— Хозяйка… Карта показывает таймер! У них осталось меньше двух недель до полного схлопывания ядра! Ни один столичный маг не сможет перевязать геометрию Созидателей! Они все там сгорят!

И в эту самую секунду, словно подтверждая слова фамильяра, внизу, у внешних ворот долины, в утреннем воздухе раздался отчаянный, захлебывающийся вой почтового рожка.

К замку на пределе сил, вздымая клубы пыли на мощеном тракте, мчался всадник на взмыленном, покрытом кровавой пеной коне.

Ворота распахнулись.

Конь рухнул на колени прямо посреди внутреннего двора, не выдержав бешеной скачки, а всадник — офицер личной императорской лейб-гвардии в разорванном, перепачканном копотью плаще — кубарем скатился с седла, сжимая в руке золотой тубус с личной подписью умирающего монарха.

— Срочно! К Ее Светлости Великой Хранительнице! — хрипел гвардеец, поднимаясь по ступеням на ватных ногах. — Столица гибнет! Дворец уходит под землю! Государь молит о спасении!

Офицер упал на колени перед террасой, протягивая мне свиток, с которого с шипением капал расплавленный сургуч:

— Леди Верадель… Лорд Кроуфорд… Академия бессильна! Только вы можете остановить огонь!

В тишине террасы зависла звенящая, напряженная пауза.

Проекция карты над нашими головами продолжала тревожно мигать багровыми сполохами, призывая к ответу единственного человека в этом мире, владеющего языком Древних Зодчих.

Рейнар медленно повернулся ко мне.

В его стальных глазах больше не было безмятежности — в них снова вспыхнул тот самый несокрушимый, хищный огонь великого полководца, готового вступить в генеральное сражение за судьбу мира.

Он положил ладонь на эфес родового клинка, посмотрел на меня с безграничной гордостью и тепло улыбнулся:

— Ну что, моя прекрасная герцогиня… Похоже, наш тихий медовый месяц на Севере подошел к концу.

Я медленно подошла к мраморному столику.

Взяла свою фарфоровую чашку, сделала последний неторопливый глоток сладкого кофе с корицей и со звонким, решительным стуком поставила ее на блюдце.

Внутри меня больше не было страха перед столицей.

Там жила несокрушимая мощь архитектора, за чьей спиной стоял возрожденный Север, верная армия и любимый мужчина, равного которому не было в этой империи.

Я расправила плечи, коснулась сияющего сокола в своих волосах и посмотрела мужу прямо в глаза:

— Арчибальд, велите закладывать бронированную дорожную карету. Лео — упаковать чертежные наборы и кристаллы связи. Грими — марш на крышу экипажа.

Я улыбнулась Рейнару той самой уверенной, царственной улыбкой, перед которой пасовали короли:

— По коням, дорогой муж. Нам предстоит грандиозная стройка. Мы едем наводить порядок в столице.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ