Мир превратился в ненависть… Она не просто убила своего мучителя, она забила его до смерти осколком бутылки. Когда ей удалось сбежать, она не вернулась в объятия Бушара. Она не сломлена. Напротив, она стала сильнее, злее…

— В этот момент она радикализировалась?

— В любом случае, она была идеальной добычей для тех, кто вращается в радикальных кругах. Предлагаю заглянуть в район Полигона. Возможно, после побега она укрылась у матери. По крайней мере, на время. В любом случае, мы должны сообщить ей, что нашли её дочь…

Он допил кофе и надел куртку. Вадим последовал его примеру. Спускаясь вниз, они заглянули в камеры. Бушар лежал на скамейке. Прекрасно. Лейтенанты собирались оставить его там до истечения установленных законом суток. Они натравят на него коллег из БРП, как только у них появится немного больше времени. А пока срочные дела были в другом месте.

Через пять минут они уже были в пути, направляясь в Валанс. Вик, сжимая руль, размышлял вслух:

— Лубна Кадаши так или иначе связана с жертвой из болота Бомонта. Знала ли она его лично? Были ли они частью одной группы? Разрабатывали ли они вместе проект, который мог бы нанести ущерб национальной безопасности?

— Почему им пришлось делать пластику лица? Почему убийца крадет винты и пластины?

— На это у меня нет ответа. Мы знаем только, что жертва из болота принимала каптагон в течение нескольких месяцев перед операцией. Представь… Совершение преступления было неминуемо. Но в итоге оно не состоялось. Парень потерпел неудачу или испугался довести дело до конца и быть пойманным. Он стал мишенью. Скрылся и сменил облик.

Он посмотрел на Вадима. Его коллега смотрел на него скептически.

— Да, я согласен, это всё ещё слишком грубо. Для этого нужны финансовые средства, и это не объясняет, почему кто-то захотел забрать винты. Это цепочка событий, полная неопределённостей. Как бы то ни было, несмотря на их новые лица, убийца находит их и устраняет.

— Все та же идея самоуправца…

— А у тебя есть другая гипотеза?

Вадим покачал головой. Он всё ещё пытался вписать свою бывшую жену в эту схему и должен был признать, что версия, выдвинутая его напарником, была единственной, которая имела смысл. Убийца, возможно, действительно был одним из бывших пациентов Элизабет. Парень, вращавшийся в военных кругах и действовавший из мести или из патриотизма.

Элен Блондель жила на шестнадцатом этаже многоэтажного жилого дома, лифт которого был сломан — неудивительно, учитывая, что он больше походил на разгромленную темницу, чем на лифт. Пока лифт поднимался, Вадим кашлял так, что, казалось, выплевывает легкие. Еще не так давно он мог бы подняться сюда бегом. Что же до Вика, то он отставал и был не в лучшем состоянии: в его горле свистело, как в котле. Какая же они были пара…

На лестничной площадке они уделили себе минуту, чтобы перевести дух, прежде чем стукнуть в грязную фанерную дверь. Стенки пропитаны были странным запахом, чем-то средним между затхлостью и маслом для жарки.

Где-то кричал младенец. Женщина, открывшая им дверь, могла бы стать лицом рекламной кампании против пагубного воздействия алкоголя или ее лицо могли бы напечатать на бутылках с самогоном, чтобы отпугнуть пьющих. Опухшее лицо, зеленоватый цвет лица, купероз на носу, желтые глаза и черные зубы. Полный набор. Еще не было даже 11 часов, а она, судя по всему, уже изрядно приступила к своему пьяному дню, но все еще держалась на ногах, и ее веки мигали едва ли медленнее, чем обычно. Вик протянул свой полицейский удостоверение.

— Лейтенанты Морель и Альтран, криминальная полиция Гренобля. Можно войти?

Как и большинство полицейских, он ненавидел этот момент расследования. Если лица трупов и производили на него впечатление, то на самом деле именно лица живых людей, узнавших о смерти близкого человека, всегда всплывали в его памяти, когда он вспоминал какое-либо дело. Каждый раз — жизни, разбивающиеся вдребезги, миры, рушащиеся в прах.

Элен Блондель отошла в сторону, чтобы пропустить их. Она поправила прядь волос — так она пыталась сохранить видимое самообладание — и вежливо улыбнулась им. Очевидно, она не поняла, что они пришли из-за её дочери.

— Не обращайте внимания на беспорядок.

Этот запах хмеля… Она провела их в крошечную гостиную-столовую, заваленную металлической сушилкой и кучей белья, о котором невозможно было сказать, чистое оно или грязное.

На столе валялась куча бумаг — документы из центра занятости, счета, выписки из банка. Небольшое окно, размером с кроличью клетку, выходило на крыши соседних домов. Небо было чёрным. За время их подъёма начался дождь.

— В доме произошло что-то серьёзное?

Оба полицейских переглянулись. Вик указал на кресло с потрескавшимися швами.

— Присаживайтесь, мадам Блондель.

Она нервно потерла губы тыльной стороной ладони, прежде чем подчиниться. Вик прочистил горло.

— Дело касается вашей дочери, Лубны. К сожалению, у нас для вас нет хороших новостей…

Элен Блондель на лице отразилось удивление. И ничего больше. Она до сих пор не сообразила, что происходит, и не облегчала им задачу.

— 16 апреля на берегу реки, вдоль горной дороги, было обнаружено безжизненное тело молодой женщины, — продолжил Вик. — Нам удалось установить её личность. Это ваша дочь, мадам Блондель. Мы искренне сожалеем…

Она простояла без движения добрых десять секунд. Учитывая обстоятельства, это казалось вечностью. Наконец, когда она вышла из оцепенения, она бросила на Вика взгляд, в котором уже не было и следа дружелюбия.

— Вы что, издеваетесь надо мной, да?

Внезапно она выпрямилась и указала указательным пальцем на дверь.

— Убирайтесь отсюда.

— Послушайте, мадам Блондель, мы не…

— Что это за бред? Моя дочь умерла прошлым летом. Вам больше нечем заняться, кроме как разжигать боль в сердцах людей? Убирайтесь.

Вик повернулся к своему коллеге, чтобы убедиться, что тот услышал то же самое, что и он.

Судя по его широко раскрытым глазам, это действительно так.

— Умерла… Вы уверены?

Он осознал глупость своего вопроса в тот же момент, когда его задал. Элен Блондель бросилась к комоду, порылась в ящике и всунула ему в руки листок бумаги. Свидетельство о смерти.

— Это вас устраивает как ответ?

Оба полицейских столкнулись с неразрешимой задачей: свидетельство было заполнено во время судебного вскрытия судебно-медицинским экспертом и действительно касалось Лубны Кадаши, родившейся 14 октября 1994 года в Аржантей. Дата смерти: 25 августа 2016 года.

Вик не дочитал до конца — ему хотелось услышать, что скажет эта женщина. Он опустился на диван, словно его придавило тяжелым грузом.

— Пожалуйста, объясните нам, что произошло.

Капли дождя, уносимые ветром, начали стучать по стеклу с глухим стуком. Комната теперь погрузилась в темноту, и Элен Блондель пошла включить свет, обнажив отвратительные, пропитанные сыростью стены. Она воспользовалась случаем, чтобы принести банку крепкого и дешёвого пива, которую резким движением открыла.

— Похоже, вы хорошенько напортачили. Как вообще можно совершать такие глупости?

Вик и Вадим промолчали. Она сделала глоток и устроилась напротив них.

— Её нашёл сгоревшей в машине какой-то парень, который рано утром выгуливал собаку. Сзади лежала пустая канистра из-под бензина. Она сама подожгла себя.

Вику представилась ужасающая картина: красивые чёрные волосы Лубны Кадаши, охваченные пламенем, а она сама кричит в салоне.

— Вы ездили опознавать её тело?

Взгляд Элен Блондель затерялся где-то на плитке.

— Вы слушаете, что я говорю, или нет? Она сгорела. Полицейские отговаривали меня идти в морг, а я не хотела запоминать её такой… Дело в том, что всё-таки нужно было… Не знаю, может, чтобы это стало реальностью. Это был один из самых ужасающих моментов в моей жизни. Она лежала, накрытая простыней, посреди этой огромной, ужасной комнаты. Я смогла взять её за руку, сжать её. Её рука уцелела… Она была такой белой… Такой холодной, в то время как всё остальное сгорело…