М-да, точно уворачиваться в собственном кабинете от книг мне еще не приходилось. До этого момента.

— Ик - про - ик - сти - ик –те - ик, — напуганно произнесла девушка, когда одна из книг прилетела мне совсем в неожиданное место.

— Уф, — буквально складываясь пополам, выдохнул я, стараясь не произнести весь спектр ругательных слов, всплывающий у меня в голове.

— Ай, я - ик, — в попытках оправдаться девушка снова взмахнула руками, но книги продолжили кружить по комнате еще быстрее, только теперь к ним прибавился еще и весь пепел из камина. Резкий звон бьющегося стекла возвестил о том, что одна из книг угодила в люстру и дверцы шкафа.

— Перестаньте махать руками, — собрав всю свою силу воли в кулак, прохрипел я, стараясь выпрямиться.

Но няня лишь заойкала что-то невнятное. Наконец, немного придя в себя от безумного утра, я вспомнил, что сам владею магией ( вот же идиот), и воспользовался заклинанием обездвиживания. Книги замерли в воздухе, а песчинки золы создали крайне причудливое зрелище. Девушка удивленно захлопала ресницами, продолжая ритмично икать.

Прикрыв глаза от пульсирующей боли в паху, я строго приказал:

— Садитесь! — уловив ее испуганный взгляд, чуть мягче добавил: — Пожалуйста.

Чтобы успокоить девушку, наливаю ей заботливо оставленный для меня Карой сидр. Девушка все еще насторожена, но стакан приняла и, не глядя, полностью осушила. Дикий кашель вырвался из ее горла, а вместе с ним и половина содержимого стакана, которая оказалась на мне.

Оплеванный, я, тем не менее, все еще держал себя в руках, и даже не потянулся вытереть лицо, вместо этого, заметив начинающееся движение маленьких пальчиков, просто заорал:

— Только не машите руками!

— Простите, я… — неуверенно начала девушка и замолкла.

Так и не дождавшись ответа, я в раздражении спросил:

— Что вы вообще делали у камина? — вся эта ситуация безумно раздражала, и я был склонен избавиться от внезапно свалившейся на мою голову няни поскорее.

— Я… — залепетала растерянно девушка, оглядывая комнату, будто забыла, где находится. А потом как затараторила: — А-а-а, вы про камин... Понимаете, хотела проверить, насколько безопасен он для детей.

— Безопасен? — от ее ответа я даже растерялся, что это за глупости, дети с младенчества живут в доме с каминами. К тому же слышать о безопасности от нее, устроившей переполох в моем кабинете пару минут назад, чуть не лишив меня мужского достоинства, было как минимум странно. На смену удивлению пришла злость. Ну, тут и святой вспылил бы. Устроить такое, а потом еще и о безопасности рассуждать!

— Я же сюда пришла не просто так! А потом еще и вы висели вверх ногами, а если бы меня так же? А вдруг из камина что-то вылетело бы? — с дрожащими от негодования нотами в голосе, напористо эта странная няня принялась нападать, а ведь это я тут был пострадавшей стороной!

С трудом удержавшись от того, чтобы не закатить глаза, миролюбивым настолько, насколько позволило мне самообладание, я перевел беседу в другое русло, решив, что история с камином не стоит внимания.

— Итак, — сказал я. — Вы бы хотели работать у нас няней. Расскажите, откуда вы узнали о нас?

— Я искала работу и в приюте, где я временно остановилась, мне сказали, что вам требуется няня, — сложив руки на коленях, быстро и четко произнесла девушка.

— Хорошо, а знаете ли вы, сколько у меня детей? — осторожно уточнил я самое важное, втайне надеясь, что, узнав о четырех ребятишках, она сама уедет, сверкая пятками.

— Конечно, матушки сказали, что у вас четверо прекрасных детей. Мечта любой няни, — расплылась в самой неискренней улыбке, которую я когда-либо видел, девушка.

От ее выражения лица у меня дернулся глаз.

— Вы, кажется, говорили, что вас зовут Лайла, — уточнил я, чтобы потянуть время и собрать мысли в кучу, и после короткого кивка, продолжил, — хорошо. Я не знаю, почему вы тут, но совершенно уверен, что вам рассказали не это. Я предпочитаю честность. Если вы намерены мне лгать, то лучше нам распрощаться сразу.

— Вы правы. Мне сказали, что ваши дети сорванцы и уже много нянь отказались от работы в вашем доме. А еще, что вам вряд ли удастся найти им новую, — гордо вздернув подбородок и смотря мне прямо в глаза, резко выдала Лайла. – А у меня большой опыт с трудными детьми, вот я и решила, что мы друг другу подходим.

Как интересно! Ни одна из нанятых мною нянюшек не могла с таким жаром ответить, а чтобы посмотреть в глаза… Еще и в такой очаровательной манере… Да что говорить, таких как эта Лайла прежде мне встречать не доводилось.

— Хорошо, даю вам испытательный срок — неделю. Продержитесь и работа ваша. Плачу в месяц сорок золотых. Если вас все устраивает, то можете приступать завтра к работе, — слегка наклонившись вперед, предложил я, сам на себя удивляясь. Но что если ее смелость и напор как раз то, что нужно моим детям.

— Не вопрос, — начинает девушка, протягивая мне руку для рукопожатия, но стоило мне только поднять удивленно брови, как она добавила, убирая руку. — Простите, еще никак не отойду от прошлого места работы. Я согласна! Можно я пошлю за своими вещами кучера и приступлю к работе немедленно?

Глава 7 Знакомство

Лайла

Знакомство с магистром Кейном пошло не по плану. Я совсем не ожидала увидеть его голый торс прямо перед своим лицом, и немного растерялась. Хотя, надо сказать, это было весело — магистр довольно забавно смотрелся вверх тормашками, и совсем не напоминал солидного отца семейства, каким я себе его воображала. Скорее, мальчишка, попавший в передрягу. Это было даже мило: раскрасневшееся не то от смущения, не то от ярости лицо, неловкие попытки выглядеть хозяином положения, я чуть не расхохоталась. Спасибо Мерлоку, вовремя шикнул.

Я переваривала наше знакомство и последовавший за ним разговор, пока Айворн провожал меня в комнату, где мне предстояло прожить в худшем случае чуть меньше трех недель. Замок был огромный, и я старалась запомнить расположение всех комнат, отмечая про себя на мой взгляд наиболее подходящие для хранения артефактов, чтобы позже проверить каждую. Оставалось надеяться, что магистр Кейн не отстроил какой-нибудь потайной кабинет, куда нам с Мерлоком будет не так просто пробраться. Да и времени у немного, чтобы заморачиваться со сложными поисками.

— Прошу, мисс Лайла, — прервал мои мысли Айворн, приглашающим жестом указывая на синюю дверь в конце коридора третьего этажа.

— Ну ничего ж себе! — не сдержала я возгласа, когда оказалась в просторной комнате, в которой уместилось бы штук пять таких, в которой я жила.

Дворецкий неодобрительно хмыкнул и степенно зашагал прочь, не удостоив меня больше ни словом. А я, выгрузив сумку с недовольным Мерлоком на резной комод, принялась разглядывать свое новое жилище.

— Может, выпустишь меня, женщина? — язвительно поинтересовался мышь, нетерпеливо перебирая замочек сумки передними лапами. Конечно же, как только мы остались одни, он тут же вознегодовал.

— Ах да, прости, — опомнилась я и открыла замок. — Ну ты погляди, Мерлок! Какая красота! Я тут подумала, я ведь могла прийти сюда раньше, еще до всей этой заварушки с Бенедиктом, и жить в этой чудесной комнате, получать хорошие деньги и не волноваться о будущем!

— П-ф-ф-ф, — фыркнул мышь, — и зависеть от чьей-то воли? Выполнять чужие приказы? Что-то я сомневаюсь, что тебя надолго хватит. Продержаться бы хоть день!

Я только отмахнулась от своего пессимистичного друга, впитывая в себя уютное убранство моей комнаты, оформленной в сиреневых тонах. Удобная кровать с мягчайшим покрывалом, комод, шкаф, туалетный столик с креслицем, большое зеркало во весь рост и пушистый ковер под ногами, по которому так приятно было ступать босыми ногами. Для этого я даже сняла туфли. И пахло здесь чудесно — цветами и свежестью, а не сыростью и плесенью, как в моей каморке. Мне заранее стало грустно, что пробуду я здесь совсем недолго.