— Простите? – опешил вор. — В каком таком сундуке? Это шутка?

— Нет, ты мне предлагаешь тебя в платье обрядить и выдать за одиннадцатую девочку? – старушка вздёрнула бровь. — Скажу им, что это приятное дополнение. А страшненькая – так это дополнение маленькое.

— Ха-ха, - раздельно посмеялся Наво.

— Вот и я думаю, что вопросы у тебя смешные. Малыш Наво, твой тёзка, пронесёт тебя в сундуке. Когда они попадут в лавку, им нужно будет привести себя в порядок перед тем, как выйти к гостям. Вот в сундуке и поедешь, под вещами. А уже там, внутри, тебя вытащат.

— Надеюсь, что хоть не нательным бельём накроют? – выдавил из себя шутку вор, чувствующий себя невероятно глупо.

— Вот же паршивец! – даже восхитилась в ответ Белисара. — В пасть к морскому зверю лезет, а мысли – только о юбках и о том, что под ними! Ты вернись сначала, а там уж я подумаю, допускать ли тебя до нательного. Весь в Лобара, такой же охальник!

— Мы не родственники! – буркнул в свою защиту Наво, сидящий с красными ушами. Нет, эта старушка была создана, чтобы люди в её присутствии чувствовали себя идиотами.

— Какая разница? – махнула она рукой, будто разочарованно. — Всех вас в одной мастерской строгали. В общем, ты понял? В сундук залезешь, лежишь тихо, внутри тебя выпустят, если всё будет хорошо. В крайнем случае кто-то из девочек намекнёт на проблемы. Тогда уже по ситуации решай. Не маленький уже. Целый мужчина! Хоть и вор. Однако, некоторых это не смущает, что забавно.

— Почему меня это теперь смущает?..

***

— А побольше сундука не нашлось? – вор уставился на дно поставленного перед ним сундука и беспомощно оглядывался на девушек, смотрящих на это с огромным интересом.

— А представь, он туда залезет, а достанем когда захотим? – пошутила одна из женщин, делая вид, что Наво здесь нет. — Раз, и достали, когда понадобился.

— Обратно как будем запихивать? Вдруг кусается? – с интересом и деловитостью уточнила вторая.

— Лаской, подруга. Лаской.

— Я вам не мешаю? – оторопело уточнил Наво, попятившийся от сундука под всеобщее хихиканье. — Мне теперь вообще эта идея не нравится! Давайте что-нибудь…

— Нет у нас времени ни на что другое! Полезай в сундук! – строго сказала Белисара, зыркнув на примолкших женщин, отведших глаза, но не сдержавших улыбок. Нашли себе развлечение не ко времени!

— На удачу, - вдруг сказала та самая женщина, что некоторое время назад с интересом изучала стену. Она подошла к нему и коснулась губами щеки. — Меня зовут Далия. Ты же принесёшь мне самое лучше колечко, правда? Обещаю никому не даваться до того момента! – она подмигнула, а Наво заметил, как у двух пигалиц, ранее краснеющих, сейчас сжимаются кулачки и наливаются кровью глаза. Кажется, сейчас будут бить лица… Двое мелких против одной большой. В сундуке он оказался чуть ли не мгновенно, скрючившись на самом дне и поджав колени к груди. Сверху показалось лицо старушки.

— Мы там внизу дырочек наделали. Так что не задохнёшься. Но ты всё же пыхти пореже, ладно? И о Далии даже думать не смей, пока шестьдесят колец мне на стол не положишь! Все рассмотрю и пересчитаю! Всё, хороните его. Если и задохнётся, то хоть умрёт счастливым.

— Э-эй! – возмутился вор, но его тут же погребли под ворохом платьев. Куда им столько?! Или это на все случаи жизни? Предусмотрительно, но как-то их реально многовато!

— Завидую тебе, малой, - раздался глухой голос Лобара. — Чтоб я так в молодости веселился! Эх… Какая жизнь была бы! Вот помню я к Белочке в спальню пробрался, а там…

— Не сметь! – рявкнула старуха, после чего Наво показалось, что кто-то кого-то ударил. Во всяком случае, старик аж охнул. — Довольно шуточек. Наво, неси сундук в повозку. Девочки, не медлим! Время – деньги.

Вор почувствовал, как могучие руки привратника подхватили сундук и забросили, по всей видимости, на плечо. Иначе как ещё объяснить, что он почувствовал удар по рёбрам снизу? Несли его относительно недолго, после чего поставили в телегу, в которую, шурша юбками, забирались девочки. Это он слышал через дырочки для дыхания. А ведь, стоя перед сундуком, он их вообще не заметил.

Пока ехали, было время подумать над тем, что вообще произошло в борделе и почему так случилось. Взять хотя бы мадам Белисару. Почему она так быстро согласилась рискнуть? Да потому что он пришёл с Лобаром, вот почему! Она же всё время косилась в сторону старика, как бы ища в его глазах гарантию. А он её и дал, вот только Наво ничего об этом не сказал. Знал старый, что ляжет грузом на его плечи. Так, с этим разобрались. Дальше что?

Дальше – легкомысленное поведение девиц. Тут уж совсем просто. В борделях иные не задерживаются. Это ведь торговля вниманием и телом. Если девушка не умеет заинтересовать в себе, то кто её купит? Будет голодать. Мерзкая, конечно, профессия. И дело не в девушках, у них-то и выбора почти нет. Кому они нужны? А вот профессия сама по себе ужасная, потому как выбора почти и не даёт. Это у Белисары всё чётко, а в других местах едва ли не рабство. На том же Маравеле… Каторга и то милосерднее. Но он отвлёкся. Так вот, девочки… Почему они такие? Потому что привыкли, ведь это логично? Привычка крутиться перед мужчинами, привлекая к себе внимание. Всё бьётся? Всё.

Что ещё? Ах да, безопасность девочек… Но раз Лобар дал гарантии, то, наверное, это подразумевается? Если его поймают, то девчонки на защиту не встанут. Оно и лишнее будет. Не прельщала его мысль прятаться за юбкой и перекладывать стрелки на хрупкие девичьи плечи. Одно дело, когда Каллифея, фактически, лишила его этого выбора, обстреляв крепость. Там у него вариантов не было. Но здесь он есть. Никто не должен связать их. Интересно, сами-то девочки понимают, во что ввязываются? Не могли же они забыть о безопасности только из-за золота? Или кольца – настолько важная вещь?

На его плечах огромная ответственность, о которой никто не сообщил. Провал… недопустим.

За этими размышлениями он не заметил, как телега остановилась. Понял, что доехали, только когда услышал скрип железных петель кованых ворот. Значит, они уже доехали до ювелирной лавки. Всё, все мысли прочь, нужно собраться и сделать дело. Один артефакт, шестьдесят колец и десяток подарков девчонкам. Осталось лишь молиться, чтобы ювелир имел солидные запасы, ибо цели звучат смехотворно завышенными. Шестьдесят! Чудо, если он наберёт хотя бы десяток. Но кто знает? Вдруг? А вдруг да? Он выйдет оттуда весь в золоте, как легендарный вор, ограбивший Короля и всю казну. В каких карманах он её унёс до сих пор остаётся загадкой.

Телега вновь тронулась, толкаемая, судя по всему, мужиками. Слышались их сдавленные ругательства и натужные хрипы. Проклинают, наверное, необходимость толкать телегу с девицами и их тряпками на чужой праздник. Ему бы вот было обидно! Снова замерли. Сквозь дырочки Наво услышал скрип входной двери. Он его слышал, когда только разведывал обстановку в этом месте. Кто-то вошёл или вышел.

— Доброго Вам вечера, уважаемый Роберт Барнс, - с достоинством произнесла старшая из девочек и главная на сегодняшний вечер. Так сказать, первая после Белисары. И, судя по всему, ювелир самолично вышел встречать их. Даже удивительно.