— У него есть кот, — недовольно встопорщив усы, пробубнил Мерлок. — Чую его мерзкий запах! Я заметил его еще в гостиной. Тут все воняет им!

— С каких это пор коты для тебя стали проблемой? — удивилась я. Мерлок презирал котов, считая их низшими существами, и успешно держался от них подальше.

— Не забывай, магистр Кейн не рядовой маг, а это значит, что и кот у него может быть не совсем простой. Я бы не хотел подставлять свою шкурку под хищные когти пушистого недоумка.

— Вот и не подставляй, — поддразнила я внезапно разворчавшегося друга. — Сиди в комнате и не высовывайся, тут он тебя точно не достанет.

— Взаперти? Издеваешься? — Мерлок даже поперхнулся от возмущения. — Да без меня ты ни в жизнь не найдешь нужный артефакт! К тому же не забывай о детях! Платить хорошие деньги, как ты выразилась, тебе будут за работу, а не за рысканье по дому.

— Да что ж ты сегодня такой вредный! — я развалилась на кровати и улыбнулась, глядя в обтянутый тканью потолок.

— Не нравится мне все это. — Мерлок примостился рядом и откинулся на спину, смешно задрав все четыре лапы. — Не теряй бдительность, эти детки тебе еще устроят…

Не успел он договорить, как из-за двери раздался вой, потом грохот, створки распахнулись и в комнату влетело четыре краснокожих демона.

— Уа-уа-уа-уа-уа! — завопили мелкие поганцы, разряженные в какие-то цветные тряпки, закружили у кровати, наставив на меня самодельные копья из метелок. — Сдавайся, подлая ведьма! Или мы сварим из тебя суп!

Мерлока волной этого хаоса куда-то смыло, а я, привычная к внезапным нашествиям, вскочила на постель, схватила подушку и с хохотом принялась отбиваться.

— Ну уж нет! Ведьмы так просто не сдаются! — вопила я, ломая наставленные на меня копья и шлепая подушкой по детским макушкам. С помощью магии я заставила еще три подушки летать вокруг. — Вы поплатитесь за то, что напали на Белую Ведьму Лайлу Дейли! Я превращу вас в зеленых жаб и посажу в аквариум, и буду кормить противными жирными мухами!

Всё больше впадая в раж, я кричала, побеждая маленькое войско. Дети, по всей видимости, не ожидавшие такого отпора, подрастеряли боевой настрой и отступали, роняя оружие.

— Так нельзя! — обиженно закричала светловолосая девчонка, защищаясь от летящей в нее подушки. — Ты должна нас бояться!

— Нет, мои дорогие! Это вы должны меня бояться, уа-ха-ха! — сделав зловещие глаза, захохотала я, раскачиваясь. Прическа, заботливо уложенная матушкой Клэр, растрепалась и мои волосы метались вокруг лица.

— Что здесь происходит? — вдруг раздался голос, который из-за строгого тона я не сразу узнала. Магистр Кейн!

Он стоял в дверях, растерянно взирая на нашу компанию. Дети тут же стихли и уставились на меня. А я так и замерла с занесенной над головой подушкой. Черт!

— Э-э-э, м-м-м, — старалась я подобрать какие-нибудь слова. — А мы тут знакомимся.

Глава 8. Кто сказал, что будет просто?

Лайла

Дети настороженно переводили взгляды с меня на отца, видимо, как и я, не понимая, что делать дальше. Магистр Кейн молчал, по выражению его лица я предположила, что сейчас мне предложат убраться вон. Вот и провалился мой грандиозный план, так и не начавшись.

— Мисс Лайла, — начал магистр, задумчиво потирая подбородок. — Вы всегда так знакомитесь с подопечными?

Я осторожно положила подушку на кровать и спустилась на пол, впервые в жизни чувствуя себя настолько неловко. Безуспешно поискав взглядом Мерлока, сдула с лица выбившуюся прядь, с облегчением отметив, что волосы остались прежнего цвета, и попыталась собраться с мыслями. Мышь мне сейчас не поможет, придется выкручиваться самостоятельно. Но что мне сказать? Я не пробыла в роли няни и получаса, а уже устроила бой с малышами.

— Э-э, — снова замычала я, — магистр, это же дети, а что может быть лучше игры для сближения с ними? Правда? — обратилась я к ребятне, мысленно молясь о том, чтобы они меня поддержали.

— Она хотела превратить нас в жаб! — мрачно заявила самая маленькая засранка, тыча в меня пальцем.

— Выгони ее, папа! — добавил самый старший мальчишка.

Я скрипнула зубами, еле сдержав парочку ласковых выражений. Магистр молчал, кажется, в его голове шло какое-то сражение. Наконец, он вздохнул и сказал:

— Дети, идите в свои комнаты, я вас скоро позову, чтобы нормально представить вашей новой няне. Тихо! — поднял он руку, прерывая гул возмущений от маленькой шайки. — Быстро! Вы сегодня достаточно натворили!

Когда дверь за недовольными дьяволятами закрылась, магистр прошел к окну и уставился куда-то вдаль, а я стояла у кровати, усиленно сдерживая порыв что-нибудь почистить магией и гадая, куда запропастился Мерлок. Именно сейчас мне так не хватало его успокаивающего заклинания.

— Э-э, — кажется, это восклицание стало моим любимым. — Прошу прощения, магистр, обещаю, такого больше не повторится. Дети появились так внезапно, и я подумала, что они не прочь поиграть. Я не хотела превращать их в жаб! Да я и не умею, честное слово!

Магистр продолжал молчать, стоя ко мне спиной.

— Конечно, вы вправе изменить свое решение и отослать меня, но уж простите, ваши дети…

Он обернулся, и я закрыла рот. На его лице играла улыбка. Черт, он веселился!

— Знаете что, мисс Лайла? Вы первая няня, которая дала им отпор. Никто прежде даже не думал включаться в игру, и, по правде сказать, я пока не решил, пугает меня это или радует. Могу сказать только одно, ваш испытательный срок продолжается, и никуда отсылать вас я, пока не намерен. Однако, — поднял он вверх указательный палец, — я бы не хотел, чтобы в моем доме вместо четверых сорванцов стало пятеро. Вы их няня, и должны подавать пример!

Сделав судорожный вздох, мне удалось успокоиться.

— Конечно, магистр. Вы правы. Обещаю, в следующий раз просто сразу надеру им зад.

Магистр изменился в лице, и я поняла, что сморозила очередную глупость.

— Это шутка! — быстро поправилась я. — Никакого надирания мелких задниц! Я подробно и вежливо объясню, что врываться в чужую комнату без приглашения некрасиво и что воспитанные люди так не поступают.

Я смотрела на него, стараясь угадать, устраивает ли его такой ответ. Матушкам в приюте некогда было разводить с непослушными сиротами вежливые беседы, и за проступки следовало наказание, очень действенный, на мой взгляд, способ. Разговорами ума не добавишь, а вот задница понимает лучше. Но, как я сейчас поняла, к детям из высших семей это правило не относится.

Магистр Кейн неопределенно хмыкнул, а затем подошел ко мне.

— Мисс Лайла, вы совсем не похожи на няню, — сказал он, — Но, как вы правильно заметили, найти кого-то для моих детей становится все сложнее. Может быть, — он задумчиво посмотрел мне прямо в глаза, и от его взгляда мне стало как-то не по себе, — вы как раз та, кто им нужен. А теперь давайте нормально вас представим!

Он хлопнул в ладоши и быстро прошел к двери, распахнул ее, и, кажется, совершенно не удивился, когда обнаружил подслушивающими всю шайку своих отпрысков. Улыбнувшись, он сделал приглашающий жест и впустил их обратно в комнату.

— Дети, — словно не замечая их смущения, громко сказал маг, — знакомьтесь — это Лайла Дейли, ваша новая няня. И я очень прошу вас принять ее.

Дети недовольно хмурили свои раскрашенные рожицы и пялились на меня как на величайшего врага.

— Мисс Лайла, — обратился маг ко мне, — знакомьтесь, это Дракс.

Он подтолкнул вперед самого старшего мальчишку. Насупленные бровки, светлые, как у отца, волосы, худощавая фигурка и сжатые в тонкую упрямую линию губы. Да, вот он, заводила, бесспорно.

— Это Эли, — девочка постарше сверлила меня недовольным взглядом, не уступая в недовольстве брату. Такие же светлые волосы, только закрученные в локоны, пухлые щечки, и огромные глаза.— Томен, — второй мальчишка, единственный, кто смотрел не на меня, а на брата с сестрой, ловя их настроение. Коротко стриженный пухляш, если бы не краска на лице, думаю, он бы напоминал херувима на церковных росписях.