, чтобы мы поженились. Теперь нам ничего не мешает, и мы можем быть вместе. Я даже согласна на присутствие этих четырех... — на последнем слове Беатрис споткнулась, явно подбирая подходящее слово.

— Детей, — подсказал я ей, разворачиваясь и отправляясь прочь из комнаты.

— Да-да, именно, — Беатрис подорвалась с кресла и проворно оказалась рядом со мной прямо на пороге, — ты же сам понимаешь. Моя семья сможет оказать тебе поддержку при дворе. Сможешь переехать в столицу и заниматься более интересной работой. А детям мы наймем лучших учителей и будем приезжать к ним на праздники…

— Беатрис, я не собираюсь жениться на тебе. Никогда. Нас связывает только детская дружба и взаимная дружба с твоим братом, — чеканя каждое слово, спокойно ответил я на столь “щедрое” предложение. — Прости, мне некогда. Надеюсь, ты найдешь чем себя занять!

На ее прекрасном лице отразилось недоумение и ярость. Это и к лучшему. Воспользовавшись легкой заминкой, сбросил ее руку со своего плеча и спокойно вышел из комнаты.

Кухня, к моему удивлению, оказалась пустой. Подоспевший Айворн пояснил, что Лайла с детьми решили устроить сегодня пикник, чтобы не мешать гостям. Эрик и Алекс дожидались меня в конюшне, так что я быстро перехватил пару булочек и чашку чая у вернувшейся миссис Тротт, и отправился к друзьям.

Беатрис, как всегда после нашей перепалки, на какое-то время пропала. Видно, обдумывала, как лучше повлиять на меня. Пусть будет так, хотя бы не помешает обсуждать дела и насладиться обществом друзей.

Как только я вышел из дома и повернул к конюшням, как услышал детский смех, но самое удивительное — ему вторили мужской и женский. До боли знакомый женский. Поиски друзей уже не столь важны. На доли секунды внутри все закипело, смешалось вместе и ухнуло куда-то вниз. Стоило только представить Лайлу в обществе постороннего мужчины, как кулаки сами сжались, а все тело было готово к драке не на жизнь, а на смерть.

Поспешно обогнув пару деревьев, я вышел на поляну, залитую солнечным светом. Посередине нее был расстелен огромный плед, уставленный всевозможными блюдами, а на нем сидели дети с угощениями в руках. Дракс смеялся над какой-то шуткой, судя по всему, сказанной Лайлой. Алекс и Эрик были тут как тут, словно их притянули ароматы еды.

— О, Кейн, где ты прятал такое сокровище, — ухмыляясь, произнес Алекс, указывая на Лайлу.

— Я всего лишь бедная няня, не смущайте меня, магистр Алекс, — лукаво ответила она, освобождая еще немного места на пледе и обращаясь ко мне: — Не хотите присоединиться к нам, магистр Кейн?

— Похоже, мне не оставили выбора. Конечно, обедать тут, в такой компании, будет приятнее столовой, — с радостью ответил я, занимая место рядом с Лайлой.

Случайно? С горечью должен признаться, что нет. Я очень хотел сидеть рядом с ней, а еще чтобы все видели, что это место занято. Алекс и Эрик лишь переглянулись, но промолчали. Лайла довольно защебетала, в то время как я, потянувшись за тостом, заметил странное движение позади.

Прижавшись к одному из деревьев, неподалеку стояла Беатрис. Ее взгляд пылал яростью, руки впились в ствол, царапая ладони.

Эрик, как и я, заметивший сестру, уже хотел позвать ее, но она резко развернулась и ушла прочь. Похоже, меня ожидает не самый скучный вечер...

Глава 20. Гости

Лайла

Гости появились неожиданно, но как нельзя кстати. Собрав детей после завтрака, я приготовилась вести их на занятия, с нервозностью, гадая, какие известные мне науки я бы могла им преподать. К сожалению, сама я никогда не была прилежной ученицей, а уж о том, чтобы учить, и речи не было. Судорожно перебирая в голове варианты того, что знала, к кабинету свой отряд я подвела почти в панике.

— Гости! Гости! — завопила Эли прямо перед входом в класс, углядев в окно подъезжающую карету.

Дети позабыли про уроки и кинулись к окну. Я, радуясь внезапной отсрочке, подошла вместе с ними, и с любопытством уставилась на двух красивых молодых людей в элегантных костюмах, которые со смехом вылезли из кареты.

— Эрик и Алекс! — завопил Томен и побежал по коридору в сторону выхода. Девочки рванули следом, не успела я и словечка сказать, только Дракс хмуро продолжал смотреть в окно, словно ждал чего-то.

Я дотронулась до его плеча и, когда мальчишка, вздрогнув, обернулся, спросила:

— Кто эти люди, Дракс?

Он улыбнулся:

— Магистры Алекс Стронг и Эрик Райн — друзья папы. Они давно у нас не были…

Он прервался на полуслове и недовольно поджал губы. Проследив за его взглядом, увидела, как из кареты, приняв поданную ей руку одного из магистров, вышла красивая наряженная девушка. Что-то неприятно кольнуло в груди при виде ее черных локонов и надменной улыбки. Не нужно было долго думать, чтобы понять — передо мной тот тип людей, которых я на дух не переношу. Но сейчас была еще одна причина, из-за которой приезд незнакомки меня сильно обеспокоил.

— Кто она? — тихо спросила я, боясь услышать ответ, который мне не понравится.

— Леди Беатрис, — хмуро отозвался Дракс. — Сестра магистра Райна.

— Кажется, ты не особо ее любишь, — шутливо заметила я, на что Дракс сильнее сжал челюсти.

— Терпеть ее не могу, — процедил он сквозь зубы с таким взрослым выражением лица, что на минуту мне стало не по себе.

— Но почему же? На вид она очень милая.

— Она совсем не милая, — отрезал Дракс и зашагал вслед за остальными детьми, оставив меня гадать, в чем провинилась леди Беатрис. Впрочем, я была рада избавиться на сегодня от занятий под предлогом приезда гостей, и направилась следом за Драксом, намереваясь представиться и увести детей на прогулку, чтобы не мешать.

Когда я вышла наружу, гостей там уже не было, зато дети резвились на свежем воздухе, затеяв игру в догонялки. Я подумала, что магистр Кейн не будет против, если я заменю скучные занятия на здоровый отдых, и позволила им продолжать игру, даже побегала немного с ними, а потом отправилась к миссис Тротт, с просьбой устроить пикник прямо в саду. По правде, я волновалась, что не смогу себя подобающе вести перед гостями, все же моих светских навыков было недостаточно даже для детей. Хотя в глубине души, я просто боялась встретиться лицом к лицу с этой леди Беатрис. Мерлока нет рядом, и я могу натворить дел. Не хватало еще устроить драку или начистить ее платье, если ей вздумается меня задирать. А судя по моему прежнему опыту встреч с подобными дамами, это непременно произойдёт.

Миссис Тротт с радостью согласилась устроить для нас обед в саду. Скоро работники постелили большой плед и скатерти, принесли гору еды, и мы с детьми с удовольствием расположились на перекус. Но не успели толком поесть, как к нам присоединились новоприбывшие друзья Кейна.

— Позвольте представиться, мисс…

Я вскочила, не зная, как нужно себя вести, с трудом удержав в нужном цвете волосы и успокоив начавшие дребезжать тарелки с едой.

— Лайла Дэйли, я няня, — представилась я, надеясь, что все делаю правильно.

— Очаровательно, мисс Дэйли, — улыбнулся светловолосый маг, поцеловав мне руку. — Магистр Алекс Стронг, а это Эрик Райн. Позволите присоединиться к вашему столу? С утра во рту ни крошки, а Кейн и не подумал нас накормить, — шутливо пожаловался он и, не дождавшись моего ответа, уселся на плед и, схватив тарталетку, тут же сунул ее в рот.

Я немного расслабилась, поняв, что магистры не собираются выпячивать свое положение и настроены весьма дружелюбно. Очень скоро я слушала истории об их похождениях и весело хохотала, позабыв, что я тут всего лишь няня. Как оказалось, Эрик, Алекс и Кейн дружат с детства, более того, они вместе состояли в ордене боевых магов, откуда Кейн ушел сразу после женитьбы. Как я поняла из их историй, Кейн был отличным боевым магом, а слушая о его проделках, я никак не могла связать серьезного отца семейства с тем образом беспечного забияки, который нарисовали его друзья.