— Перестань защищать её в моём доме.

— Это мой дом.

Тишина после этих слов оказалась абсолютной.

Даже Соня перестала хныкать.

Роман понял, что сказал, но не попытался исправить.

Я кивнула.

— Тогда я съеду.

— Не говори глупостей.

— Ты только что напомнил, кому всё принадлежит.

— Я сказал в юридическом смысле.

— А в каком смысле мне должно быть легче?

— Детям здесь комфортно. Я не позволю таскать их по съёмным квартирам.

— Не позволишь?

— Не усложняй им жизнь из-за своей гордости.

Он говорил спокойно. Разумно. Почти заботливо.

Но я впервые услышала в его словах то, что раньше принимала за надёжность.

Право решать.

Где я буду жить.

Сколько денег мне достаточно.

Когда он заберёт детей.

Как именно я должна переживать его предательство.

— Уходи, Роман.

Он задержался у двери.

— Я не враг тебе, Вера.

— Враги хотя бы не клянутся любить.

Дверь закрылась.

В ту ночь Соня действительно заболела.

Она плакала, прижимая колени к животу. Миша проснулся и тоже заплакал, потому что сестре было больно. Я сидела на полу между их кроватями, по очереди гладила обоих и звонила в круглосуточную детскую клинику.

Роман прислал сообщение в два часа ночи:

«Как она?»

Я ответила:

«Плохо».

Он прочитал сразу.

Через минуту пришло:

«Вызвать врача?»

Я набрала:

«Я уже вызвала».

Долго смотрела на экран.

Хотелось написать: «Приезжай».

Не потому, что нуждалась в нём.

Потому что Соня звала папу.

Но я не отправила.

Врач приехал через сорок минут. Осмотрел дочь, дал лекарство и успокоил, что ничего опасного нет.

Роман больше не написал.

Утром на фотографии Валерии в социальной сети появился завтрак на двоих.

Две чашки кофе.

Мужская рука с часами, которые я подарила Роману на сорокалетие.

Подпись:

«Идеальное утро начинается с правильного человека».

Я смотрела на фотографию, пока изображение не расплылось.

Потом заблокировала её страницу.

Открыла ноутбук.

Нашла старую папку со своими проектами.

До рождения детей я занималась дизайном интерьеров. Не была известной, не получала больших заказов, но у меня были клиенты, портфолио и мечта открыть собственную студию.

После появления близнецов я продолжала иногда рисовать.

Для себя.

Для друзей.

Для тех, кто соглашался ждать, пока я уложу детей и смогу работать ночью.

Роман называл это увлечением.

— Ты же понимаешь, что на этих картинках невозможно заработать? — сказал он однажды.

Я поверила.

Теперь мне пришлось проверить, прав ли он.

Я написала пятерым бывшим клиентам.

Трое не ответили.

Один сообщил, что уже работает с другим дизайнером.

Пятая, хозяйка небольшого салона красоты, перезвонила через час.

— Верочка, ты снова берёшь заказы?

Я посмотрела на спящую Соню.

На Мишу, который устроился рядом с сестрой и держал её за руку.

— Да, — ответила я. — Теперь беру.

Это была неправда.

Я ещё ничего не знала.

Не понимала, как совмещать работу и детей. Не представляла, где найду деньги на программы, рекламу и материалы.

Но впервые после гостиницы почувствовала под ногами что-то твёрдое.

Совсем небольшое.

Размером с одно слово.

«Да».

Продолжение выходит ежедневно в 20:00! Если вам нравится история, обязательно подпишитесь и поставьте лайк!

Через месяц я заработала свои первые семьдесят тысяч.

Почти половину пришлось отдать няне, которую мама нашла через знакомых. Остальное ушло на новый компьютер в рассрочку, лекарства и оплату занятий Миши с логопедом.

Но эти деньги были моими.

Не переводом от Романа.

Не суммой, которую он мог уменьшить, если я вела себя неправильно.

Я заработала их ночью, сидя на кухне в старом свитере, пока дети спали за стеной.

Первый проект оказался небольшим: обновление салона красоты без капитального ремонта. Мне пришлось сохранить почти всю мебель, придумать, как спрятать старые стены, и сделать помещение привлекательным при минимальном бюджете.

Когда хозяйка увидела эскизы, она обняла меня.

— Ты вернула мне надежду.

Я улыбнулась.

Потому что в каком-то смысле вернула её и себе.

Роман узнал о моей работе случайно.

Он приехал за детьми в пятницу и увидел образцы тканей на обеденном столе.

— Что это?

— Материалы для проекта.

— Какого проекта?

— Моего.

Он взял в руки папку.

— Ты снова решила поиграть в дизайнера?

Раньше я бы промолчала.

Теперь забрала папку.

— Я не играю.

— Кто сидит с детьми?

— Няня.

Его взгляд стал холоднее.

— Какая няня?

— Обычная.

— Имя.

— Тебе зачем?

— Я имею право знать, с кем находятся мои дети.

— Алла Викторовна. Пятьдесят шесть лет, двадцать лет работала воспитателем. Рекомендации есть.

— Я хочу с ней познакомиться.

— Хорошо.

— Почему ты не сказала заранее?

— Потому что ты не спрашиваешь, как проходит наш день. Ты спрашиваешь, здоровы ли они, и присылаешь подарки.

— Я вижу их каждые выходные.

— Дважды за месяц.

— У меня работа.

— У меня тоже.

Роман нахмурился.

Ему не понравилось это равенство.

— Я перевёл деньги.

— Видела.

На этот раз сумма была ещё меньше.

— Ты не поблагодарила.

— За алименты?

— Мы пока не разводились.

— Но ты уже ведёшь себя так, будто сделал одолжение.

Он открыл рот, но в прихожую выбежали дети.

Миша был в костюме пирата, Соня — в блестящей юбке и короне.

— Папа! Мы идём на корабль?

— На настоящий, — сказал Роман.

Они закричали от восторга.

Я посмотрела на него.

— Куда вы едете?

— Друг пригласил на яхту.

— В ноябре?

— Она закрытая и отапливаемая.

— У Миши насморк.

— Вера.

— Что?

— Не начинай.

— Я сообщаю тебе, что ребёнок простужен.

— Я справлюсь.

— Как с непереносимостью Сони?

Он сжал губы.

— Мы вернёмся завтра вечером.

— Мы договаривались на один день.

— Планы изменились.

— Чьи?

— Мои.

— Тогда измени их обратно.

Дети замолчали.

Роман понизил голос:

— Не устраивай сцену при них.

— Никакой ночёвки не будет.

— Почему?

Я посмотрела ему в глаза.

— Потому что не знаю, где и с кем они будут спать.

— На яхте есть каюты.

— Валерия будет там?

Пауза длилась меньше секунды.

Но этого хватило.

— Будет несколько человек, — ответил он.

— Дети не поедут.

— Ты не можешь запрещать им знакомиться с моей женщиной.

Моей женщиной.

Слова обожгли, хотя я должна была привыкнуть.

— Могу запрещать ночёвки рядом с женщиной, которую они никогда не видели.

— Они должны постепенно привыкать.

— К чему? К тому, что ты заменил их мать?

— Не говори ерунды.

— Валерия не будет ночевать рядом с моими детьми.

Роман подошёл ближе.

— Нашими.

— Тогда веди себя как их отец. Предупреждай заранее. Учитывай здоровье и режим. Не ставь меня перед фактом.

— Ты просто ревнуешь.

Я едва удержалась, чтобы не ударить его.

— К женщине, которая получила мужчину, способного оставить пятилетних детей ради гостиничного номера?

— Следи за словами.

— Забирай их до восьми. Без яхты и без ночёвки.

— Мы поедем, как планировали.

Он взял Мишу за руку.

Я встала между ним и дверью.

Роман посмотрел на меня сверху вниз.

Разница в росте всегда заставляла меня чувствовать себя маленькой рядом с ним. Когда-то мне это нравилось. Я любила, как он закрывал меня собой от ветра, как легко поднимал на руки.