— Я так больше не могу, нет-нет, я не выдержу, мистер Торн, — говорила она, а из глаз ее лились слезы, прокладывая грязные дорожки среди белил. — Эти дети… Они ужасны! Вы должны с ними что-то сделать, слышите!

Она вдруг схватила меня за халат и так встряхнула, что ткань затрещала. Вытаращила глаза и прошипела:

— Вы слышите? С ними надо что-то делать! Обещайте!

Я растерянно кивнул. Кара жила в нашем доме уже пять лет, и всегда стойко переносила все проделки, но сегодня что-то пошло не так. Маленькие хулиганы нашли брешь и в ее броне.

— Что случилось? — Спросил я, мягко отдирая скрюченные на моем халате пальцы.

— Случилось? А я вам скажу, что случилось! Эти… Эти… дьяволята! Заманили меня на чердак, а я ведь очень боюсь чердаков, мистер Торн, очень! Дракс сказал, что Эли разбила там окно и сейчас выпадет! Разве было у меня время позвать на помощь или подумать? Нет, я бросилась спасать маленькую засранку, а там… там… Они закрыли все окна и напали на меня в темноте! Измазали какой-то гадостью, а потом заперли! Мое бедное сердце больше такого не выдержит, мистер Торн! Ищите няню, я отказываюсь за ними присматривать! Можете меня уволить, но я больше к ним и близко не подойду!

Я неловко погладил Кару по плечу и повел вниз, в ее комнату, по дороге размышляя, где бы добыть очередную няню, и не пора ли устроить мальчишек в закрытую школу, и когда теперь я смогу продолжить работу над новым приказом от правителя поисковым артефактом.

Мы вышли в гостиную, бедная Кара выглядела как неприкаянная душа в мире живых со своим белым лицом, огромными глазами и растрепанной косой.

— Добррое утрро, — лениво промурчал с софы, на которой ему было запрещено спать, Катсон, переворачиваясь с бочка на бочок. Конечно, на винтажной обшивке теперь красовались затяжки от когтей и клочья черной шерсти. Даже кот в этом доме меня не слушался!

— Лучше молчи, — сквозь зубы шикнул я Катсу, заметив, что он собирается высказать в своем духе что-то на тему “а вот раньше детей пороли и проблем ни у кого не было”.

Катс прикрыл глаза и сразу же захрапел. А я со вздохом повел Кару дальше. Когда мы почти подошли к проходу в заднюю часть дома, на лестнице загрохотало, и все четверо моих детей высыпали к нам, разукрашенные как Кара — белые лица и черные пятна на одежде.

— Ты украл нашу пленницу, чужак! — крикнул Дракс и воинственно выставил перед собой метлу.

— Это наша добыча! — подхватила Эли, тыча в меня зонтом.

— Да! — встряла даже маленькая Саэ, обычно предпочитавшая молчать.

Я почувствовал, как рядом задрожала Кара, а потом она вцепилась в мою руку.

— Хватит! — взорвался я. Получилось громче, чем хотел, даже Кара дернулась, а дети застыли и ошарашенно уставились на меня.

Ох, проснулся недавно, но уже так устал! Голодный, в халате на голое тело, в одних кальсонах, злой и совершенно обессиленный — вот каким я был в тот момент.

— Прекратите так себя вести! Вы перешли все границы! Я вам больше не позволю!

Кричал, почти не понимая, что, наступал в сторону лестницы, а дети странно на меня смотрели. Не страшась, о нет, в их глазах совсем не было страха. Они предвкушали. Но что?

Узнал я это в следующий момент, сделав очередной шаг ближе к лестнице. Мою ногу что-то обвило, потом меня дернуло, и я с воплем полетел вверх тормашками и повис, как пойманная дичь, пытаясь прикрыться халатом, который так некстати сполз с меня, оставляя висеть в одних кальсонах.

Кара осела на пол, дети радостно завопили и принялись скакать подо мной кругом, подпрыгивая и выкрикивая:

— Мы поймали короля! Мы поймали короля!

В этот момент в дверях гостиной появился дворецкий Айворн, а за ним чинно следовала юная дама.

Айворн невозмутимо провозгласил:

— Мисс Лайла Дейли. Новая няня.

Затем он откланялся и ушел, оставив замерших с недобрыми ухмылками детей, потерявшую сознание Кару, и меня, висящего вверх ногами перед незнакомкой.

“Эта и минуты здесь не продержится” — горестно взвыл я про себя, пока девица растерянно хлопала глазами, не отводя взгляда от моей обнаженной груди.

Глава 6. Договор

Кейн

— Айворн… — грозно заорал я, намереваясь отослать нашу новую “няню” куда-нибудь к магическому дубу, чтобы больше ее не видеть, но договорить мне так и не дали.

Стоило ей только взмахнуть рукой, как вещи, разбросанные повсюду, взмыли ввысь. Они описали круг по комнате и расположились ровно на своих местах. Даже моя книга оказалась на любимой подушке на кресле. Именно там я мог сесть и почитать, в те редкие минуты, когда дома было спокойнее.

Не успел я опомниться, как веревка на моей щиколотке сама развязалась. Приземление было далеко не мягким, а грохот разнесся по комнатам вместе с недовольными ахами детей вперемешку со стоном приходящей в себя Кары. Впервые кто-то разрушил их точный план, и проделка не удалась. Этого не могли сделать прежние няни. Они всегда утверждали, что магию использовать рядом с детьми просто недопустимо.

“Какой пример мы будет подавать детям? Что вы! Никакой магии, они сами должны убрать за собой” — причитала как-то последняя из них, стоило мне только намекнуть на ее хорошо развитые магические способности в области чар сна, когда у детей были проблемы с этим.

— Айворн, отведи гостью в мой кабинет, — хриплым голосом проговорил я снова появившемуся дворецкому, потирая ушибленный затылок и присаживаясь на полу.

Девушка спрятала виноватый взгляд и, вздохнув от облегчения, отправилась за дворецким. Хотя… На секунду мне показалось, что в ее глазах застыло лукавство. Именно так озорно смотрят на меня дети. Странно. Она же няня… Очень странно.

“Нет! Мне точно показалось”, — одернул я себя, поднимаясь на ноги. Дети куда-то убежали, и это затишье пугало больше всего. За долгие годы одно я усвоил наверняка — тишина с детьми не к добру. Кара, всхлипнув пару раз, удалилась, должно быть, приводить себя в порядок, так и не решившись сказать мне то, что явно вертелось у нее на языке. Похоже, сейчас вид у меня сейчас был далеко не милым.

— И о чем я только думаю, — тяжело выдохнул я и в первую очередь отправился в свою комнату за рубашкой, а еще придется надеть обувь, как того требует этикет.

В обычной жизни я могу этим и пренебречь. Просто считаю немыслимым дома носить обувь! Сковывает движения, постоянно шумит, отстукивая каждый шаг по полу, словно я племенной жеребец, а не человек. Но сегодня придется и всему виной незваная девушка, которая дожидается меня в кабинете. Откуда она вообще взялась? Я же точно указывал, что няня должна быть средних лет, а эта слишком молоденькая. Она вообще с детьми до этого сидела?

Дети так и не появились, странно… Ох, чувствую, они уже составили план встречи новой няни. Жаль. Хотя, что это я! Еще пару минут назад сам же хотел ее выставить.

— Ладно, просто выслушаю и потом решу, — схватив рубашку и надевая ее, я изо всех сил уговаривал себя быть сдержанным, — видит Верховный, мне безумно нужна няня, и только поэтому я выслушаю ее.

К сожалению, это было горькой правдой. Дети слишком часто своими шалостями срывали важные эксперименты. Срок сдачи артефакта и так подходил к концу, а я все никак не мог устроить нужные испытания. Если его обнаружат дети, то от дворца мало что останется. Мой кабинет, конечно, для них всегда закрыт, но…

Не заметив за раздумьями, как пробежал пару коридоров, я оказался прямо у своего кабинета. Золотая ручка привычно охладила руку. Что ж посмотрим, что это за няня!

— Простите за такой прием… — начал я, открывая дверь. И замер на полуслове от представившегося мне зрелища.

Девушка стояла возле камина на коленях и заглядывала в дымоход, предоставив мне обозревать только свои юбки. Она была настолько сосредоточена, что от звуков моего голоса подскочила, как нашкодивший ребенок. От легкого взмаха рук снова взлетели все книги на моих полках, только теперь они стали с безумной скоростью летать по комнате.