Девушки в зале ахнули и приложили ладошки к своим губам, крутя глазами. А мадам Белисара выдохнула и подозрительно прищурилась.

Тишина затянулась, придя в чайную комнату на пару с атмосферой нервозности. Юные и не очень девушки притихли, словно напуганные охотником зверьки. Их тела замерли, но глаза внимательно перебегали с одного участника переговоров на другого. Никто из них не смел встрять поперёк мадам Белисары. Она же, в свою очередь, только молча хмурилась, прожигая вора взглядом и изредка косясь на сидящего рядом с ней Лобара, старающегося спрятать довольную ухмылку за смехотворно маленькой для него чашечкой. А Наво в ответ на взгляд старался выглядеть не меньше, чем полноправным губернатором. Спокойный взгляд, вальяжная поза, полная расслабленность и уверенность в собственных словах. И плевать ему было, что у старушки в глазах светится желание прикончить наглеца.

— Юноша, позвольте спросить? – наконец, разродилась мадам Белисара, зыркнув на своего старика, сидящего между ней и Наво.

— Конечно, я готов ответить на любой вопрос! – важно квакнул в ответ Наво, внутренне потея и содрогаясь от нервной дрожи. Главное, чтобы никто не увидел, как взмокла его спина под одеждой.

— Вы дурак? – донёсся до вора вопрос, произнесённый вкрадчивым голосом, заставившим его замереть. И пока он недоумённо моргал, пожилая женщина продолжила давить. — Или Вы, стало быть, думаете, что я отправлю какого-то вора вместе со своими девочками, рискуя их жизнями и репутацией за… за жалкое колечко на каждую руку?

— Тогда… чего же Вы хотите, мадам Белисара? – внутренне напрягшись, спросил Наво, подспудно ожидавший, что сейчас его будут доить.

— Не меньше десяти колец на каждую! – припечатала владелица борделя, с довольной улыбкой наблюдая за его вытянувшимся лицом. — И каждое должно быть из золота, с камнем! Иначе о Вашем воровстве тут же узнают те, кто гарантировал неприкосновенность Барнса.

Неприкосновенность? Какая ещё неприкосновенность? Ему про это никто ничего не говорил! Вор лихорадочно пытался вспомнить, прокрутить в памяти весь разговор с ювелиром. Было или не было? Что он там говорил? Пираты договорились между собой, чтобы его лавка считалась нейтральной территорией. Было что-то ещё? Гадство, было! Он говорил про сильных покровителей!

— Кхм, - Наво выпрямился и прокашлялся, стараясь не обращать внимания на жгущую его взглядом женщину. — Да, Вы правы. Обращать на себя взоры покровителей этого ювелира мне было бы не с руки, - напрягая память и выжимая её до отчаянного писка, он припоминал все словесные обороты, какие только мог услышать за всю свою короткую жизнь. — Однако, мне кажется, Вы, мадам, переоцениваете этого ювелира и его запасы! Десять колец на каждую девушку?

Тут он мазнул глазами по забывшим как дышать девушкам, часть из которых уставилась на свои руки и пыталась представить на каждом пальце по кольцу. Красивые девушки, достойные хороших подарков… Но его жадность – девушка ревнивая!

— Вы должны понимать, что это просто… Да смешно это! – он продолжил, взмахнув рукой с таким пренебрежением, чем тут же заработал парочку злобных взглядов от юных и резких девушек. С этими лучше в тёмной подворотне не встречаться – будут опаснее того убийцы. — Во-первых, не будете же Вы надевать каждый день по пять колец на каждую руку? Это и неудобно, и на большом пальце колечко не носят, как мне кажется…

— Носят, просто не везде и не всякое кольцо для этого подойдёт. А так – запас карман не тянет. Так, кажется, бедняки говорят? – губы Белисары тронула змеиная усмешка.

— Не спорю, это довод! – кивнул вор. — Но прошу, посмотрите на своих девочек! Я мало жил, госпожа, но даже я признаю, что не видел более прекрасных женщин!

Враньё. Видел. Каллифея их всех легко бы заткнула за пояс. Эти дамы красивы, но альвийка превосходит их так же, как морской зверь превосходит тухлую рыбёшку, населявшую воды вокруг Маравеля.

— К чему Вы это, юноша? – хозяйка нахмурилась. — Лесть Вам не поможет!

— Как можно! – почти искренне возмутился Наво. Как это не поможет? Очень даже поможет. Вон как глазки у некоторых вспыхнули вместе с румянцем на щеках. — Я лишь хочу сказать, что если возьму сто колец, то часть из них абсолютно естественным образом окажется… посредственными. Ведь это естественно, что сокровища – штучный товар.

— И что?

— Я не хочу, чтобы эти дамы несли на своих прекрасных руках что-то… дурацкое. Право слово, они достойны большего!

Дамы переглянулись и посмотрели на свои руки. Многие из них колец не имели вовсе. А те, кто имел, сейчас смотрели на свои и думали, что там могло бы быть что-то получше. «Дурацкое колечко» никому из них носить не хотелось.

— Гладко стелешь, юноша, - вновь перешла старушка на фамильярный тон, пытаясь, видимо, сбить его с настроя. — Но ты идёшь в лавку единственного ювелира в Убежище. Больше никому пираты не позволили вести дела на их территории. Барнс здесь давно. И сокровищ должно было накопиться изрядно.

— Всё так, но девочки достойны шедевров! Поэтому… давайте остановимся на трёх кольцах? – мило улыбнулся вор, поймавший волну и презревший все попытки его сбить. — Три кольца для каждой из тех прекраснейших, кто поможет мне пробраться!

— Три кольца? – Белисара взглянула на него, как на умалишённого. — Семь, не меньше! Семь колец на каждую. Будут менять каждый день недели!

— Мадам, это всё ещё семьдесят колец! Я даже сомневаюсь, что у меня получится добыть тридцать. Но ради столь прекрасных дев я готов расстараться и добыть пять колец для каждой!

— Пять – это ни о чём. Ещё не факт, что для каждой найдутся подходящие кольца на большой палец. Тогда на руку влезет всего четыре. Шесть колец! По три на каждую руку. И ещё неплохо бы добавить к ним что-то на шею. Как ты и сказал, юноша, мои девочки достойны лучшего.

— Что есть, то есть, - кивнул Наво, бросив взгляд на молчащих дам, не влезающих в переговоры, но всячески крутящихся и пытающихся показать, насколько они хороши. Дескать, смотри и понимай, что нам подойдут только шедевры! Нет, смотреть в ту сторону никак нельзя! Ещё чуть-чуть, и у него не будет никаких мыслей, только инстинкты. — Но кулоны в сделку не входят! Только кольца. Шесть колец – тот минимум, что я согласен добыть. Однако… Что же, девушки и впрямь волшебно прекрасны. Если я найду кулоны, то обязательно возьму и их. Но только если найду.

И если захочет отдать. Золото и ему не помешает.

— Значит, договорились, - мадам Белисара вновь вернула на лицо благодушную улыбку благообразной старушки. У вора же возникло желание, что его… поимели? Переплатил, как есть переплатил! — Шесть десятков колец исключительного качества! Только золото и только законченные изделия, готовые к продаже. А также обещание присмотреть для каждой кулончик. А чтобы лучше понималось, какой кулон для кого подойдёт…

О нет.

— Девочки, покажите себя юноше, но без всякого! Для всякого он ни монетки ещё не заплатил! – дама ухмыльнулась, глядя на растерянное лицо вора, к лицу которого моментально прилила краска. Виной тому были девушки, сосредоточившие хищные взгляды своих прекрасных глаз на его бедной тушке. Да даже Лобар глумливо захихикал. — Пойдёте вечером, девочки заказаны на это время. Всё, а нам пора.