— Ближе к делу, - проворчал старик, не скрывая улыбки.

— Да я же о том и толкую! – тихонько всплеснул руками юноша. — Если наш глубокоуважаемый брако… э… охотник добудет со дна этой ямы какую-нибудь тварь, то над ним только лишь посмеются!

— Если я приду с её головой, то…

— У тебя спросят, откуда она, - уже более устало начал пояснять вор. — И что ты им скажешь? «Друзья, я заборол монстра из реки, в которую срёт вся столица!». Мне продолжать?

— Не стоит, я понял, - помрачнел Велгантэ, сжав кулаки. Не то чтобы он злился на остальных, но его обуревала досада. Как охотнику, ему было бы очень любопытно взглянуть на то, какие существа могут таиться на глубине. К примеру, одно время пещеры Убежища он обследовал со всей возможной тщательностью, но ничего там не нашёл. Увы, но они не столь глубоки, как можно было бы подумать. Да, протяжённые, но единственные их жители – всякая мошкара, пауки и летучие мыши. Что толку с этих гадов? Вот были бы они размером с собаку хотя бы… А так – баловство. И здесь тоже ничего не светит. Даже если и добудет что-то, то таким трофеем светить явно не стоит.

— А ведь могут ещё сказать, что охотился в выгребной яме, - поддакнул Лобар, но здоровяк только разочарованно отмахнулся, окончательно отбросив эту идею.

— Ну, может быть, на другом архипелаге будут другие чудовища? – полувопросительно произнесла Мари, с жалостью глядя на смурного пирата. Тот подумал, чему-то кивнул и довольно улыбнулся. Ну, вот. Спрашивается тогда, чего горевал. Было бы о чём! Хотя, надо признать, Наво тоже было очень интересно хотя бы одним глазком заглянуть… туда.

— Слушай, Лобар, - пришла юноше в голову шальная мысль, когда он перебирал в уме всех тех, кто мог бы знать о происходящем внизу. И вспомнилась ему одна особа. — Как ты думаешь, может ли одна наша общая знакомая знать о том, что там, внизу?

— Какая ещё… - не понял поначалу старик, но запнулся, смекнув, о ком идёт речь. Каллифея. Некогда жительница затонувшего материка. Подозрительно осведомлённая о том, чем занимался её народ в разных уголках света. — Ах, вот ты о ком…

— О ком? – ревниво переспросила Мари, заглядывая в глаза обоим с таким видом, будто была готова казнить, не сходя с места. — Что ещё за знакомая?

— Мари, что на тебя нашло? – рассмеялся от её вида Наво, но больше нервно, чем весело. Не хотелось ему допускать членовредительство в отношении себя, а девушка на такое точно способна!

— Ничего! – фыркнула она в ответ, обиженно отвернувшись. Вор на это только вздохнул и оглянулся на старика, но тут отвернулся, будто его это не касается.

— Так что думаешь? – решил он всё же дожать тему, когда Мари отошла к Велгантэ и попыталась его разговорить, выпытывая про «общую знакомую». Здоровяк отделывался общими фразами и, если так посмотреть, ему это доставляло даже удовольствие. Развлекается как может.

— Да я же откуда знаю? – ворчливо ответил Лобар, тоже бросив взгляд за плечо. — Может и знает, что это за порождения Тьмы там живут. Мы все видели там огни, все слышали… это. А значит с ума сойти не могли. Давно известно, что сошедшие с ума видят своё. Может быть и так, что появилось оно уже после того, как… Ну, ты понял.

— С другой стороны, нам ведь не так сильно это важно? – Наво попытался улыбнуться. — Мы ведь рано или поздно уедем отсюда и… Кстати, тебе не кажется, что воздух посвежел?

— А ведь верно! – старик аж остановился и вдохнул глубоко, о чём сразу же пожалел, закашлявшись. Вор сочувственно постучал ему по спине, да тот только отмахнулся, не позволяя себя добить. — Кхе… Пошёл прочь, убийца. Но да, воздух стал почище. Хотя всё равно воняет по-скотски!

— Дело поправимое – прибавим шагу! А там уже и отдохнём, наконец, от всего этого…

— Дерьма.

— Лучше и не скажешь.

***

За последние сутки Наво измучался мыслями о том, как именно будет выглядеть выход из канализации, в которую сливаются все нечистоты столицы. Поначалу ему казалось, что это будет нечто исключительное, вроде прохода внутрь форта, в котором непременно будут нести службу жёлтые мундиры. Так как нетрудно представить себе ситуацию, в которой вражеские силы попробуют пробраться через эти туннели внутрь столицы.

Потом, глядя на всё это «великолепие», он был готов увидеть проход рядом со зданием, где сидят чиновники. На Маравеле это был просто дом главы их города. Просто чуть получше, чем дома остальных жителей. Но здесь столица, а значит и отличия непременно будут. Возможно, что даже отдельное здание, вход в которое будет закрыт на ключ.

Но увидев яму, в которую сливается грязь… Нет, наврал ему Лобар. Или тот сам не знал. Никогда ни солдат, ни чиновников не было в этом сооружении с тех самых времён, как она была построена. Возможно, что раньше это вообще ею не было. Стоит лишь подумать о том, что человечество построило колодец на такую глубину, а затем задаться вопросом, зачем? Нет, раньше это место точно не служило для очистки города. Там было что-то другое.

— Вода… - вдруг понял Наво и всё сошлось. Это действительно колодец! Но континент ушёл под землю, подземная вода тоже куда-то ушла, а снизу что-то поселилось. А древние жители столицы не придумали ничего лучше, чем пустить в старую постройку непонятного назначения сточную воду. Исчезает в непонятной дыре? Да и хрен с ним, как говорится в народе!

— Чего бормочешь? – ткнул его локтем старик.

— А? Нет, ничего. Просто кое-что понял, - улыбнулся вор, довольный своей догадкой. Звучало, по крайней мере, правдоподобно.

Что же до выхода, то…

— Да вы издеваетесь? – преодолев столько препятствий, чуть не умерев от стольких причин и получив психическую травму от вида глубочайшей задницы этого мира, путники попали не в город. Сначала они увидели голубое небо с приветливо озарившим их Солнцем. Пока глаза привыкали к свету, они разглядели море. А как дошли, то… земля закончилась. В прямом смысле этого слова.

— Неожиданно, - вынужден был признать Лобар, глядя вниз. Дело в том, что выход из «канализации» был вырублен в скале. Возможно, когда-то там было продолжение, но та часть бессовестно куда-то «ушла», оставив здесь лишь обрубок с осыпавшимися кирпичами. — Но… Велгантэ, сможешь наверх забраться?

— Попробовать можно, - прогудел он, прицениваясь к поверхности скалы. — Но не сейчас, лучше немного передохнуть. Я взял с собой немного вяленого мяса…

— И ты молчал?! – возмутилась единственная в их команде девушка.

— А ты стала бы его есть в таком смраде? – улыбнулся здоровяк, разворачивая плотную упаковку из грубой маги и чем-то пропитанной ткани. На свет показались кусочки нарезанного мяса, напоминая людям о том, что они достаточно долго ничего не ели.

— Тоже верно…

Вчера…

На собрании Иерархов…