Лайла покраснела, отдернула руку и обиженно поджала губы. Что ж, я был готов стерпеть ее обиду, лишь бы она не сближалась с Эриком. Эрик же ухмыльнулся, подмигнул Алексу и вернулся за стол.

Беатрис, разряженная в алое платье с перьями, недовольно поджала губы, увидев Лайлу и детей, и я понадеялся, что этим все и обойдется. Лайла же, казалось, не замечает Беатрис, она устроила детей, села сама и непринужденно болтала с Эриком и Алексом, будто была знакома с ними по меньшей мере сто лет. На меня она тоже не смотрела, намеренно игнорируя мои взгляды. Обиделась. Что ж, справедливо.

Когда с ужином было покончено, Айворн пригласил музыкантов, и Алекс немедленно пригласил Лайлу на танец. Не отдавая себе отчета, я скрипнул зубами, так сильно сжал челюсти, увидев, как легко, пусть и совсем неловко, она порхает в его объятиях. Беатрис вопросительно смотрела на меня, явно ожидая приглашения, но я подхватил Саэ и закружил с малюткой по залу, намеренно стараясь держаться рядом с Лайлой. Дракс кружил Эли, кажется, дети были довольны вечером, Томен развлекался, рассматривая музыкальные инструменты, его всегда привлекала музыка. Эрик пригласил недовольную Беатрис, и они тоже закружили по залу. Конечно, с детства посещавшая балы Беатрис танцевала куда изящнее Лайлы, но как же различалось выражение их лиц! Холодное и злобное против открытой и искренней улыбки. Лайла наслаждалась танцем, и просто смотреть на это было приятно, словно я сам погружался в ту пору, когда незначительные радости ощущались остро и полно, и теперь чувствовал так же. Я завидовал Алексу, хотел бы я сейчас быть на его месте и смотреть Лайле в глаза, ловить искорки веселья, любоваться вблизи изгибом губ, ощущать под рукой тепло ее тела и вдыхать аромат волос.

Музыка сменилась на более быструю, мы ускорили темп, и тут Беатрис поставила подножку Лайле! Девушка не удержалась и шлепнулась на пол, Алекс, потеряв равновесие и едва удержавшись на ногах, чуть не налетел на нее сверху. Беатрис победно ухмыльнулась. Музыка смолкла, мы собрались вокруг Лайлы, которая беспомощно сидела на полу, держась за лодыжку, и чуть не плакала.

— С вами все в порядке? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Лайла! Что с твоей ногой? — обеспокоенно спросил Дракс.

— Алекс, почему ты ее не удержал, как так вышло? — спрашивал уже Эрик.

Почти не слышал их, полностью поглощенный Лайлой.

— Проклятые каблуки, — тихо застонала она, — Магистр Кейн, пожалуйста, помогите мне встать!

Я выполнил ее просьбу и, подхватив за талию, поднял, но стоило ей поставить правую ногу на пол, как она тут же болезненно охнула.

— Позови слуг, пусть уведут ее отсюда, — приказала Беатрис, — не портить же вечер из-за какой-то няни!

Скорее почувствовал, чем увидел, как начинают дрожать вещи вокруг. Волосы Лайлы сменили цвет на ядовито-зеленый, она стиснула зубы, явно пытаясь сдержать магию, так и рвавшуюся наружу. Я даже загордился ею, всего пара дней, а она уже может хоть как-то себя контролировать

— Дышите, — шепнул я ей на ухо, мягко подавляя ее магию своей. Она захлопала ресницами и виновато посмотрела мне в глаза. Именно в тот момент я понял, что эта девушка значит для меня куда больше, чем я считал. Я был готов перевернуть мир, чтобы она всегда смотрела на меня вот так, словно я ее защитник, ее надежда, ее любовь? Возможно ли, чтобы она меня полюбила?

— Да что вы с ней возитесь! — закричала Беатрис, — Айворн! Уведи эту… куда-нибудь! Я сразу говорила, что прислуга должна знать свое место!

Жестом остановил поспешившего к нам Айворна, подхватил Лайлу на руки и понес ее прочь, не слушая вопли Беатрис. Дети шли следом, молчаливые и обеспокоенные. Маленькая мисс Лайла! Как же ей удалось всего за несколько дней приручить целое семейство?

Я отнес ее в комнату, велев Айворну вызвать врача, затем отвел детей в детские, оставив их под присмотром Кары и пообещав сразу же сообщить, что с Лайлой, как только приедет врач. А сам вернулся к друзьям, застав одного лишь Алекса.

— Эрик увел Беатрис, велел ей утром возвращаться домой. Слышал бы ты скандал, который он ей устроил! — пояснил Алекс на мой немой вопрос. — Как наша няня? Ой, да не меняйся ты в лице, не наша, твоя! — усмехнулся он.

— Я и не…

— Кини, Кини, — прервал меня друг, — я знаю тебя с пеленок. Да тут и знать не нужно, достаточно увидеть, как ты пожираешь ее глазами. Эта мисс Лайла для тебя не просто няня. Но о чем ты думаешь? Правитель никогда не разрешит тебе жениться на ней, а просто так пользовать такое сокровище… Ни за что не поверю, что ты на это способен.

— Ты говоришь ерунду! — вскинулся я, прекрасно понимая, что Алекс прав. Во всем прав.

— Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. И девчонка-то отличная! Боги, я бы сам на такой женился, красотка, без этой надменности, что так любят девицы из света, а как с ней легко говорить! Представляешь, она не морщила нос и не закатывала глаза, даже когда я рассказал ей неприличную историю про ту замужнюю даму из Фестерра, она хохотала! Сокровище, а не женщина. Но ты не смеешь с ней так поступать. Будь паинькой, отошли ее, пока все не зашло слишком далеко. Она ведь тоже к тебе неравнодушна, не порти ей жизнь.

Тон Алекса стал серьезным. Он вертел в руках бокал вина и сверлил меня взглядом в ожидании ответа. Челюсть плотно сжата, а в глазах горит негласное предупреждение. Этакий воин на страже прекрасной девы.

— А если уже поздно? — тихо спросил я, признаваясь больше самому себе — Если я уже не могу от нее отказаться?

Так и было. Может, мне было нужно услышать это со стороны, но сейчас я понял, я хочу видеть ее рядом, хочу быть с ней. Хочу, чтобы она стала настоящей матерью моим детям. Хочу провести с ней свою жизнь. Да я готов даже с самим Верховным Правителем биться за право просто находиться рядом с ней.

— Тогда ты влип, приятель, — со вздохом отозвался Алекс.

Глава 22. Пора очнуться

Лайла

Когда Кейн опустил меня на кровать, пообещал вернуться с врачом и вышел, закрыв за собой дверь, я принялась прокручивать в голове события сегодняшнего вечера. А ведь все так прекрасно начиналось! Кара помогла нарядить детей так, что девочки выглядели как настоящие принцессы, а в мальчишках, одетых в праздничные костюмы, никто бы не заподозрил маленьких хулиганов.

После того как дети были готовы, Кара принялась за меня. О-о, матушке Клэр с ее мастерством пытать меня юбками было далеко до Кары! Столько одежды сразу я никогда в жизни не надевала. Сколько всего нужно даме на светском приеме! Но хуже всего корсет! Вот уж орудие пытки, я умоляла Кару позволить мне обойтись без него, но она была непреклонна.

— Хозяин приказал нарядить вас как положено, а корсет положен, — твердо заявила она, а я еле сдержалась, чтобы не съязвить на тему того, что таким тоном ей следовало бы говорить с детьми, тогда бы они не посмели ее ослушаться. Я вот не посмела, особенно когда она затянула на мне корсет так, что вдохнуть было трудно. А потом еще сотня юбок, чулки и платье. О-о, платье было великолепно! Когда Кара закончила колдовать над моей прической и позволила мне, наконец, посмотреть в зеркало, я себя не узнала. Я и подумать не могла, что могу выглядеть настолько привлекательной.

— Ах, мисс Лайла, вы как настоящая леди! — с восхищением всплеснула руками Кара, отступая на шаг и разглядывая меня как картину. — И так похожи на мисс Лианор!

А вот это мне уже не понравилось.

— Как ты думаешь, Кара, — с тревогой спросила я, — Дети не разозлятся, когда увидят меня в платье своей матери?

Но Кара лишь махнула рукой.

— Это платье бедная мисс не успела надеть ни разу, так что не беспокойтесь.

Не успела она договорить, как в дверь постучали, и когда я ее открыла, увидела моих сорванцов в полном составе.

Дракс, открывший рот, чтобы что-то сказать, замер. Эли и Саэ захлопали в ладоши и закружили вокруг, вопя о том, какая я красивая. Томен важно кивал, соглашаясь с девочками, только Дракс продолжал молчать, задумчиво разглядывая меня.