— Да, именно там. «Ужас Глубин» разнёс «Сорванца» в щепки. Надвое, бедолага, переломился и ко дну пошёл. Ну, нам так сказали, кто видел. Вот Рауль и убивается, как курица по цыплёнку.

— Так у него же новый корабль!

— Одно другому не мешает! – пират усмехнулся и полностью увлёкся бутылкой.

Лобар поглядел на плачущего капитана, оценил его корабль и пришёл к каким-то выводам, судя по решительному выражению, промелькнувшему на его лице. Тяжело вздохнув, старик пошаркал в сторону Рауля, на ходу засучивая рукав. Пираты присвистнули, но хоть как-то предупреждать капитана не спешили. Вместо этого они начали тихо переговариваться и делать ставки, кто кому наваляет. Что характерно, верили как в Лобара, так и в Рауля, рассуждая о том, что старик, конечно, крут, но он всё же старик, так ещё и раненый.

Удар Лобара был чёток и безжалостен. Наво даже голову набок наклонил, пытаясь понять, что такое сделал старик, чтобы вышло вот так. Вроде бы, как-то так хитро выставил целую ногу, Рауль запнулся, а верная мозолистая рука подтолкнула его в затылок, после чего капитан кувыркнулся, упав в воду. Хоть бы только не на скалы или мусор какой… Будет очень неприятно, если он умрёт от такой неожиданности.

— Кто посмел?! – вынырнул Рауль, болтаясь в воде и отплёвываясь. Тут его взгляд зацепился за Лобара, спокойно смотрящего на него сверху вниз, как отец смотрит на обделавшегося сынка. — Старик, что я тебе такого сделал?

— Ноешь слишком громко, я аж оглох, - он демонстративно поковырялся пальцем в ухе. — Я тут пришёл за нормальным капитаном, чтобы договориться о найме, а нашёл какую-то истеричку. Теперь вот думаю, не поискать ли мне нормальных попутчиков в другом месте… Там и платить не так зазорно будет…

— А вот здесь я тебя очень внимательно слушаю! – перебил Рауль, кинувшийся к пандусу, спускающемуся под воду. Быстро поднявшись и не обратив внимания на мокрую одежду, он подошёл к старику. — Про оплату мне особенно понравилось. Что нужно сделать и сколько мы за это получим?

— Нам нужно на Эстрелла-Мар, Рауль, - Лобар выдержал эффектную паузу, позволив замершим пиратам насладиться сложностью поставленной задачи. — В оплату мы дадим мешок золота. Наво согласился отдать награбленное у культистов.

— Кто соглашался, а кого заставили, - буркнул едва слышно вор, пнув какой-то камешек, чтобы он улетел далеко-далеко и упал в воду, подняв брызги.

— Ага… Мешок золота, - Рауль облизнул пересохшие губы, заодно и вспотевшие ладони потёр друг о друга. — Ну, на Эстрелла-Мар пути существуют, это всем известно, только… Лобар, дружище, а чё ты там забыл-то?! Не сочти за грубость, но туда из пиратов едут только самые оторванные от жизни! Там же за татуировки вешают! Прямо на улицах солдаты хватают!

— Чего забыл, того уже к концу месяца там не будет, - с достоинством ответил старый морской волк. — Поверь, солдаты на улицах – не самое страшное, что я видел в своей жизни. Мне и моим друзьям просто нужен надёжный перевозчик, которому мы можем доверять.

— Лобар, отец родной! – воскликнул расчувствовавшийся Рауль, вскидывая руки, чтобы обняться со стариком.

— Но-но! – пресёк его поползновения Лобар, отодвинувшись в сторону и выставив перед собой руку. — Я ещё не услышал твоего согласия на эту сделку. Золото в обмен на три билета.

— Ну, так-то я согласный, - пожал плечами Рауль. — Кстати, Наво.

— Чё? – обернулся хмурый вор, которого ограбили на целый мешок золота.

— Тут один юнга интересовался тобой. Всё спрашивал про твои подвиги, чтобы поподробнее рассказали. Вон, можешь с ним познакомиться, - обозначенный молодой человек вскочил с ящика и встал перед Наво, уставившись на него до боли знакомыми глазами. Поношенная дорожная одежда, простенькая треуголка, какие-то украшения, волоски над верхней губой и на подбородке… Как будто случайно прилипшие. Коротко стриженые волосы, бинты, оплетающие тело под кожанкой, копоть и грязь на лице. И, конечно же, уверенная поза типичного мальчугана.

— Мар… - начал было сиплым голосом Наво, спина которого похолодела.

— Мартин! Меня зовут Мартин! – переодетая Мари мрачно усмехнулась, говоря нарочито грубым голосом, и протянула ему руку. — Будем знакомы, герой! Расскажешь мне о своих приключениях?! Мечтаю быть таким же, как ты! Тогда точно капитаном стану!

Бог, за что? Просто – за что?!

Спустя неделю после известных событий…

Где-то на Эстрелла-Маре…

На площади с огромным фонтаном в центре собиралась гудящая толпа. Сюда пришли кожевники, кузнецы, маляры, плотники, скорняки и все те, на ком держится экономическое благоденствие любого государства. И лишь один маленький нюанс портил картину, которую глаз ценителя подписал бы обобщающим словом: «Рабочий люд». Все эти люди сейчас выкрикивали обидные слова, спорили и едва ли не дрались между собой в попытках выразить всё то, что скопилось на душе. Они волновались, срывали глотки и бились за каждую унцию своего мнения, не желая уступать оппонентам.

И над всей этой кутерьмой стоял он – человек, называющий себя Провидцем.

— Слушайте! Слушайте все! – кричал он с грубо сколоченной бочки, встав на неё ногами и возвысившись над толпой. Эшафот и трибуну он лишь смерил презрительным взглядом и отмахнулся, будто от назойливой мухи, пожелав быть ближе к народу. — Я пришёл к вам, простой люд, мои братья и сёстры, чтобы донести до вас всю ту боль, что терзает моё сердце всякий раз, когда я думаю о нашей непростой судьбе!

На краю площади, тем временем, остановилась неприметная карета, а ухоженная мужская рука с дорогими перстнями отодвинула занавеску, чтобы пассажиры могли лучше видеть происходящее. Однако, никто так и не обратил внимание, будучи поглощёнными монологом Провидца. Даже стражники, пришедшие сюда для контроля порядка, нерешительно замерли у стен домов, поглядывая на огромную толпу.

— Я обошёл многие острова за свой век! Я видел столько человеческих мук, сколько за всю жизнь не увидит и сотня врачевателей! Я лично делил свой хлеб с обездоленными, погрязшими в чужих интригах и порочных идеях! И я здесь, чтобы рассказать обо всём! – хорошо подвешенным языком нагнетал он толпу, стоящую чуть ли не с раскрытыми ртами. Разведя руки в стороны, Провидец будто бы пытался охватить их всех, приблизить к себе, чтобы свет Истины коснулся каждого. — Богачи, аристократы – все они! Лживые, порочные люди, решившие, что право имеют наживаться на тех, кто младенцем лежал не в той люльке! Они мнят нас рабами и лгут нам с самого детства!

— О чём говоришь?! – раздались крики из толпы. Для кого-то язык Провидца мог показаться слишком тяжёлым и непонятным, но основной посыл всё же понимали. Кто-то кому-то соврал, если выражаться очень мягко. — Ближе к делу, обед стынет!

— И я расскажу! – кивал Провидец, будто так и задумано. — Они говорят нам, что конкуренция благо, что она есть двигатель прогресса, без которого мы не удостоимся качественных вещей! Сие не что иное, как грязная ложь! – вскричал он, от эмоций покачнувшись на бочке, но не замешкавшись. — Обман, распространяемый жадными до чужого добра грешниками! Единственное, что мешает человеку делать своё дело хорошо, - его собственная лень! А что же даёт конкуренция?! Что она даёт нам?!