Сначала все шло просто замечательно. Я пошарился по ящичкам, как истинный вор, с еще большим наслаждением разорвал парочку рубашек магистра. Ой, какое несравненное удовольствие мне это доставило. Когти прошлись и по портрету. А то такой важный висит в окружении детей! Аж бесит. Один его вид заставлял меня испытывать приступ тошноты, будто вся желчь так и просилась на его лицо.

— Как мило… — раздался у меня за спиной самый отвратительный голос, какой мне приходилось когда-либо слышать. И именно в тот момент, когда я с радостью кромсал ненавистно лицо на портрете! – Вот и наш мелкий приятель наконец-то высунул свой нос!

Катсон! Жирдяй вальяжно загородил выход своей толстой тушей и сверлил меня недобрым взглядом, усмехаясь в усы.

Я замер, пригнулся и приготовился к побегу, мысленно проклиная свою беспечность.

– Ну же, дружок, поговори со мной, – продолжал кот, лениво потягивая лапы. – Давай, светик, не стыдись, я знаю, ты умеешь!

Чертов кот! Как он узнал? Я думал, он и не подозревает о моем существовании, а он, выходит, за нами следил? Надеясь, что жирдяй ловит меня на пушку, я продолжал молчать, тряся усами, как заправская напуганная мышь, и искать пути к бегству.

– Ну что ж, не хочешь по-хорошему… — протянул негодяй, медленно переступая с лапы на лапу, и вдруг прыгнул!

У меня чуть сердце не схлопнулось, когда я увидел молниеносно летящую на меня пушистую тушу! Миг, и он бы сцапал меня своими когтями. Меня спасли только годами отточенные рефлексы, я уклонился и прижался к столу, затем подпрыгнул, уворачиваясь от клыкастой пасти, и припустил к дверям. Кот, надо отдать ему должное, тоже не стал терять времени, резко развернулся и помчался мне наперерез с такой довольной ухмылкой на морде, словно давно так не веселился.

Я в панике запрыгнул на кресло-качалку. Все казалось настолько медленным, хотя занимало доли секунд. Его когти чуть не срезали мои усы, а наглая морда впечаталась в спинку стула, когда он неудачно прыгнул следом. Кресло накренилось и меня выбросило на письменный стол магистра. Хорошо еще там бумаги было много, а то я, наверное, сломал бы себе спину или хвост!

Не дожидаясь, пока жирдяй опомнится, я побежал к двери, но проклятая бумага заскользила под лапами и, несмотря на бешеный темп, я оставался на месте как хомяк в колесе. Только стопка листов из-под моих лап разлеталась прямо в морду подоспевшему коту. Со стола пришлось пилотировать, зажав в лапах листочек. Приземление не из приятных, но зато быстрое.

Бах. Раздался звук неграциозного падения толстой туши на пол совсем недалеко от меня. Оглядываться не было времени, я просто побежал что есть силы прочь из комнаты.

Топот от лап кота преследовал меня. Он был все ближе, пришлось резко повернуть и забежать в приоткрытую дверь. Все равно, чья эта комната, лишь бы унестись живым от этого жиртреста.

Моя хитрость сработала. Кот не сразу сумел затормозить и потерял несколько секунд на поворот. Раздался резкий скрип двери, когда он забежал вслед за мной.

Рассматривать виды обстановки было совершенно некогда. Быстро взобрался на стол, а кот сначала замер, оглядываясь в поисках меня, а потом спокойно сел напротив стола и принялся лизать лапу.

Я стоял, боясь пошевелиться. Мои усы подрагивали, а сердце выбивало чечетку. Что он задумал? Не может быть, чтобы он меня не заметил!

Жирдяй развалился на полу и смотрел на меня, даже как-то восторженно, как смотрят на любимое блюдо.

— Что… — голос мой сорвался, я вмиг обессилел от его взгляда. — Кхм… Что ты хочешь?

— Наконец-то, — обрадовался кот. — Какая ты необычная мышь, прелестно!

Я молчал, ожидая, что он скажет дальше.

— Так значит, ты дружок нашей Лайлы?

“Нашей?” — вскипел я, — “ Она моя!”. Но вслух ничего не сказал.

— Видишь ли, пусть у меня и отбило обоняние после несчастного случая с артефактом… — он подождал, будто ожидал от меня сочувствия. Не дождавшись, обиженно продолжил: — другие органы служат мне все так же хорошо. Я заметил твой куцый хвостик, торчащий из кармана Лайлы в первую же минуту, как вы появились в доме.

“Вот же дьявол!”

— Тебе повезло, я люблю разгадывать чужие секреты. И ты оказался одним из самых интересных, мрр, — он перекатился с бочка на бочок и прищурил глаз. А потом подобрался и в два счета оказался прямо перед моим носом, с угрозой прошипев: — Но я так и не смог понять, что вы оба замышляете!

— Н-ничего! — пискнул я и попытался нырнуть под его лапу, чтобы убраться отсюда, но вдруг понял, что не могу пошевелиться!

Кот усмехнулся.

— Я, как ты мог догадаться, если, конечно, у тебя есть мозги, не простой кот. Я кот магистра. И немножко умею колдовать. Например, могу заклясть мелкую пакость вроде тебя обездвиживанием.

Я сглотнул. Хвост и усы задрожали.

— Так что же ты сразу меня не заклял, жирдяй? — стараясь говорить как можно язвительнее, спросил я.

— Оскорбляешь? Что ж, на первый раз прощу. Но только на первый.

— Нужно мне твое прощение, толстая ты задница! — потерял я уже все берега от отчаяния.

— Хм, — лениво протянул он, — а вот мы сейчас посмотрим.

И он подцепил меня когтем, приподнял и поднес прямо к своей клыкастой пасти.

— Давненько я не ел мышей, а ты еще и магический, попробуем, отличается ли твое мяско от обычного…

Я разглядел капельки слюны на его языке, почувствовал горячий жар из горла, зажмурился, готовясь принять смерть, как вдруг он меня выпустил и я даже смог бежать!

— Беги, мышка, беги! Поиграем еще! — напутствовал он меня, дав мне форы, и припустил следом.

— На этот раз ты меня не догонишь, толстая задница! — заорал я, удирая со всех ног в коридор.

Кот лишь счастливо мяукнул, скачками снова настигая меня. Я повернул к лестнице, с удивлением обнаружив, что уже стемнело, и вдруг услышал голоса! Кто-то поднимался, и сейчас меня заметят! Развернулся, проскочил между лап Катсона, побежал в другой конец коридора, заскочил в неприметную дверь на другую лестницу и… Оказался в тупике! Здесь не было никакой лестницы! Только маленькая пустая каморка! Кому вообще понадобилась такая комната?

— Попался, глупый мышонок, — облизнулся кот, сверкая глазами из дверного проема.

— Ты меня достал! — заорал я и обернулся в человека.

Сначала кот застыл, медленно мигая, когда я навис над ним всеми своими габаритами. А потом начал смеяться!

— Аха-ха, — катался он по полу, стуча лапами, — это я-то жирдяй? Ты себя-то давно в зеркале видел? Тебе, мышь, надо скинуть сотню кило!

Вот почему я ненавидел быть человеком! Я был толстым человеком, очень толстым! Но это не повод надо мной смеяться! Я поджал губы, игнорируя смех кота и его издевки, и выглянул в коридор. Лайла! Вернулась и теперь снова идет со своим магистром неизвестно куда! Что за день! Еще и кот, который теперь знает не только про меня, но и мой секрет, который я так тщательно скрывал всю жизнь! Еще и смеется!

Не удержавшись, я пнул его, а потом обратился в мышь и припустил в спальню Лайлы. Катсон не потрудился меня догонять, только крикнул: “я сохраню твой секретик, толстячок” и продолжил валяться и хохотать во все горло. Как его только не услышали!

И теперь я расхаживал по комнате, с нетерпением, ожидая Лайлы. И думал, как рассказать ей о моем проколе? Чтобы не было стыдно и сложно, я решил напасть первым — пусть она оправдывается за то, что где-то шастала снова! Не моя вина, что ей и дела нет до артефакта и мне приходится действовать самому! Глупая женщина, да если б не она!...

Глава 18. Артефакт

Лайла

До самого кабинета магистра мы уютно молчали, обмениваясь взглядами, пока откуда-то не послышался шум, а потом голос Катсона, который сменился странными звуками, похожими на тихий хохот. Я вопросительно посмотрела на Кейна, он отмахнулся:

— Катсон хоть и магический, но все же кот. Иногда устраивает ночные засады и веселиться по-своему. Не обращайте внимания.