— Всё ещё остаются твари. Я не хочу, чтобы мне задницу откусили! Она мне ещё дорога.

— Они почти не водятся близко к берегу, - хмыкнул Лобар. — Там можно найти только чей-нибудь сгнивший сапог, и то не факт, что он будет. Я бы не стал соглашаться на такую авантюру, если бы существовал реальный шанс сдохнуть. Тем более, мы поплывём вместе с Мари, а она плавает примерно как топор. Медленно и неуклюже.

— Откуда знаешь? – удивился вор.

— Пока кто-то спал, мы останавливались у островов, и я водил твою девчонку купаться к пресной воде. Чем заниматься должен был, вообще-то, именно ты.

— Э… Но я не мог так… - растерялся Наво, пытаясь вспомнить, когда они могли причалить к берегу. Кажется, он очень серьёзно выпал из жизни. — Или мог. Дьявол, ничего не помню!

— Ещё бы. Мари тебя так загоняла, что и я бы не вспомнил ничего, происходи такое со мной. Тебе можно только посочувствовать. Ты ещё хорошо держался, учитывая, что у вас с ней было. Но я бы, знаешь, как только выдастся случай, тут же спросил бы с неё компенсацию за все те неудобства. Это, знаешь ли, хороший тон.

— Что, правда? – вор удивлённо зыркнул на сияющего важным видом старика.

— Конечно! Помнится, спас я как-то Белисару. Это было ещё тогда, когда мы познакомились. Знал бы ты, как она заморочила мне тогда мозги! Я думал, что убью либо её, либо себя. Но вот мы добрались до безопасного места, и уж тогда спросил с неё за всё, что было и чего не было. И она не отказала, что самое интересное, а очень даже обрадовалась. Женщины – они такие.

— Почему мне кажется, что всё было немного не так, как ты описываешь? – уточнил Наво.

— Тебе просто кажется. Ты, к слову, можешь отправляться прямо сейчас спать. Тихим ходом дойдём до столицы как раз к полуночи. А потом нам понадобятся все силы, чтобы тихонечко доплыть до берега и затеряться. Меня сейчас Велгантэ сменит, и я тоже спать пойду.

— Пожалуй, позже. Я уже всё тело отлежал. Лучше пойду на нос. Может быть, увижу столицу издали. Никогда её не видел, хотя всегда хотел, - сказал вор и с кряхтением поднялся, потягиваясь.

Увидеть столицу – это общая их с Тито мечта. Когда были совсем ещё пацанами, мечтали, что отправятся в столицу, начнут своё дело и заживут. Вот только им тогда было лет по десять. Из них двоих, наверное, мечту сохранил в первозданном виде только твердолобый упрямец Тито. Наво тоже мечтал, но стал вором, чтобы побыстрее её достичь. Глядишь, если бы работал вместе с другом, сейчас бы вместе в столицу на корабле шли. А впрочем…

— Если к столице движется огромная толпа тварей, то либо нас сожрали бы вместе с ней, либо столицу мы бы уже не увидели, - пробормотал вор, садясь на носу корабля и глядя за горизонт, где виднелись смутные очертания приближающего острова.

Ночь понемногу вступала в свои права, но Наво всё равно мог издали рассмотреть легендарную для жителей Маравеля столицу на Эстрелла-Маре. Вроде бы сам город звался Эстрелла и сейчас он в преддверии ночи зажигал свои огни. Множество огней, большая часть которых сосредоточена на вершине холма. Так далеко он смотреть не мог, но каждый житель Солмариса с любого из островов мог бы сказать с непоколебимой уверенностью, что там расположился обогретый лучами бога Солнечный собор, где заседают иерархи, благословлённые им для несения идеи Света среди людей. Да, зрение не позволяло увидеть детали, но в душе теплилась надежда, что он ещё выделит какое-то время, чтобы подобраться поближе.

Побывать в столице и не увидеть собор? Не то что зря ехал, а и жизнь-то зря прожил!

Что ещё можно сказать о столице? Ну, пожалуй, умное слово «климат». Намного мягче, чем можно было бы себе представить. Раньше ведь он как думал? Чем южнее на Солмарисе, тем жарче печёт Солнце. Дома, на Маравеле, ночи были сухими, душными, тёмными по какой-то неизвестной ему причине. А здесь уже ночь, но небо такое светлое, как будто ещё только-только вечер начался. Светло, свежо, а вода какая чистая! Вор не поленился и высунулся за борт, глядя вниз. В море вода была тёмно-синяя и какая-то серая. Тут же – голубая, да такого приятного цвета и вида, что хоть прямо сейчас кружкой черпай и пей, невзирая на соль.

Как-то незаметно рядом приземлилась Мари, избавившаяся от большей части своего пиратского образа. Девушка тоже молча уставилась заворожёнными глазами на приближающийся в темноте ночной остров. Она, видимо, тоже никогда его не видела. Впрочем, это ещё менее удивительно, чем у него. Её Белисара, наверное, всю жизнь учила чай пить с незнакомцами, развлекая их разговорами и историями. Куда она могла из Убежища деться? Правильно, никуда. Привязана была девчонка к своему месту обитания, накрепко. Ключевое слово здесь – «была». Рвёт, наверное, старушка на себе волосы и проклинает его, на чём свет стоит.

— Уже проснулись? – прогудел незаметно подобравшийся великан, заставив молодых людей вздрогнуть от испуга и обернуться на него. Однако, увидев его добрую улыбку, они быстро успокоились, переглянулись и даже усмехнулись в ответ. Злиться на Велгантэ практически невозможно. Обижаться на него тоже глупо, ибо здоровяк практически безобидный. Всерьёз злиться или ненавидеть просто опасно для здоровья, а поэтому ещё и страшно. Вот и остаётся, что улыбаться и спускать ему с рук вот такие мелкие шалости. Всё равно ты ему ничего не сделаешь. — Долго же вы спали. Я уже думал, что придётся вас на руках в столицу тащить.

— Ты сам-то в столице был? – спросил Наво, поудобнее устроившись спиной к фальшборту и заметив, что Мари зеркально повторила его манёвр, с интересом уставившись на гиганта. Как на дядю, обещавшему ребёнку интересную сказку на ночь.

— М-м, - ответил мычанием Велгантэ и тоже приземлился, но спиной к близлежащей мачте, опёршись на неё своей широченной спиной. Кажется, она, мачта, даже проскрипела что-то протестующе, но так и осталась стоять. — Было дело однажды, - кивнул он, а глаза его затуманились – он вспоминал тот эпизод своей жизни. — Первые годы моих странствий вместе с Лобаром. Занесло нас сюда за каким-то чёртом, уже и не вспомню зачем. Помню только, что хотели что-то ценное продать, но пришлось удирать от городской стражи. А её там и в спокойные годы, скажу я вам, очень немало. Пираты говорят правду, хватают там нашего брата прямо на улицах и не церемонятся. Стоит только увидеть кому татуировки, как люди бросаются от тебя прочь, а стража уже спешит вязать тебе руки и ставить на колени. Еле отбились, пришлось убегать по канализации.

— Канали… чего? – переспросила Мари и сразу же пояснила, увидев недоумевающий взгляд здоровяка. — Впервые слышу просто. Что это такое?

— Ах, ну это, - он поднял ладони, покрутив ими в воздухе, будто пытался изобразить что-то, но в итоге нагнал ещё больше туману. — Ох, даже не знаю, как и объяснить. Что-то вроде катакомб, по которым вы с Наво ползали. Только они поуже будут, поменьше и проходят по всему городу. А, ну. Там ещё говно плавает.

— Фу, - девушка скривилась, взглянув на Велгантэ со смесью отвращения и, кажется, сочувствия. — И вам пришлось плыть по рекам говна из-за стражи? Врагу такого не пожелаешь!

— Ха-ха! – он засмеялся. — Нет, девочка. Всё было намного проще. Не такие уж там и реки, а по бокам есть… что-то вроде берегов, по которым ходить можно вдоль этой подземной реки. Оно, как я понял, для того, чтобы оно в городе не застаивалось.