— «Страж»?

— Он сам это сказал. - Страж.

— Оригинално, но с каких это пор тебе нужно моё мнение, чтобы поставить диагноз в таких случаях? Твой пациент, очевидно, находится в состоянии психоза и…

Гленн бросил на стол смятую статью.

— Прочитай это.

Вчера, около 9:30, турист, прогуливавшийся по лесной тропе, сделал, мягко говоря, леденящее душу открытие. На земле лежало обнажённое тело женщины, частично скрытое растительностью. По предварительным данным, смерть наступила совсем недавно, а лицо жертвы было сильно изуродовано, что свидетельствует о настоящей жестокости. И, что особенно жутко, её глаза исчезли.

Немедленно мобилизовавшись, полицейские прибыли на место, и вокруг места преступления был установлен кордон безопасности для сохранения возможных улик. На место также прибыл прокурор, после чего было возбуждено уголовное дело по факту умышленного убийства. Личность жертвы пока не установлена.

Следователи обращаются с призывом к свидетелям: просят всех, кто замечал подозрительную активность в этом районе в последние дни, связаться с ними. Если у вас есть информация, пожалуйста, обращайтесь…

Сибилла вернула бумагу своему коллеге.

— Ты думаешь, что твой подозреваемый может иметь к этому какое-то отношение? Что он мог быть виновником преступления?

— Это вряд ли. Как я тебе уже говорил, он находится у нас уже несколько дней. А статья вышла сегодня утром, и ты, как и я, прочитала: смерть наступила совсем недавно. Я показал ему эту статью, чтобы поговорить об этом, но это было все равно что говорить со стеной.

Сибилла внезапно почувствовала головокружение, реальность вокруг неё словно раскололась. В следующий миг она шла по коридору рядом с Гленном. Что произошло? Она резко остановилась, не в силах понять, что только что случилось. Гленн тоже остановился.

— Что-то не так?

Она обернулась. В конце коридора — шлюз. Слепые перегородки. Двери и номера палат по обеим сторонам. Они шли по одному из крыльев психиатрического отделения. Она продолжила путь, сбитая с толку. Могла ли она объяснить этот внезапный провал в памяти усталостью, или же она погрузилась в какую-то форму самогипноза, перевела себя на «автопилот»? Иногда с ней такое случалось во время пробежек: полное отключение от окружающего мира.

— Нет, всё в порядке…

— Ладно. Ну, теперь ты в курсе всего. Наш пациент из палаты № 27 знает, что ты психиатр и что я обратился к тебе за помощью. Но есть ещё одна вещь, о которой я должен тебе сказать…

- Теперь ты в курсе всего. - На самом деле она знала не так уж много. Что же он успел ей рассказать с тех пор, как они вышли из кабинета? Её коллега замер перед комнатой № 27. Над ними из неоновых ламп лился резкий свет, вырезая их лица, словно фигуры Пикассо.

— Испытуемый теперь отказывается говорить и открывать глаза, когда на него кто-то смотрит. Все тот же бред: он верит, что если его взгляд встретится с нашим здесь, в реальном мире, нас убьют во сне, и мы умрём.

Сибилла вспомнила фильм, который травмировал её в юности, - Когти ночи. - Фредди Крюгер, кошмар с обожженным лицом, убивал подростков в их снах ударами ножа и вызывал их реальную смерть. Когда она оторвалась от своих мыслей, Гленн протянул ей одну из тех тканевых масок, которые раздают в самолётах для сна.

— Это единственный способ, который я придумал.

— Надеюсь, ты шутишь?

— У него связаны все четыре конечности. Я провожу тебя внутрь, усажу на стул в двух метрах от кровати и выйду. Буду прямо за дверью. Тебе ничего не грозит.

Сибилла решительно покачала головой.

— Дело не в этом. Встречи «вслепую» — не моё. Мне нужно оценить собеседника, понаблюдать за его реакциями…

Гленн прижал ей маску к груди.

— Я прекрасно понимаю, что прошу у тебя слишком многого, но мне кажется, что этот «Страж» возможно будет более склонен разговаривать с женщиной. Попробуй разобраться в этом, пожалуйста. Должно быть, я что-то упускаю. Это убийство произошло после его поступления в больницу, Сибилла.

Ей эта ситуация казалась абсурдной. Тем не менее ей приходилось признать, что яд любопытства щекотал её. Как человек мог узнать о преступлении, которое только что произошло, находясь в изоляции, без малейшего контакта с внешним миром? Она взяла маску и натянула резинку на голову.

— Если мне это не понравится, я сразу же уйду, ладно?

— Решать тебе.

— Я, наверное, выгляжу в этом как идиотка.

— А я нахожу тебя довольно сексуальной.

Ночь опустилась во второй раз. В темноте Сибиллу сдавило ужасом. Скоро она окажется совершенно беззащитной перед психопатом, о котором она ничего не знала, даже как он выглядит.

— Готова?

— Ты что, шутишь? Как я могу быть готова? Скажи мне хотя бы, как выглядит наш парень. Низкий? Высокий? Крепкий? Сколько ему лет?

— «Наш парень»? Я же объяснял тебе буквально несколько минут назад, что это женщина. Ты не слушала?

Женщина… Сибилла чувствовала себя всё более и более неловко. Сегодня ничего не складывалось. И всё же она была здесь, не имея возможности повернуть вспять. Она не ответила на вопрос своего коллеги.

— Пойдём.

В тот же миг защелкнулись замки на двери комнаты. Гленн взял её за руку, помог сесть на стул и, не проронив ни слова, закрыл дверь. Сибилла оказалась в плену полной темноты. Её мучило непреодолимое желание снять маску и сбежать, но она не шелохнулась.

Она была одна. Или почти одна. Перед ней раздалось хриплое дыхание чужого человека. Тяжелое и медленное пульсирование в темноте, словно у злодея Фредди, пришедшего выслеживать своих жертв в их кошмарах. Она попыталась подавить тревогу, от которой у нее пересохло в горле.

Где-то в тишине ждала женщина.

Женщина, утверждавшая, что изуродовала жертву, наблюдала за ней.

— Я парила над водой, словно подвешенная на невидимых нитях. Отражение на поверхности было не моим, а подростка, которого я не узнавала. Она была пленницей под зеркалом, ей не удавалось вырваться…

Представления и попытки Сибиллы завязать разговор ни к чему не привели. Пациентка ни разу не открыла рта. Тогда психиатру пришла в голову идея вторгнуться на территорию знаменитого Стража и рассказать об одном из своих последних снов. Она сидела, выпрямившись на стуле, ладони плоско лежали на коленях, и пыталась представить, как могла бы выглядеть привязанная к ней напротив женщина.

— Посреди озера стояли гигантские часы, которые тоже плыли по воде. Их очертания были размыты, стрелки вращались в обратную сторону, и чем ближе я летела к ним, тем дальше они отдалялись. Это было ужасающее ощущение. Когда я поняла, что никогда не смогу до них долететь, у меня полностью иссякли силы. Не знаю, как это объяснить, но держаться на поверхности воды требовало от меня огромных усилий. Тогда я решила развернуться. Проблема была в том, что я больше не видела берега — я заблудилась посреди этой бескрайней глади. В конце концов я упала рядом с девушкой из своего отражения, она умоляла меня помочь ей выбраться оттуда, и я почувствовала, как жидкость наполняет мои лёгкие… Слава Богу, в этот момент я проснулась.

Шуршание в комнате. Сдержанное эхо скрипа ремня. Сибилла догадалась, что наконец-то пробудила любопытство своей собеседницы. Она сознательно хранила молчание, стоя ровно, как стрела, пока какой-то голос не решился его нарушить.

— Вам повезло, что вы вышли из этого. Другие не просыпаются. Их страдания в кошмаре вполне реальны.

Тон был мягким, речь плавной, совсем не похожей на обычную прерывистую речь психотиков в разгаре приступа. Ничто также не указывало на какие-либо признаки нервозности. Сибилла наклонилась чуть вперёд, чтобы продемонстрировать свой интерес.

— Вы имеете в виду, что они становятся пленниками своих снов? Что им больше не удаётся выбраться из них?

— Нет, вы не поняли. Я говорю, что их сны убивают их. На самом деле. Я выслушала ваш сон, доктор, и сразу уловила ваши страхи, ваши навязчивые идеи. Они — ваши слабости. Именно через них кошмар может убить вас.