— В смысле? Кто? Почему удивительно?! – начала она переживать и нервничать. Надо сказать, не зря. Из воды вытянулась какая-то полупрозрачная… штука. Больше всего это походило на большую и вытянутую каплю, чьё продолжение терялось в реке. Капля сплющилась и зашарила по камню, изгибаясь и запинаясь за неровности. Их группа вовсе перестала дышать. Напрягся даже Велгантэ, но смотрел он больше на реку рядом с собой. А вот юноша вовсю глазел именно на то, что вылезло перед дрожащей, как листочек, Мари.
— Не шевелись, - выдохнул Лобар и мягко потянул её за руку назад. Она послушно отступила, а сущность, тем временем, наткнулась на труп крысы. Всё произошло очень быстро. Вот она истончилась, вытягиваясь, и коснулась крысиной лапы, а вот уже вцепилась в брюхо умершей тварюшки и…
Всплеск.
— А… - протянула тоненьким-тоненьким голосом Мари, глядя на то место, где ещё недавно лежала крыса. Капля утащила трупик с такой скоростью, что вода из говняной речки чуть было не залила им ноги. — Оно… Что…
— Бес его знает, что это такое, но именно поэтому мы крыс до сих пор и не увидели, окромя этого недобитка. Очевидно, недавно сюда добрёл в поисках еды. Смотрите под ноги, если не хотите, чтобы вас эта гадость утащила к себе в гости.
Наво сглотнул слюну и уставился на речку рядом со своими ногами. Сейчас их бережок казался ему невероятно узким. Негде скакать и уклоняться, если что-то полезет. А вот, кстати, и оно. Совсем рядом от его ноги вылезла ещё одна капелька, начав шарить рядом с его ботинком. Ну уж нетушки! Пнув от себя эту гадость, юноша чуть не рухнул на задницу, ибо Велгантэ резко потянул его на себя. Возмутиться вор не успел, ибо отвергнутая тварь тут же вздулась и чем-то плюнула в стену, где ещё совсем недавно прижималось плечо юноши.
— Э… Спасибо, - пробормотал вор, настороженно глядя на шарящее по полу голодное нечто. Кирпич не плавился, но грязь на нём агрессивно шипела, сваливаясь вниз лохмотьями. Выбрав «остывший» кусок, он поддел его носком и катнул в сторону капли. Наткнувшись на угощение, она мгновенно схватила его и убралась восвояси. — Всяко лучше, чем моя нога, ага?..
— Зря ты это сделал, - пробурчал Велгантэ. Из воды начали появляться новые капли, осторожно касающиеся пола и потихоньку лезущие к стене.
— Ходу-ходу! – приказал Лобар и подтолкнул Мари вперёд, подсказывая ей переступать через них и ни в коем случае не касаться. Наво и здоровяк за его спиной поспешили последовать совету, проходя через эти полупрозрачные заросли. Если раньше их можно было с трудом увидеть, если приглядеться, то теперь в последнем не было никакой необходимости. Капли сливались вместе, образуя теперь что-то вроде щупалец, тяжело лупцующих по берегам в поисках более питательной добычи, чем пригарь со стены. — Осторожно!
Наво случайно задел одно из таких щупалец и краем глаза увидел, как его внутренности заполняются какой-то грязно-жёлтой субстанцией. У него даже сравнения для увиденного не нашлось, ибо все мысли были об одном – падать! И он рухнул на пол, пропуская поток шипящей дряни над своей спиной. Заорав что-то матерное сквозь зубы, ибо часть капель угодила ему на спину, он рванулся вперёд.
— За ним! – остальные поспешили повторить подвиг вора, уворачиваясь от щупалец куда более аккуратно, чем их непутёвый товарищ, добежавший до бокового прохода, где не было никакой воды. Сугубо человеческий коридор с твёрдым полом. Там он и свалился на колени, шипя от боли. — Чёрт, Велгантэ, помоги ему.
Они настигли его секунд через десять после того, как он дошёл сюда. Мари и Лобар вынуждены были перебираться через мостик, а здоровяку в этом не было никакой нужды, вот он и добрался первым. Задрав одежду юноши, он уставился на очень неприятные раны. Капли, если о них можно так говорить, выедали кожу и плоть, оставляя после себя глубокие ожоги. Как будто дырка в червивом фрукте.
— Всё плохо? – через силу улыбнулся Наво, обернувшись себе за плечо, но Велгантэ не ответил, плеснув на рану товарища водой из открытой фляжки. У юноши от боли аж глаза на лоб полезли, и он еле сдержался, чтобы не обматерить великана с головы до ног. — Пёсий внук! Я тебе гроб колотил…! – только и прошипел он, стуча кулаком по полу.
— Сколотишь ещё, сколотишь, - добродушно усмехнулся Велгантэ, убирая стратегический запас воды за пазуху и глядя на обожжённую спину юного вора. Его трясло, как псину, но теперь кислотная дрянь умерила свой аппетит, оставив после себя дырки. — Давай-ка перевяжем тебя, иначе заразу подцепишь, нечего и сомневаться. Мари, иди сюда!
— Я уже здесь! – взволнованная девушка моментально оказалась рядом и присела, глядя на вора со смесью страха и сочувствия в глазах. Однако, от желания вставить шпильку не отказалась. — Вот это тебя подрало! Ты как живой-то вообще?
— Чудом божьим и твоими молитвами, - огрызнулся вор. Велгантэ, тем временем, начал показывать Мари как правильно бинтовать, чтобы зараза не проникла внутрь. Так ещё и полили чем-то сверху, но тут уж фляжкой поделился Лобар. Это точно был какой-то алкоголь, ибо лопатки начало жечь с такой силой, что юношу аж дугой выгнуло.
— Э… - протянула Мари, глядя на его мучения. — Если меня вот так ранят, то лучше добейте…
— Будешь каркать – точно ранят, - старик деловито убрал наполовину опустевшую фляжку за пояс. — Ждём пару минут, пока наш воришка оклемается, а потом идём дальше. Через канаву мы перебрались, дальше можно будет пройти более или менее человеческими переходами. Они тут для сокращения пути, я так думаю. Ну, чтобы не измазаться.
— Да уж понятно, что не для красоты, - проворчала Мари, помогая Наво снова нацепить на себя одежду. — Что это вообще было? Почему ты не сказал, что там будет такая опасная… штука?!
— Штука эта… Да без понятия я как оно зовётся, - старик отмахнулся. — Сидит себе в реке, трупы жрёт. Поверьте, если бы эта дрянь тут не сидела, канализация была бы вся в трупах. Это без преувеличения, если что. Я, пожалуй, даже преуменьшаю. Человекомогильник тут был бы, самый настоящий.
— Но это же столица, а не какой-нибудь… нищий остров. Откуда столько трупов возьмётся? Стража ведь! – удивилась Мари.
— Это ты по Убежищу судишь, - Лобар усмехнулся и, осмотревшись по сторонам, присел к стеночке. Подумав, Мари приземлилась прямо перед ним. — Там пираты, можно сказать, боялись начинать плодить покойников, потому что вряд ли это потом кто-то сможет остановить. Вот и старались разобраться, как говорится, до смертоубийства, на берегу.
— А что, здесь не так?
— А здесь, девочка, аристократы. Люди они, надо сказать, не глупые, но в том и проблема. Прямую войну они не начинают между собой, а потому обходятся тихими методами. Убьют из-за угла, отравят, повесят в собственной спальне, чтобы казалось самоубийством. Все уже давно эти методы назубок выучили, даже простые обыватели. Всё же слухи – вещь неубиваемая и вездесущая. Служанка увидела, проболталась – к вечеру уже весь город аристократам кости перемывает, гадая о причинах очередного конфликта. Вот только доказать вину невозможно. Чисто работают, твари.
— И что, этих аристократов так много, что вся канализация была бы в трупах? – скептически улыбнулась девушка. Прислушиваясь к их разговору, Наво осознал, что старик в очередной раз спасает их всех. Если бы Мари начала психовать, далеко бы они не прошли. А так… развлекает её разговорами. Что другое, а вот спорить она просто обожает, но и послушать не прочь. — Врёшь ты всё! Неправда это!
