— Чего тебе там интересно? – буркнула Мари, тоже поглядев на потолок, но не увидела там ничего для себя важного. — Может, и мне расскажешь? А то мы тут, наверное, вечность будем стоять, пока он вспомнит дорогу.

— Я уже почти вспомнил! – заявил старик, но так и остался стоять.

— Ничего такого, - помотал головой вор, глянув мельком на Лобара, мучающего свою бороду. Впервые он видел его таким растерянным, как будто застали со спущенными штанами. А ведь к проходу он вёл их уверенно. Но, видимо, старость никого не щадит. — Просто стало интересно, почему тут так светло. Вон, видишь. На потолке что-то растёт. Я с первого раза и не разглядел. А оно вон как.

— Честно говоря, - скептически пробубнила Мари, задрав голову. — Вот ты сказал, а я до сих пор ничего особенного там не вижу. Обычный кирпич, только грязный. Ерунда.

— Всё, я вспомнил! – привлёк внимание Лобар и указал строго прямо. — Нам туда!

Тишина всегда напрягала его. В любой ситуации тишина могла означать либо полное вымирание всего живого, либо готовность напасть. Молчащие птицы, притихшие животные, затаившие дыхание люди. Если вдруг стало тихо, любой вор знает, что быть беде. Жизнь должна шуметь и скрывать шаги незваных гостей. Но теперь Наво думал, что лучше бы уж здесь было тихо, как в подвале давно заброшенного дома. Канализация жила своей жизнью, непохожей на городскую, морскую или любую другую. Даже в катакомбах под Убежищем… Впрочем, там ему было некогда прислушиваться. Выжить пытался, а это важнее будет.

Журчание грязной, вонючей речки. Казалось бы, размеренное её звучание, но то и дело слышались всплески. Дальше по пути, там, куда не доставало человеческое зрение. Но один раз всплеск раздался совсем рядом, сопровождаясь негромким не то гудением, не то ворчанием… чего-то. Вся группа остановилась и обернулась, уставившись на грязную поверхность с каким-то особым, боязливым вниманием. Ничего… и никого.

Изредка была слышна капель, но это, пожалуй, было единственным нормальным звуком. Хватало и других. Шорохи за стенами. Неясный гул. Лобар назвал это «дыханием канализации», объяснив, что это просто ветер гуляет. Но откуда здесь взяться ветру? Темнит старик. Но на дальнейшие расспросы отвечать отказывается, требуя переставлять ноги пошустрее.

Ах да, звуки шагов…

Одно время Наво шёл впереди и прислушивался ко всему происходящему. Все эти всплески, шорохи, звуки шагов… Что-то царапалось в сознании, но он никак не мог понять, что именно его смущает. Звуки… Шаги… Тихая, семенящая походка Мари. Основательные, широкие и медленные движения Велгантэ. Уверенная и твёрдая поступь Лобара. Его собственная, натренированная необходимостью привычка ступать с носка на пятку, плавно перенося вес. Чем больше практиковался в этом искусстве, тем меньше терял в скорости. Но кому же тогда принадлежат эти резкие, шаркающие шаги?

Наво резко остановился, команда остановилась вместе с ним. Теперь шаги стали ещё более отчётливыми, и их услышали остальные, зашарив глазами по сторонам. Первой неладное заметила Мари, вытянув дрожащую руку в ту сторону, откуда они пришли. Он попытался рассмотреть их неожиданного попутчика, но было темно, и виднелся только неясный силуэт. Сгорбленный, шаркающий, но почему-то не приближающийся. Да он как будто на одном месте стоит…

— Эй, стой! – зашипел Лобар, но Наво уже делал осторожные шаги по направлению к силуэту. Яснее не становилось. Вор делал шаг ближе к существу, а оно как будто удалялось на тот же шаг, но всё равно шло по направлению к нему. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, даже ускорившись немного, а тот ни на ладонь ближе не оказался. Хотел пройти ещё, но на плечо легла чья-то рука, заставив вздрогнуть.

— Хватит, Наво, - негромко сказал Велгантэ, заставив обернуться. Наво увидел стоящих вдалеке Лобара с Мари, смотрящих на них издали. Но почему они так далеко, он же всего несколько шагов сделал по направлению к… чему? Вновь оглядевшись, силуэта он не заметил. — Ты вдруг сорвался с места и кинулся куда-то… В этом месте нужно быть настороже.

— Ага, я буду… - пробормотал вор и развернулся было обратно, но замер. Ему показалось, что в паре шагов от того места, где он должен был пройти, из воды выглядывало человеческое лицо с пустыми глазницами и дряблой кожей. Моргнул, и видение исчезло, как будто его и не было.

Что за чертовщина тут творится… Привиделось, наверное.

— Идём… - напомнил Велгантэ и чуть ли не за руку отвёл его к остальным, поспешившим обругать вора на чём свет стоит.

— Наво, чёрт бы тебя подрал! Это же надо было додуматься идти за… Кого ты там вообще увидел?! – чуть-чуть не кричал на него Лобар, но голос сдерживал, оглядываясь по сторонам.

— Да Мари, как бы, пальцем показала, я и увидел, - попытался оправдаться вор.

— Ничего я не показывала, я вперёд смотрела! – вспыхнула девушка, уперев руки в боки и топнув ногой. Звук распространился по канализации, заставив всю группу притихнуть. — Простите…

— Но я же видел, ты… - Наво замолчал, пытаясь понять, действительно ли он что-то видел. Дрожащую руку Мари, страх в её глазах, силуэт. Однако, он никак не мог вспомнить, каким же образом он обошёл Велгантэ. Ведь тот своей фигурой перекрывает весь проход по их стороне. Если и обходить, то только через реку, но тогда бы он провонял до кишок. — А как я…

— Шмыгнул так, что даже я растерялся, - тут же понял его затруднение великан и показал на пространство между ним и стеной. — Как-то так проскочил. Даже и не думал, что ты так умеешь.

— Я и сам не знал, - невесело хмыкнул вор, которому стало почему-то обидно. Стараешься, учишься чему-то, чтобы не попадаться. А в итоге какая-то ересь заставляет тебя показывать трюки, за которые и опытные воры удавились бы. Сложно себе представить, кто из маравельских воров смог бы в данной ситуации обойти Велгантэ в столь узком месте. А он смог, но совершенно не помнил, как именно он это смог! — Но очень хотел бы…

— Хватит трепаться! – потерял терпение Лобар. — Иначе никогда не найдём безопасное место.

— Поддерживаю! – отчаянно закивала Мари, желающая оказаться как можно дальше от канализации с её сюрпризами для путников. — Вы мне все уши прожужжали, какие тут страшные и ужасные крысы, но я что-то ни одной не вижу. И, наверное, даже рада этому! Хотя почему «наверное»? Я абсолютно точно рада, что их не вижу!

— А ты вон туда глянь, - Лобар ткнул пальцем вперёд по ходу движения. Девушка наивно пригляделась и тут же отпрянула, запищав что-то в прижатую ко рту собственную ладонь. Впереди валялась здоровенная крыса, скрючившаяся клубком. Размером с небольшую кошку с торчащими из пасти кривыми передними зубами. Со своего места Наво не мог разглядеть, но крови и ранений у неё, вроде, не видно. — Это ты сейчас пыталась на её языке разговаривать? – пошутил старик, всё ещё слыша писк Мари.

— Очень смешно! – вызверилась она. — Л-лучше убери её! Я не пойду туда!

— Незачем, сейчас уберут, - фыркнул старик, прислонившись к стене. — Крыса сдохла от какой-то болячки и, несомненно, провоняла. Долго она тут не залежится. Удивительно, что вообще ещё тут лежит.