Мелисса на несколько секунд замерла, её зрачки пристально изучали собеседницу, которая, в свою очередь, делала то же самое. Это была странная, почти нереальная ситуация: две незнакомки, стоящие лицом к лицу и изучающие друг друга взглядами. Сибилла чувствовала себя неловко. Наконец молодая женщина покачала головой и направилась к двери, давая понять, что их разговор закончен. Сибилла не хотела уходить, не получив хотя бы начала ответа.

— Послушайте, Мелисса, простите, что перехожу сразу к делу, но Мартин и Тибо рассказали мне о Лиане и Эдди. Об их исчезновении. Вы, похоже, знали Эдди. Может ли… Может ли у него тоже были проблемы, как у Лианы? У него были приступы, которые беспокоили его по ночам? Кошмары?

Мелисса задумалась. Она приоткрыла дверь, быстро огляделась на улицу и закрыла её. Чего же она боялась? Затем она бросилась к столу.

- Эдди Тальбот был сумасшедшим.

— В каком смысле, сумасшедшим?

Мелисса уже писала на другом листе бумаги.

- Эта деревня — само воплощение Зла. Никому не доверяйте.

Она убедилась, что Сибилла всё прочитала, смяла оба листа и засунула их на дно своих карманов, а затем раздавила кулаком, чтобы не осталось никаких видимых следов.

— Вы можете мне объяснить?

Та резко покачала головой и, словно ей не хватало времени, быстро написала на другом листе:

- Я нечасто выхожу. Может, выпьем кофе как-нибудь?

Затем на ещё одном листе, который она на этот раз положила на стол вместе с первым, на видном месте, она написала два слова:

- Рада знакомству.

Сибилла подошла ближе. Она задалась вопросом, не сошла ли эта девушка с ума.

— Я не понимаю. Почему вы так поступаете? Что происходит? Вы чего-то боитесь?

Мелисса стала ходить кругами, сильно нервничая. Да, она боялась. Боялась писать, боялась сказать лишнее, может быть? Или это просто проявилась её паранойя?

— Говорите со мной откровенно, — ободрила ее Сибилла самым спокойным голосом.

- Откровенно? Я вас не знаю.

— Это правда. Я только что приехала сюда и совершенно растерялась. Мой спутник ничего мне не говорит. Еще этот комендантский час, слухи о том, что люди исчезают. Мне нужна ваша помощь.

Мелисса пошла за новым листом из пачки, и тогда Сибилла заметила рисунок, торчащий из папки. Неужели она не ошиблась? Чувствуя, как запульсировали виски, она бросилась к столу. Сердце сжалось, когда она рассмотрела рисунок целиком. Это был рисунок, выполненный цветными карандашами. На нём был изображён сине-жёлтый воздушный шар, парящий над большим лабиринтом, нарисованным на кукурузном поле. На оболочке шара крупными буквами было написано «FUJI. - Мелисса наблюдала за ней, а затем подсунула ей под нос записку:

- Уходите, сейчас же. Прошу вас.

Сибилла отодвинула листок, всё ещё находясь в оцепенении.

— Этот лабиринт, этот воздушный шар… Почему вы их нарисовали?

Мелисса больше не отвечала. Она колебалась, становясь всё более нервной.

— Я в растерянности, но теперь уже нет никаких сомнений, что мы знакомы, — продолжила Сибилла. — Возможно, это уходит корнями в детство. Во всяком случае, у меня есть воспоминание об этом воздушном шаре! Именно об этом, с логотипом «FUJI. - И в моих снах немая женщина рисует лабиринты на блокноте…

— Что-то не так?

Сибилла вздрогнула и обернулась. Пьер Ламарк стоял в дверном проеме, держа пиджак, сложенный на предплечье. Он осторожно закрыл за собой дверь, не отрывая от них взгляда, и подошёл к ним. Сибилла пыталась сохранить самообладание, но была до смерти напугана. мужчина появился из ниоткуда и выглядел гораздо менее приветливым, чем при их первой встрече.

— Совсем нет, — ответила она. Я просто хотела представиться вашей жене, которая объясняла мне, что плохо себя чувствует.

— Действительно, она уже некоторое время не в лучшей форме.

Он взял листы, лежавшие на столе, быстро пробежал их глазами, а затем снова посмотрел на Сибиллу, указав на вход.

— Я провожу вас.

Сибилла сдалась. Подойдя к выходу, она слегка помахала рукой Мелиссе, которая осталась стоять в стороне, как вкопанная.

— Извините её, она не очень общительна, — бросил Ламарк, как только они вышли на крыльцо. Та проблема с голосовыми связками, которая случилась с ней несколько лет назад и лишила её голоса, полностью сломила её. Не то чтобы мы не поощряли её знакомиться с людьми, немного отвлекаться… Но ничего не помогает, она замыкается в себе и рисует целыми днями. Её всё нервирует, особенно неожиданные визиты. В следующий раз постарайтесь этого избежать. Правда.

Он сделал ударение на слове «правда. - Сибилла кивнула, сжав губы. В этом типе её раздражало всё.

— Я это запомню. Кстати, как дела с Эрваном? Он освоился?

Ламарк тут же снова улыбнулся.

— Он просто идеален. Блестящий сотрудник. Думаю, он способен добиться больших успехов в Лонжепине.

С этими словами он вежливо поклонился ей и исчез за дверью. Сибилла же глубоко вздохнула, прежде чем удалиться по аллее. - Эта деревня — само воплощение зла. - Ей хотелось закричать. Нужно было любой ценой успокоиться. Дыши, дыши…

Выйдя на главную улицу, она заметила, что та по-прежнему пуста. Было едва ли 16:30, а Пьер Ламарк появился менее чем через десять минут после её прибытия — почти так же, как ворвалась Агнес, когда она была у Мартина. Это, безусловно, не было случайностью. Эти люди появлялись, как только она переступала порог их дома, а это означало, что за ней следили и доносили. Это объясняло паранойю, которая, казалось, овладела Мелиссой. Она же знала, что её муж может появиться в любой момент, поэтому по мере поступления сообщений незаметно прятала их в карман. Остальные, те, что лежали на столе, были всего лишь приманками. Почему? Чего она боялась от него?

Сибилла поспешила домой. Оказавшись в своей спальне, она открыла дневник снов и записала в него все свои вопросы, а также недавние открытия.

Кто положил плюшевую игрушку и флешку в капсулу?

Хотя она и не узнала меня по лицу, я наверняка встречалась с Мелиссой в прошлом. Она появляется в моих снах в образе Эдит. Она рисует лабиринты. У нас есть общее воспоминание: воздушный шар «Фуджи. - И, как и я, она оказалась здесь, в Лонжепине. Это не случайно.

Что знает Эрван, чего я не знаю? Лжет ли он мне о своих истинных мотивах?

Сибилла огляделась по сторонам. Она заметила небольшую щель вдоль плинтуса, слегка сдвинула его и засунула свой блокнот в щель так, чтобы он стал совершенно незаметным. В этот момент она осознала, что стоит на коленях, скрывая свои сомнения от глаз человека, с которым делит жизнь.

Вик больше не мог всплыть на поверхность. Ему казалось, что он становится одним из тех странных существ, которые боятся света, — мрачных существ, населяющих бездны. В тот пятничный вечер, когда семьи собирались вместе, когда большинство людей радовалось предстоящим выходным, он укрылся в своём святилище с МаммаМ, бутылкой плохого виски и делом Филиппа Курвье. В этой большой холодной хижине ему не хотелось быть нигде больше.

Когда собака наконец вышла из комнаты, волоча лапы, оставив своего хозяина наедине с его мучениями, тот прижал губы к горлышку бутылки самого дешевого виски и сделал хороший глоток спиртного. Вот сейчас — лучший момент: тот, когда действие выпивки прогоняет все проблемы и даёт ощущение, будто способности увеличились в десять раз. Драгоценное, отмеренное время, пока сознание не начнёт тупеть и единственным способом остаться в коконе опьянения становится пить, снова и снова, пока голова не окажется на дне унитаза.

Вик чувствовал, что с этим делом что-то не так, а его интуиция редко его подводила. Расследование не продвинулось ни на йоту. Прослеживание телефонов, которые активировали антенны на трассе D1091 в тот вечер, когда преступник выбросил тело Меропы, не дало никаких убедительных результатов. Расследование в отношении той серой машины, запечатлённой на камерах видеонаблюдения, ни к чему не привело — модель была слишком распространённой. Что касается дела Филиппа Курвье, то Вик только что закончил его читать: его глаза проглотили строки банковских и телефонных выписок, протоколов допросов, и всё это запечатлелось в его феноменальной памяти, не давая никаких подсказок. Пока что не было никакой возможности каким-либо образом установить личность ни Меропы, ни её убийцы.