— Забудешь про вас, как же, - проворчал юноша. — Закройте только за собой.

***

В подвале…

— Давайте обсудим план, - предложил старик. Первым делом в подвале они нашли свечи, и сейчас он зажигал их, расставляя на каком-то бронзовом блюде посреди подвала. Велгантэ и Наво уже уселись на то, что нашлось под рукой. Получался этакий совет у костра. — Наво, расскажи, что узнал. Заодно напомни, что там говорили Слэйд и Дуглас про артефакт, который нам надо добыть.

— Да, эм… - Наво повозился на неудобной табуретке и замер, собираясь с мыслями. — Начну с того, что слышал тогда. Как я помню, они говорили, что Эверфорд передал артефакт Солмарису. И те, якобы, установили его на площади в городе. Как сказала Элена, площадей в городе всего три, не считая той, что у аристократов. Одну мы с ней посмотрели, но там оказался обычный фонтан. Прямо как на картине. Только в сто раз лучше.

— Чёрт с ними, с художниками. Где артефакт? – надавил старик, не сводя взгляда с вора.

— Я думаю, что он у аристократов, - нахмурился Наво, глядя в пол и вращая в пальцах какую-то щепку, найденную там же, у ног. — Потому что я видел там какое-то свечение у них, на площади той. Мне кажется, что это он.

— «Я думаю», «мне кажется», - передразнил Лобар, необычайно раздражённый. Наво его понимал – вся эта ситуация окончательно вышла из-под контроля. С обычной-то площади тяжело было бы забрать артефакт, но там хоть ночью можно было подобраться и попробовать убежать. А что делать с аристократами? Там всё кишит их стражей, которую сначала должен кто-то отвлечь. Желательно всю. А сделать это… как?

— Получается, что мы знаем где он, но не знаем как его достать, - вздохнул Велгантэ, сцепивший пальцы вместе и уставившийся в огонь свечей. — Тяжёлая ситуация, ничего не скажешь.

Люди в подвале замолчали, погрузившись в свои мысли о том, как бы им половчее провернуть преступление. Самой абсурдной для юноши казалась идея лично туда проникнуть ночью и тихонечко умыкнуть артефакт под покровом темноты. План ненадёжный, мягко скажем. Наверняка стража там куда внимательнее, чем жёлтые мундиры.

— Все так кричали про то, что всё кишит жёлтыми мундирами, а на деле… Как-то даже непонятно, где и в чём нас обманули.

— То, что ты их не видишь, не означает, что их нет, - ответил ему старик. — Просто они все больше на въездах в город и в порту. В городе только патрули, которые и так уже стянуты к местам бунтов. Или ты думаешь, что это только здесь такое? Я видел пожары в других частях города. Власти же наверняка думают, что достаточно не впускать в город никого подозрительного, и этого будет довольно, чтобы погасить бешенство толпы. Если это действительно так, то они глупцы.

— Значит все они снаружи. Ну ладно. Тогда почему же они не реагируют на мятеж?

— Да потому что проблема фильтрации прибывающих никуда не девается! Если они уберут стражу от ворот, город быстро наводнят такие, как мы. Стоит только отвернуться, и тут уже будет не протолкнуться от воров, бандитов и прочих наших «друзей» по ремеслу. Отбиваются тем, что у них есть. И так много выделили.

— Так может быть, - протянул Велгантэ, посмотрев в глаза своих товарищей. — Нам тогда просто подождать?

— Что ты имеешь в виду? – уточнил Наво. — Говори полностью, если есть план.

— Да просто всё. Нам нужно просто дождаться, когда толпа снесёт ворота и хлынет громить аристократов. Дождёмся этого и пробежим на их плечах. Все будут заняты богатыми закромами, никто и не заметит, как мы утащим с площади какую-то светящуюся хреновину, которая никому не нужна. А если и нужна кому-то, то мы ему быстро объясним, что нам нужнее.

— Так ты предлагаешь просто ждать? Но это же слишком долго! – возразил Лобар. — Вы хоть понимаете, что это может длиться неделями?! И может вообще ни к чему не привести. Народ любит поорать и побузить, но до дела доходит редко.

— Ну, с этим можно и помочь, - открыто улыбнулся вор. — Разве у нас не найдётся каких-нибудь сюрпризов для грозных стражей правопорядка? Что-нибудь такое, из-за чего им будет уже не до охраны этих жалких ворот.

— Нет, слишком рискованно, - покачал головой старик. — Любой наш след в этой истории может закончиться плачевно. В таком случае, лучше и правда подождать, пока само всё не решится. Ладно, ждём. Посмотрим, что из этого выйдет. А сейчас ложимся спать и… Завтра надо будет хотя бы это место устроить, еды притащить. Нас ждёт долгое ожидание.

На следующий день…

Как и в любом другом городе, на главной улице столицы располагались самые важные с точки зрения властей здания. В самом её начале, на вершине холма, располагался собор. Ничто другое просто не имело права занять самый центр. Что может быть важнее бога для жителей Солмариса? Разве что жизнь собственных детей. После собора располагались постройки, напрямую связанные с жизнью острова. Например, городская ратуша, где верховодило гражданское правительство. А прямо напротив неё – столичный университет, выпускающий важнейших для жизни архипелага чиновников и учёных. Чуть дальше по улице – военная академия для офицеров флота и пехоты.

И многое, многое другое. Эстрелла – большой город, а Эстрелла-Мар – достаточно большой остров, чтобы места хватило всем. Это значило, что если кому-то не по нраву жить в пределах стен, то он может легко, если есть деньги и влияние, выбить себе местечко где-то на природе. Как, например, сделал это Иерарх Хосе, получивший от Церкви право занять на время визита отдалённое поместье с живописными видами на море и рассвет. Правда, новоиспечённый хозяин так ни разу его и не увидел, ибо просыпаться столь рано было, мягко говоря, не в его вкусе.

К слову, о вкусах. Иерарх Хосе, ранее прославившийся службой в рядах доблестной стражи города, ныне приобщился к кухне. В самом прямом смысле этого слова. Оказывается, можно получать удовольствие не только от того, что раскрыл очередных преступников, пытающихся пошатнуть общественный порядок на острове, но ещё и от пищи.

Как сказал кто-то из великих, оставивших свои мысли на страницах доставшейся ему поваренной книги, «процесс приготовления не менее священен, чем процесс употребления». Готовить пищу для Иерарха оказалось столь же увлекательно, как и поглощать её. Отложив в сторону меч, бывший жёлтый мундир нашёл для себя удобным кухонный нож. Нашлось место и для весьма значительных сбережений, половину которых съело оборудование самой современной кухни, способной выдержать даже самые немыслимые эксперименты с едой.

Но наступили… тяжёлые времена, иначе и не скажешь. Во-первых, та самая кухня, о которой говорилось ранее, осталась на родном острове, где он построил себе достаточно уютное гнездо. Здесь и сейчас у него была лишь не самая лучшая замена, являющаяся удручающим зрелищем. Однако, он не унывал и воспринимал это как своего рода вызов. Сможет ли он не уронить планку качества, используя столь низкосортную утварь?

Вторая же проблема была в том, что…

— Господин, желаете заслушать отчёт о делах? – на кухне вдруг появился служка из старшего поколения. То есть ему уже где-то двадцать лет стукнуло или даже больше. Совсем скоро уйдёт в монахи, а затем и в большой мир, чтобы нести слово божье в самые отдалённые уголки. Как небезызвестный Луис, по собственной воле отправившийся наставлять пиратов. И, видимо, так хорошо справился со своей задачей, что они надрали задницу выскочке Велардо…