— Вот и ответ, куда девается всё дерьмо столицы, - выдохнул Велгантэ, ибо у двух других мужчин в этой команде не нашлось слов. Огромная круглая дыра в полу служила гигантским колодцем для всего, что в неё поступало из каналов. Обойти её можно было по краям, плавно скруглённым к самой дыре. Как бы не скатиться в неё по неосторожности.

— Нам ведь туда, я правильно понимаю? – вздохнул вор, показывая на проход, расположившийся напротив того, откуда они пришли. — Мне что-то вдруг расхотелось туда идти, если честно.

— Мне тоже, - мрачно подтвердил Лобар, осторожно заглядывая в яму. Наво, тем временем, подобрал отколовшийся от стены кусочек кирпича. Невесть в какие времена это произошло, но он словно дожидался именно этого дня, чтобы стать исследователем глубин. Осторожно подступив, вор швырнул камень в яму, и все трое напряжённо проследили за его полётом, прислушиваясь к тому, как он стучит о стенки. Стучал, по крайней мере, пока всё не стихло.

— Могу ошибаться, но ведь… должно было булькнуть хотя бы? – предположил юноша, но пираты лишь плечами пожали, не став никак комментировать всё происходящее. — Ну что, пошли?

Кивнув друг другу, они разделились. Лобар с Наво двинулись по левому краю, а Велгантэ, придерживая девушку, - по правому. Скруглённый край, плавно переходящий в обрыв, пугал, ноги подрагивали, но юноша находил в себе силы идти дальше. Маленькая передышка случилась на середине пути у желобов, через которые надо было то ли перепрыгнуть, то ли перешагнуть. Вот у здоровяка с этим проблем не возникло – он это препятствие без всяких проблем просто перешагнул. Вору и старику пришлось всё же прыгать. Причем последний чуть не навернулся, но Наво вовремя ему помог, схватив за руку и втянув на твёрдую землю. Было бы обидно, если бы он сейчас, когда столько уже пройдено, упал бы в реку, а оттуда – в яму. Бог знает, что там, на дне.

Им оставалось пройти лишь ещё чуть-чуть, чтобы встретиться на другой стороне ямы.

И как раз в этот момент решила проснуться Мари. Заворочавшись на плече Велгантэ, она подняла голову, подслеповато промаргиваясь. Вращая ничего не понимающими глазами, девушка зацепилась взглядом за яму, заглянула в неё, правильно оценила её бездонность… Ну, или просто предположила. И заверещала в ужасе, подумав, наверное, что её решили сбросить туда.

Здоровяк среагировал почти вовремя, зажав девушке рот. Но крик её, однако, отражался от стен и ещё долго гулял по подземельям, пока не стих и не уступил место тишине. Все замерли. Мужчины осуждающе смотрели на девушку, а та, в свою очередь, пучила глаза и была не прочь ещё раз выразить своё возмущение.

— У-уарх! – выдохнула на них яма, заставив всю бравую четвёрку вздрогнуть.

— Гр-ра-арх! – вновь донеслось до них, но уже гораздо громче и зычнее. Переглянувшись, люди вытянули шеи и попытались заглянуть вниз. Где-то там, на недоступной глубине, где терялись бесконечные реки воды, зажигались бесконечно далёкие огоньки, будто костры на далёких островах. Слишком далеко, чтобы можно было разглядеть. Слишком… Просто слишком, чтобы быть правдой.

— Вы что-нибудь понимаете? – одними губами прошептал Наво, заметив, что у него дрожат руки, но сделать с этим он ничего не мог, пока нутро содрогалось от воинственных кличей, доносящихся со дна этого «нечистого колодца».

— Отказываюсь даже думать над этим! Стар я для всего этого… - заявил Лобар, не повышая голоса, но не находя последнего слова для описания ситуации.

— Дерьма, стало быть, - закончил за него здоровяк, а красавица на его плече отчаянно закивала. Руку он уже убрал, но она и сама себе прекрасно затыкала рот, чтобы не завизжать вновь.

— Предлагаю убираться, пока и оттуда что-нибудь не полезло, - предложил вор, разглядывая далёкие огоньки. Иной раз ему казалось, что он видел скачущие вокруг них крошечные фигурки, но хотелось верить, что это просто морок и воображение. Что там может гореть и что там может жить?! И почему оно до сих пор там есть, если прямо над ними столица с её Собором и Иерархами? Чем они там вообще занимаются? Увы, на все эти вопросы ему никто не мог ответить.

— Горячо поддерживаю этот план! – высказался старик, а остальные подхватили.

***

Велгантэ, добравшись до твёрдой и надёжной «земли», сгрузил Мари, и дальше они шли молча, погружённые в свои мысли. Никто не решался начать говорить об увиденном, ибо… в голове просто не укладывалось, что такое вообще возможно.

— Нет, так продолжаться больше не может! – воскликнула Мари, понизив голос и для верности ещё рукой рот прикрыв. Того гляди, скоро научится держать себя в руках. — Кто-нибудь объяснит мне, что мы там увидели?!

— Тебе посложнее или попроще? – нахмурился Лобар, не отрывая взгляда от коридора перед собой. К слову, здесь, на потолке, уже рос мох, и было хотя бы не так темно. А ещё их путь пошёл под небольшим уклоном вверх, из-за чего Наво справедливо предположил, что они начали подниматься к поверхности. Возможно, к холму. Вот будет смешно, если выберутся они где-то в районе аристократов или даже у самого собора!

— Как угодно! Что это было?!

— Тогда мой ответ будет таков: я не знаю, знать не хочу и дам в глаз любому, кто захочет мне это объяснить. Понятно? – немного грубо отозвался старый пират. — То, что мы видели… Я даже не знаю, как это описать. Цивилизация? Народ? Звери? Твари? Всё это может быть верно в равной степени, а может быть и вовсе ничего из этого не подходит. И знаешь что? Мне – плевать! Это дело Церкви! Захочет Бог, отметивший вот этого дурака…

— Чего этого я дурак? – возмутился Наво, идущий впереди, но головы к ним не повернул.

— … тогда расскажем им о том, что мы здесь увидели. Может быть, они уже и так всё это знают, и просто прибьют нас, чтобы мы не распространили об этом информацию в народе.

— Но за что? – ахнула девушка. — Ведь мы…

— Церковь – такие же, как мы, люди. Иерархи – это немного другое. Они, если выражаться языком снобов, привилегированная группа. Но есть и те, кто стоит рангом пониже. И вот уже они могут не оценить наши мысли о том, чтобы рассказать людям об опасности из этой, как бы её, Бездны.

— Если там есть чудовища, я бы поохотился, - заявил Велгантэ, тут же поймав на себе три сочувственно-брезгливых взгляда. Очевидно, что идея охотиться по пояс в говне вызвала у них рвотный позыв. Так ещё и чудовища могут оказаться не настолько «благородными», как те же морские звери. Нет, случается, что со дна морского поднимаются к поверхности воды уродливые создания, которых не жалко и целиком в океан выбросить. Но есть же и красавцы, о трофеях с которых мечтают все капитаны! — Что вы так смотрите?

— Друг мой, - начал проникновенным голосом Наво, тщательно подбирая выражения, ибо у других не нашлось слов, чтобы объяснить здоровяку всю глупость и недальновидность его искреннего желания добыть очередную образину. — Понимаешь ли… Я не моряк, не охотник и уж точно не пират.

— И что с того? – не понял гигант.

— Я вор! И я жаден. Признаю, но не каюсь…