— Входите, — приглушенно донеслось из-за двери.

Мне только этого и нужно было. Сердце гулко ускорило свой ритм, во рту все пересохло, мысли лихорадочно замельтешили: ”с чего начать разговор?”, будто от этого зависела моя жизнь. Волосы сами собой окрасились в разные цвета, вторя всей гамме эмоций.

— Дети уже спят, — входя в кабинет, произнесла я, не придумав ничего лучше.

— Очень хорошо, сегодня они во второй половине дня были спокойнее. Спасибо вам, мне удалось значительно продвинуться в работе, — вставая со своего кресла и направляясь мне навстречу, произнес Кейн, немного растягивая слова.

— Всегда рада помочь, — мой голос заметно дрогнул на последнем слове, в то время как в его глазах зажегся странный блеск.

— Это замечательно, а теперь перейдем к занятиям. Подскажите, что вам уже удается сделать с помощью магии? — серьезно спросил Кейн, опираясь на край стола. Вся его поза казалась такой расслабленной, словно мы просто болтали о погоде.

— Ну-у… — мой голос выдал всю неуверенность, — самое большое — передвинуть пару предметов, вас развязать. Остальное выходит случайно, когда я нервничаю. И сил в такие моменты больше…

Красивые, изогнутые брови Кейна взметнулись вверх. М-да, точно не такого ответа от меня ждал маг.

— И как же вы справляетесь с этим? — привел он меня в полную растерянность своим вопросом.

Попала так попала. Не могла же я рассказать ему про Мерлока. Ой, простите, привезла с собой друга, и он сейчас, скорее всего, обыскивает ваш дом! Лгать хотелось еще меньше, но выбора нет. Внутри все сжалось в комок – как бы мне хотелось изменить все, встретиться при других обстоятельствах и быть равной этому мужчине.

— В приюте матушки часто напевали одну песню, она меня успокаивала, — с невольной горечью сорвалось первое пришедшее на ум хотя бы немного правдоподобное оправдание. Подумаешь, заменила Мерлока на матушек.

— Хм, лучше найти другой способ держать свои эмоции под контролем. Ведь матушки не всегда рядом, — спокойно сказал Кейн.

“Мерлок в нужный момент всегда был рядом” — подумала я.

— Тогда сначала попробуем что-то простое, согласны? — ласково, будто боялся меня спугнуть, спросил Кейн, на что я быстро кивнула. — Очень хорошо, тогда подойдите ближе. Не бойтесь.

Только теперь я заметила, что все еще не продвинулась дальше порога. Сердце снова ускорило свой бег, ноги отказались слушаться. Что это со мной? Еще пару минут назад устоять на месте не могла, жаждала знаний, а теперь чувствовала себя как при смотре перед потенциальными родителями. Конечно же, меня никогда не выбирали, потому что от волнения я или впадала в похожий ступор, или магия выходила из-под контроля и вокруг творился хаос. И несмотря на то что я давно не ребенок, сейчас я испытывала те же эмоции, страшась, что не оправдаю чужих надежд и меня отвергнут.

— И с чего начнем? — скрывая дрожь в голосе, как можно бодрее произнесла я, с трудом дойдя до середины кабинета.

Кейн взмахнул рукой и пламя в камине погасло, а единственным освещением в комнате осталась маленькая свеча, стоявшая на его рабочем столе.

— Попробуйте вычистить золу с ограды камина, — слова прозвучали мягко, но настойчиво.

Вытянув руку вперед, я честно постаралась заставить сажу и копоть отступить, но из моей руки вырвался только маленький лучик света. Тяжелее всего было творить магию при Кейне. Одно дело на эмоциях и совсем другое вот так, под его пристальным взглядом, от которого я ощутила себя бездарной неумехой.

Я стояла над камином и пыхтела в бесплотных попытках очистить треклятую решетку, внутренне молясь, чтобы Кейн не увидел моего раскрасневшегося лица и выступившего на лбу пота. Понаблюдав за мной какое-то время, магистр подошел ближе и тихо сказал:

— Вы слишком много думаете. Магия — это энергия, а энергия любит порядок. Если хаос в голове, то и она не будет слушаться. – Он мягко взял мою руку в свою, направляя на камин. — Просто сосредоточьтесь и почувствуйте, как сила собирается на кончиках пальцев, и направьте ее в нужную сторону.

Его дыхание щекотало мою щеку, а близость и прикосновения слишком волновали, чтобы спокойно сосредоточиться. Казалось, Кейн заполнил собой весь кабинет, не оставив и островка для моей безмятежности. Даже закрыв глаза, я остро ощущала энергию, исходящую от него.

— Уже лучше, — выводя меня из состояния транса от своего присутствия, похвалил Кейн, когда часть решетки заблестела. — Попробуйте еще, сосредоточьтесь.

И к моему огромному неудовольствию он снова отошел к своему письменному столу, лишая меня приятного тепла своего тела.

Одной пробовать было сложнее, но я старалась снова и снова. Сколько времени так прошло сложно сказать, сдаваться я не хотела, да и Кейн не торопился, утонув в своих записях и лишь изредка бросая на меня взгляд. Наконец, когда мои руки и ноги тряслись от напряжения, решетка заблестела. При этом мне удалось не задеть своей магией ни единого предмета поблизости. Но как же это оказалось сложно! Дурацкий камин стал бы как новый, стоило мне лишь немного выйти из себя. Но чтобы целенаправленно почистить лишь часть его, мне пришлось убить пару часов и столько сил, словно я вручную отмыла весь приют.

– Отличная работа! – снова похвалил меня Кейн, на что я смогла лишь неопределенно хмыкнуть, уже раздумывая, а так ли плохо мне живется без этих занятий?

В свою спальню я отправилась уже за полночь.

— Явилась, а я тут гадаю, вернешься ли ты или совсем позабыла про все сроки! Я тут словно слуга вещи разобрал, жду ее, а она где-то развлекается! — заворчал Мерлок, стоило мне только переступить порог комнаты, — только не говори, что еще и устала! Пойдем, нам пора делом заниматься.

— Мерлок, я правда устала, — почти капризным тоном взмолилась я, мечтая о мягкой перине, подушке и тишине. — Ну-у-у, пожа-а-луйста!

Моя мольба не сработала, и как я не просила, Мерлок, высоко задрав нос, прошествовал на выход. Пришлось собирать остатки сил и отправиться за ним на поиски.

Глава 14. Шалости

Лайла

Полночи мы провели, блуждая по замку. Магистр Кейн не выходил из своего кабинета, но артефакта, как я полагала, в нем не было, иначе я бы заметила. Поэтому мы обыскали другую комнату, где магистр мог бы хранить то, что не предназначено для лишних глаз. Но, к сожалению, поиски не увенчались успехом. Совершенно разбитая, я просто рухнула на кровать, когда мы добрались до моей спальни, мечтая лишь о том, как просплю минимум неделю.

— Подъем! — заорал мне в ухо Мерлок слишком быстро наступившим утром, — вставай, спящее чудовище! Пора на работу!

— О нет, — застонала я, прячась под подушку, — пожалуйста, еще немножко!

— Нет времени, — отрезал Мерлок. — Прекращай свои бессмысленные занятия магией и будешь высыпаться.

— Я буду высыпаться, когда перестану шляться по ночам, — возразила я, выползая из кровати.

— Если ты вдруг забыла, мы сюда не просто так пришли, — тут же взвился Мерлок.

— Да помню я, помню, — примирительно пробормотала я, широко зевая. Определенно, сегодня мне хотелось только лежать в уютной постельке и никуда не ходить. — А еще я помню, из-за кого мы здесь, — не удержалась, чтобы не поддеть маленького тирана.

Мышь обиженно встопорщил усы и отвернулся.

Наскоро умывшись и приведя волосы в порядок, я надела очередное пыточное платье и направилась к детям, с завистью, глядя, как мой маленький друг сладко растянулся на подушке. Ему-то не нужно было торопиться к четырем хулиганам, гадая, какую проделку они задумали сегодня.

Кара встретила меня у дверей в комнату девочек. Вид у нее был озабоченный.

— Доброе утро! — весело поприветствовала я ее и собиралась уже войти, как она схватила меня за руку.

— Мисс Лайла, дети заболели, — испуганным шепотом сказала она.

Только этого не хватало! Третий день в роли няньки и, пожалуйста, дети больны! Не удержавшись, я выругалась, словив ошеломленный взгляд Кары.