Наво спорить не стал, тут же уткнувшись в замок двери с утроенным остервенением. Окоченевшие от страха пальцы путались, едва не роняли шпильку на пол – ищи её потом! Мари тоже не сидела без дела, поднося оба своих факела к замку и освещая его со всех сторон. Особо это не помогало, но только так она могла успокоиться. И лишь Лобар и Велгантэ молчаливыми статуями застыли по бокам, глядя на противоположную дверь.
Скрежет и удары повторялись, становились чаще и настойчивей.
— Наво, поторопись! – прохрипел напряжённый старик, сжимая в руке невесть когда вытащенную саблю, с которой не расставался. Велгантэ также вооружился тесаком, но был готов встречать неизвестного врага и кулаками, и прочими частями тела.
Наступила тишина. Дверь не издавала больше ни единого звука. В тот же миг щёлкнул замок их двери.
— Всё, открыл, - выдохнул вор и тоже обернулся, чтобы посмотреть на затихшую левую дверь. — Они… оно ушло?
— Не знаю, - помотал головой Лобар. — Давай, открывай. Там, наверное, заржавело всё за давностью лет.
— Ага, - Наво потянул за ручку, но дверь не поддалась, тогда он приложил больше усилий, с трудом выдирая полотно из косяка, с которого на пол обильно сыпалась какая-то дрянь. Последний рывок не только открыл дверь, но и распространил по подземелью громкий скрежет ржавого металла. Оглушённый собственным провалом вор замер, как мышь, застуканная на горячем. Команда повернулась к нему, а он ответил им очень виноватым взглядом. — Я не…
Левая дверь содрогнулась от мощного удара, заставив всех мгновенно поджаться. В неверном свете, исходящем от мха, они могли наблюдать, как та будто вспучилась изнутри. Следующий удар снёс многострадальную преграду и в коридор хлынула необъяснимая серая волна, колышущаяся и попискивающая.
Тут же навалился на ручку Наво, раскрывая её пошире. Заверещала Мари, вжимаясь в стенку и отмахиваясь факелами. Примерно то же сделали и Велгантэ с Лобаром, но заметили, что вор всё же открыл им дверь. Старик, отвесив вору пинка, втолкнул юношу в проход, юркнув следом. Здоровяк же сгрёб девушку в подмышку и вошёл следом, здоровенной рукой захлопывая тяжёлую дверь за мгновение до того, как серая волна с обиженным многоголосым писком ударилась в неё. Заскреблись сотни коготков, раздались хрусты переломанных давлением тел, но их мгновенно заглушили звуки пиршества. Полчище нашло себе пропитание.
— Все целы? – спросил Лобар, подсвечивая вокруг себя факелом и разглядывая своих спутников. — Боже, никогда не был так благодарен идиотам в правительстве! Наверняка спустили кучу денег, разворовав половину, чтобы поставить никому нахрен не нужные железные двери в канализации! Но именно это нас и спасло. Встречу – без затей поклонюсь!
— В очередь встанешь, - хрипло возразил вор, собирающий себя с пола и потирающий поясницу, по которой прилетел чувствительный пинок от старого пирата. Вроде и на покой уже давно пора морскому волку, а лягается как молодой!
— Ч-ч-что это б-было?! – губы Мари тряслись, а сама она находилась на грани. Ещё чуть-чуть и бухнется в обморок. И тогда придётся нести её на плече, но с этим и Велгантэ справлялся, пока что не отпустив свою поклажу.
— Крысы, - авторитетно ответил Лобар, приглушив голос. Дверь, конечно, выглядела монолитной, но звуки через неё проходили. Да и ту дверь они как-то вынесли. — Вот только крысы не ломают железных дверей, так что… Может быть, тут есть что-то ещё, кроме этой вшивой братии.
— Ещё?! – ужаснулась девушка и обмякла в руках здоровяка. Ну всё, точно обморок.
— Ну, зачем же так? – осуждающе посмотрел на старика Велгантэ.
— Меньше пищать от ужаса будет, а тебе всё равно не тяжело, - пожал тот плечами. — Наво, идти сможешь?
— Вполне, - качнул головой вор, поднимая упавший из руки Мари факел и поправляя на нём обмотку из мха. — Правда, ты уверен вообще, что мы куда-то придём? Этот путь может оказаться тупиковым, а с другой стороны нас ждёт крысиное воинство.
— У тебя выбор другой есть?
— Тоже верно, - вздохнул Наво и медленно двинулся вперёд, подсвечивая и пол, и стены. За потолок отвечал Велгантэ, высоко поднявший свою руку с факелом. Разумная предосторожность, учитывая всё то, что они уже видели. Необязательно ведь, что те странные полупрозрачные отростки могут расти только из воды, верно? Даже Лобар, подумав, согласился с этой мыслью. Лучше перебдеть. Медленно, зато потом со всеми конечностями на свободу выйдут. — Ты хоть примерно знаешь, куда идти?
— Даже не представляю. В прошлый раз мы эти подземелья бегом пробежали, ни на что не напоровшись. Я до сих пор не знаю, была это удача или же божье благословение. Но последним, о чём я тогда думал, было запоминание пути! Чёрт подери, да я даже не думал об этом на тот момент! Мы шкуры свои спасали!
— Ага, - подтвердил Велгантэ. — Я тоже как-то не слишком запоминал. Думал, что мы сюда уже и не вернёмся. А оно вон как вышло.
— Чудно, - ворчливо вздохнул вор. — Потому что у нас есть все шансы тут и остаться. Я не чувствую ни свежего воздуха от сквозняка, ни шума воды от дождя…
— Ну, дождевая вода канализацию минует, это я точно знаю, - перебил Лобар, поймав недоумённый взгляд юноши. — Местные власти не хотят, чтобы после ливня поднялась вода. Видел же, что там и так места на берегах мало. Если поднимется, то всё дерьмом затопит. Кому это надо?
— А не наплевать? Они же всё равно сюда не спускаются. Так и пусть всё затонет.
— Ты о тварях этих? О крысах и о…
— Да-да, именно о них, - горячо закивал юноша. — Ведь и дураку понятно, что если бы бравая стража хоть раз спустилась сюда, то Церковь давно навела бы здесь порядок! Крысы в таком количестве под городом! Да у нас на Маравеле из-за одной-единственной крысы чуть паника не поднялась, а здесь их не счесть!
— У вас там такие малохольные торговцы сидят? – хмыкнул Лобар, поравнявшись с вором и принявшись обследовать стены и пол вместе с ним. Всяко быстрее будет вдвоём-то.
— На самом большом складе продовольствия? О да! Если бы его подчистую сожрали и засрали крысы, мы бы там все от голода и подохли!
— А как же рыба? – обиженно прогудел из-за их спин Велгантэ, неся на своём плече безвольно повисшее тело так и не пришедшей в себя Мари.
— На тот момент она уже была порченая, - Наво остановился и принюхался. — Чуете?
— Чем-то сладким несёт. В сахар я здесь не верю, а вот гниль… - Лобар повёл носом. — Ох, густо несёт! А ещё слышу текучую воду.
— Идём? – юноша понизил голос и в очередной раз пожалел, что не озаботился никаким оружием. Как-то недосуг всё время было. Сначала осада Убежища, потом разбирательства, а сразу после – неделя мытарств с Мари. — Выбора, как ты говоришь, немного. Либо к гнили и грязевым рекам, либо к крысам.
— Идём, - кивнул старик, и они, осторожно ступая по старым каменным плитам, приблизились к источнику странного запаха. Точнее, к тому, откуда этот запах шёл. Сооружение это, надо сказать, нельзя было назвать циклопическим, но и размером оно было куда больше тех же коридоров. Почти идеально круглое, оно выступало перекрёстком аж пяти путей. Два из них были коридорами. Ещё два – сливными желобами, по которым текли реки грязи. Они были расположены друг напротив друга, образуя строгий крест. Пятый же путь… был строго вниз.
