Внезапно он сжал стаканчик и бросил его в мусорное ведро, почувствовав прилив сил от кофеина.

— Дом Туло, вы знаете, что с ним стало?

Эрве Нивель пожал плечами.

— По-моему, он когда-то выставлялся на продажу, но покупателя так и не нашлось. Даже если агентства ничего не говорили, люди в конце концов узнавали, что там произошло. Без шуток, кто захочет купить лачугу Марка Дютро?

Трое мужчин обменялись ещё несколькими сведениями и сошлись во мнении, что в их общих интересах держать друг друга в курсе дальнейших событий. С обнаружением тела и подтверждением совпадения ДНК расследование Эрве Нивеля приближалось к развязке. Тем не менее ему по-прежнему не была известна личность преступницы. Что же касается Вика и Вадима, то их дело приняло неожиданный оборот.

— Ты меня бесишь, Вик, ты это знаешь? В чём твоя проблема?

— Можешь остаться снаружи, если хочешь.

— Так я и сделаю, да. Ни за что не зайду туда, это совершенно не по правилам. Подожду тебя в машине. И не задерживайся на часы, ладно?

Дом ужасов возвышался в конце грунтовой аллеи, посреди идиллического пейзажа. Красочные поля и пологие холмы окружали его, словно пытаясь скрыть. Дом был заброшен, заросший растительностью, которая пробивалась даже в щели между брусчаткой перед дверью гаража. Ни одного соседа в радиусе ста метров. Вик распахнул уже взломанную окно-дверь с задней стороны: косяк у ручки был вырван. Ограбление, мрачное любопытство…

Издалека Вадим с беспокойством наблюдал, как его напарник исчезает внутри. Пьянка, взлом… С самого начала этого расследования его напарник не был тем уверенным в себе парнем, с которым он обычно работал. Из-за этой истории с разводом всё, что он построил, разлетелось на куски. Вадим знал, как это бывает: любой, даже самый стойкий коп, мог сломаться в самый разгар дела. Он надеялся, что Вик быстро вернёт всё на круги своя.

Воздух, вытесненный проходящим мимо Виком, заставил пыль закружиться в лучах солнца. В комнатах было ледяно холодно, они были пропитаны сыростью. Местами обои начинали отклеиваться от стен. Дом умирал, словно старое тело, изъеденное болезнью. Полицейский направился в ванную комнату, чистую и освобожденную от предметов быта. Он думал о жене, Мари-Поль Курвье. Убийство мужа, должно быть, уничтожило ее, а когда, к тому же, она узнала, что человек, с которым делила жизнь, был таким чудовищем, это, должно быть, окончательно сломило её. Он представлял, как она вернулась сюда после кровавой бойни, отчаянно пытаясь смыть следы крови. Очищая эту лачугу отбеливателем.

Он поднял голову к зеркалу, как, наверное, делала их жертва после месяцев заточения. Как она восприняла своё отражение? Затворничество, тьма, ужас, без сомнения, преобразили её — и физически, и психически.

— Девяносто пять процентов шансов, что это сломает тебя, пять — что сделает сильнее, — прошептал он, пристально вглядываясь в себя.

Он вернулся в коридор. Все комнаты были вычищены и оставались в относительно хорошем состоянии. Его мозг впитывал каждую деталь по мере продвижения. Через месяц, через год он сможет мысленно вернуться в этот дом, просто закрыв глаза. Еще один ненужный фильм, запрятанный в глубине его черепа, но который должен был существовать, словно забытый архив в шкафу.

В конце прихожей он обнаружил лестницу, ведущую в подвал. Он нажал на выключатель, но ничего не произошло. Тогда он включил фонарик на своём телефоне и спустился вниз. Внизу он сразу же заметил старый шкаф в глубине помещения, прямо рядом с той самой дверью, снабженной глазком и замком с поворотной ручкой, которая оставалась приоткрытой.

Глубоко вздохнув, он, освещая путь лучем света, вошел в темное помещение, , где удерживали их жертву. Куб из голых бетонных блоков размером три на три метра с шероховатым бетонным полом. С потолка свисала лампочка, подключенная к выключателю, расположенному снаружи, чтобы мучитель мог управлять ею по своему усмотрению. Настоящая карцерная камера. Матрас исчез, в углу валялась лишь чистая металлическая миска. Помимо двери, это было самое заурядное помещение, какое только можно было встретить в подвале.

Вик заметил следы ног, отпечатанные в слое пыли. Приглядевшись повнимательнее, он обнаружил и другие отпечатки, некоторые из которых были более стёртыми, чем другие. Кто-то приходил сюда и ходил по помещению, в основном вокруг таза. Вик попытался проследить за ними, но следы терялись на лестнице. Возможно, это были любители сенсаций — те, кто взломал окно-дверь, любопытные искатели острых ощущений, которые хотели исследовать логово зверя.

Вернувшись в комнату, он сел у стены и выключил свет на телефоне. Он был здесь, на месте Меропы. В холоде и темноте. Четыре месяца, в одиночестве, в плену… Когда в бесконечной тишине молодая женщина слышала шум, щелчок, она должна была питать надежду, пусть даже крошечную, что её наконец спасут. Но у её посетителя всегда было одно и то же лицо, тот же тягостный запах, пропитанный потом и алкоголем. Лицо Филиппа Курвье с его зобом и тучным телом.

Вик прочитал множество книг о похищениях. Некоторые люди, ставшие жертвами длительного удержания в плену, развивали в себе способность к выживанию и невообразимую внутреннюю силу во время пребывания в плену. Травматический опыт преображал их. Наташа Кампуш была тому лучшим примером. За восемь лет плена, в одиночестве в подвале, эта австрийка сумела строить планы на будущее, планировать своё обучение, подготовить свой побег, при этом приспосабливаясь к своему похитителю и ведя с ним переговоры. Здесь всё было точно так же. Меропа не выбежала из дома, как сумасшедшая, с криками. Она не торопилась: успела привести себя в порядок, переодеться, найти ключи от машины и кошелек своего мучителя и, полностью владея собой, свалить прочь. Меропа проявила силу и организованность. Она была способна убить человека и исчезнуть без следа…

Вик бы не смог сказать, сколько времени прошло, когда белый свет попытался пробиться сквозь его веки. Вадим стоял там, справа от него. Он освещал ему лицо и вздохнул. Иногда Вик отключался от мира, блуждая в лабиринте своих многочисленных воспоминаний и с трудом выбираясь из него.

— Я уже полчаса тебя жду. Давай, поднимайся, сейчас же… Не хочу возвращаться слишком поздно. Сегодня вечером Томас сдаёт экзамен на жёлтый пояс, я ни за что не пропущу это.

Вик поднял голову, его зрачки были расширены.

— Я думал о Курвье, о Фурнире, о Дютро, обо всех остальных…

— Вик…

— Именно такие ублюдки, как они, разрушают наши жизни. Поймаем одного, но появляются десять других. Обычные парни, которые носят галстуки и ходят за покупками в супермаркет. А мы узнаем об их существовании только тогда, когда они уже нанесли удар и становится слишком поздно…

Вадим протянул руку и помог напарнику встать на ноги.

— Ты сейчас не в порядке, слишком много пьешь. Может, тебе стоит…

— А что я должен? Вернуться домой? И зачем? Поговорить со своей собакой? Отвали от меня с этим. Мне не нужна социальная работница.

Они вышли из дома в гнетущей тишине. Вик был сыт по горло всей этой ерундой. Меропа ушла, и они никогда её не вернут. Вот что было самым страшным в этой профессии: научиться жить с мёртвыми, никогда не видеть их улыбок, никогда не иметь возможности обменяться с ними ни одним словом. Представлять их только через их страдания, их крики и постоянно чувствовать тошнотворный запах их разлагающихся тел. Все эти люди кричали в голове Вика. Они кричали так громко, что он начинал забывать тех, кто действительно имел значение.

Живые.

— Вам удобно?

В клинике «Археос» Сибилла устроилась в удобном кресле посреди наблюдательной комнаты. На ней была надета что-то вроде верхней части водолазного костюма с перчатками, одежду из полиамида и эластана, покрытую встроенными датчиками, предназначенными для измерения целого ряда параметров, таких как вариабельность сердечного ритма, частота дыхания, объем крови в артериях…