Вернувшись на своё место, он сбил с стола несколько листов бумаги. Брассиё и Арлье вернулись к своим столам, чтобы избежать тяжелой атмосферы. Вик же наблюдал за своим напарником из-под лобья, прежде чем его вновь охватили мрачные мысли. Он пытался сохранять самообладание, но образ Мари-Поль Курвье, погружающей пальцы в миску с кассуле, не давал ему покоя с самого их возвращения из Аннеси. Прошло уже почти десять часов с тех пор, как он оставил её одну в темноте, и, чёрт возьми, он чувствовал себя виноватым.

Чтобы отвлечься, он снова погрузился в чтение отчетов судебной экспертизы о жертве из пруда. Это сообщение на камне беспокоило его. Он увеличил изображение выгравированного глаза. Убийца, должно быть, потратил некоторое время, чтобы его сделать. Таким образом он обращался к ним. - Смотри! Смотри, что я сделал, и наслаждайся зрелищем! - Он стремился избавиться от тел, но при этом подозревал, что рано или поздно их всё-таки обнаружат. Как же тогда устоять перед желанием оставить свою подпись? Это было сильнее его, так проявлялась его нарциссическая сторона. В некотором смысле он бросал им вызов. - Тела у вас. Попробуйте теперь поймать меня.

Он выбрал гранит — особенно твёрдый камень, на котором трудно высечь надпись. Вик порылся в документах. Коллеги из Аннеси отправили камень на анализ. Он состоял из кварца, полевого шпата и слюды в пропорциях, характерных только для массива Бельдонн. Наличие более редких минералов — циркона и апатита — позволяло даже уточнить район. К отчёту был приложен чертеж, на котором было указано место на краю массива, в той части, которая ближе всего к Греноблю. В данном случае эта информация не приносила особой пользы, но, по крайней мере, коллеги не проявили халатности — они выполнили свою работу.

На всякий случай он ещё раз просмотрел различные отчёты, связанные с убийством Меропы, на случай, если какая-то деталь ускользнула от его внимания. Как и ожидалось, он, однако, не обнаружил ничего похожего. Это было нелогично: если их человек оставил отметку на теле жертвы из пруда, то он обязательно сделал то же самое и с Меропой. А если не на теле, то…

Он взглянул на часы. Скоро 18:00. Учитывая дорожную пробку, на дорогу у него уйдет некоторое время, так что до захода солнца, в принципе, должно остаться ещё немного времени. Он схватил куртку и направился к выходу. Вадим бросил на него вопросительный взгляд.

— Я возвращаюсь на место преступления, — бросил Вик, не давая коллеге открыть рот. Там обязательно есть что-то, что мы упустили.

Снова эта дорога и эти повороты, от которых кружилась голова. Вик чувствовал себя хорошо за рулём, вдали от дома. На самом деле, от страха перед возвращением домой у него уже сжимался желудок. Потому что там его ждали бутылки с алкоголем. Потому что он знал, что не устоит перед песней сирен. Сегодня вечером, когда он будет лежать в постели, с перевернутой головой, будет ли он всё ещё думать о Мари-Поль Курвье? Сможет ли он оставить её гнить ещё на одну или две ночи в её тюрьме без малейшей поддержки? Хватит ли ему на это твердости?

Он свернул на знаменитую кольцевую развязку, где камера зафиксировала машину убийцы, и продолжил движение по трассе D1091. Близилось 19 часов, солнце садилось за вершинами деревьев. Вик нажал на педаль газа, не превышая при этом допустимой скорости. Двенадцать минут спустя он был на месте. А их подозреваемый потратил сорок три минуты на поездку туда и обратно от кольцевой развязки. Значит, он пробыл на месте около двадцати минут, если если бы он соблюдал ограничение скорости, что подтверждало догадку полицейского: он не ограничился тем, что просто выбросил тело.

Вик припарковался на обочине и вышел из машины с определённой идеей. Парапет, состоящий из десятка бетонных блоков, между которыми было по несколько сантиметров зазора, был хорошо виден. Это идеальное место для мрачной «подписи. - Он бросился туда и внимательно осмотрел каждый из блоков, но, кроме царапин, ничего особенного не заметил. Другой вариант — окрестности места преступления. Однако криминалисты уже тщательно всё проверили, не обнаружив ничего примечательного.

Ровно девятнадцать минут… Сколько времени, наверное, ушло на то, чтобы избавиться от трупа? Пять минут? Открыть багажник, вытащить груз, сбросить его, закрыть багажник… Безусловно, здесь было на четверть часа больше, чем нужно. Вик взял из машины пару перчаток и пакет для утилизации, затем прошел вдоль дороги и вернулся к тому месту, откуда они спустились вместе с местным полицейским. Вокруг склон был слишком крутой. Если убийца размял ноги после того, как сбросил свою ношу, то это, несомненно, был тот путь, по которому он пошел.

Вик цеплялся за корни и ветки, добрался до узкого берега, где каждый шаг был рискованным и мог привести к падению в воду. Он наблюдал за бурлящими волнами и за тем, как пена разбивалась о скалы. Их человек пошёл на огромный риск, если забрел сюда. Зачем ему было так утруждаться? Пока он не смог ответить на этот вопрос, он продвигался, оставаясь начеку, до того места, где были обнаружены останки Меропы. От неё не осталось ничего, кроме клочка жёлто-чёрной рубализы и, возможно, нескольких следов её падения. В любом случае, никто бы и не заподозрил, что неделю назад в этом тихом месте произошло нечто ужасное.

В голове Вика, напротив, Меропа все еще лежала там: разбитая у его ног, с правой ногой, согнутой под невозможным углом, и сломанной рукой, откинутой назад. Убийца тоже, должно быть, был здесь. Возможно, даже стоял точно на том же месте, что и полицейский. А что дальше? Вик осмотрел окрестности. Вокруг были в основном стволы деревьев. Свет стал чуть слабее, с реки поднималась прохлада. Он начал внимательно изучать кору деревьев, и чем дальше продвигался, тем больше убеждался, что идет по ложному следу. Все это было бесполезно.

Если только… Когда он оказался на высоте пяти или шести метров над тем местом, где тело остановилось, он что-то заметил. Блеск.

Он достал перчатки и осторожно подошел ближе. Темно-синий карабин с серебристым винтовым фиксатором свисал с конца небольшого отрезка альпинистской веревки, которая, в свою очередь, была привязана к ветке сосны, словно зловещий тотем. Узел был завязан на уровне роста человека. Вик замер, ошеломлённый. Сердце забилось в груди. Он уже видел подобное снаряжение, на первый взгляд с такими же узорами и цветами. Дело в том, что его память никогда не подводила его, в том числе и в мелочах, и этот образ всплыл из глубин его подсознания.

Он сфотографировал это на телефон, отправил одну фотографию Вадиму с коротким сообщением: - Тебе это о чём-нибудь говорит? - В ожидании ответа он осторожно снял набор и сунул его в сумку для вещественных доказательств. Пока он поднимался, зазвонил его телефон. Вадим.

— Где ты это нашел?

— Примерно в десяти метрах от того места, где мы обнаружили тело.

Наступила пауза. Если Вик не ошибся — а, судя по интонации Вадима, это было так, — он без труда представлял, в каком состоянии умственного смятения находился его друг.

— Чёрт, Вик, ты должен привезти это сюда. Немедленно!

Вадим жил в небольшом таунхаусе 1980-х годов в Фонтене, городке, утопающем в агломерации Гренобля. Они купили его вместе с Элизабет сразу после свадьбы, и он решил остаться там, несмотря на развод, в окружении старых воспоминаний. Томас родился там, вырос там и чувствовал себя там хорошо — это было самое главное.

Когда он вернулся в тот вечер в компании Вика, он поблагодарил няню, которая, как всегда, согласилась остаться дольше, чем было запланировано. Было уже почти 20 часов, она уже накормила Томаса ужином и переодела его в пижаму. Как только подведение итогов дня закончилось, она тихонько удалилась. Тогда полицейский провел рукой по волосам сына, который хотел с ним поиграть.

— Мы с Виком спустимся вниз, посмотрим кое-что, а потом я вернусь, хорошо? Раскрой «Игру гуся, - потом сыграем партию. Как дела в школе?