— Да сейчас, ага, - фыркнул вор.
***
— Нет, ну… Возможно, ещё не поздно повернуть назад, - задумчиво протянул Наво, глядя на сюрреалистичную картину, представшую перед ним. А всё дело было в чём. Чем ниже на этом «острове», тем беднее халупы. Чем выше, тем они презентабельнее и богаче. Это место находилось где-то между серединой и вершиной. И было оно… Странным. Начать стоит хотя бы с кованых ворот из тёмного металла с острыми пиками сверху. И забор состоял из этих пик, обрамлённых диким камнем снизу и в колоннах. Лавка была, по большей части, каменной. Три этажа, первый из которых, очевидно, был мастерской, ибо через окна можно было увидеть столы с инструментами и какие-то станки. А вот окна второго и третьего этажей были закрыты красными занавесами. И тишина просто могильная.
— Ха… - выдохнул вор, воровато оглядевшись по сторонам и собрав в кулак всю свою смелость. Он же не сразу воровать пойдёт. Просто посмотрит. Оценит, что там внутри. Вон он, вход в лавку. Не будет же этот Барнс нападать на него, если он придёт как… как покупатель, верно?
Кованые ворота поддались с душераздирающим скрипом, задевая в душе некие струнки, отвечающие за тихий ужас. Поджав губы, Наво ступил во двор и пошёл к двери, но предчувствие заставило его остановиться и замереть. Непонимающе закрутив головой, он поднял глаза выше и тут же заметил, что из окна второго этажа на него смотрит старуха, морщинистой рукой откинувшая красную ткань. Глаза её были закрыты бельмами, а сухие губы тряслись в невнятном бормотании.
Он, конечно, не из пугливых, но вот сейчас он лучше бы с Командором накоротке пообщался…
— Чертовщина какая-то… - вор сплюнул и снова поднял голову. Старухи там уже не оказалось. За дверью в лавку его поджидала приятная, необъяснимая глазу чистота. Почему-то он ожидал увидеть здесь запустение, мрак и пауков гроздями на стенах, но нет. Далеко не уютно, но чисто. Не светло, но и теней по углам нет. Разве что витрины с товаром подсвечены чуть лучше, чем всё остальное. И вот тут-то Наво завис надолго, рассматривая изделия и прикидывая, сколько это будет стоить. И как только это место до сих пор не разграбили пираты? Да тут уже должно всё кишеть ими!
— Любуетесь? – от тихого голоса за спиной Наво чуть до потолка не подпрыгнул. Там как раз люстра какая-то хитрая, там бы и спрятался. Отшатнувшись от витрины, он уставился на сутулого мужичка в очках, суетливо расправляющего свою одежду. Весь он какой-то… зачуханный, кроткий. Совершенно не вписывается в те рассказы о жути. — Я тоже люблю вот так вот встать и полюбоваться… Красиво же, скажите? – мужичок подошёл и уставился на свои творения.
— А… Ага. Даже удивительно, что не забрали, - Наво закинул удочку. Должна же быть причина!
— Я об этом сразу позаботился… Договорился о том, чтобы моя лавка считалась нейтральной территорией. Сюда приходят сдавать добычу. Всякий золотой лом, поломанное и прочее, а я из этого делаю свои изделия и продаю. Пираты своих женщин тоже хотят радовать чем-то прекрасным. Мой вариант устраивает не всех, но у меня сильные покровители, - он скромно улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря, что вот так ему повезло.
— Достойно, - вор цокнул языком и продолжил. — И часто к вам вот так… приходят с таким?
— На самом деле, нечасто, - вздохнул ювелир. — Пираты – люди непостоянные. Сегодня им сопутствует удача, а завтра они ни с чем. Из-за этого они любят закапывать свои сбережения, оставляя их на чёрный день. Лишь самые влиятельные и богатые могут хоть каждый день приносить что-то. Ещё реже – что-то заказывать.
— А помимо ювелирных изделий? Что-то… м-м-м… магическое, например? Как в Эверфорде! – Наво для большей убедительности ещё и руками взмахнул. — Я слышал, там чуть ли не на каждой шее по артефакту, а то и два.
— Артефакты, магия… С этим в Солмарисе тяжело, знаете ли, - взгляд мужичка сник, а спина сгорбилась ещё сильнее. Странная реакция. — Но иногда и такое бывает. Грабят нашего брата-торговца и привозят ко мне некоторые безделушки…
Только теперь, когда он сказал это, Наво додумался присмотреться к мужичку повнимательнее. Кожа его была грязной, а полумрак только усиливал это ощущение, но если убрать всё лишнее, то… Да он же светлый! Он из Эверфорда! Хотя нет… Есть в нём всё же что-то от народа Солмариса. Может, полукровка? Бывает и такое, наверное?
— Недавно мне привезли одну вещицу, - продолжал торговец, а вор тут же отбросил все лишние мысли. — Обруч, я его подальше отсюда храню. Аж на третьем этаже. Хороший артефакт, мощный, но даже не знаю, что и делать с ним. Кому я такое продам…
«Мне!» - чуть не выкрикнул Наво, вовремя прикусив язык. Ага, сейчас назовёт цену в тысячу золотых, а где их возьмёшь? Нет, его надо раскручивать дальше!
— А что, пираты не хотят покупать? – закинул юноша удочку, подперев плечом деревянную колонну и выдавив из себя самую располагающую улыбку. Торговец ответил ему робкой, зеркальной улыбкой забитого человека. Можно понять – жить среди пиратов наверняка тяжело. — Вы же говорите, что заходят иногда влиятельные и могучие…
— Заходят, но мне сразу намекнули, что не допустят того, чтобы артефакт ушёл к кому-то из них, - покачал головой торговец, а Наво подумал про бредовость этого объяснения. Был бы он пиратом при деньгах и влиянии, то он бы плюнул на все запреты. — Глупо звучит, правда? Но такова жизнь здесь – все за всеми следят. Своровал – сделай так, чтобы тебя не наказали за это. Завладел – имей силу защитить это от других. Тогда будут уважать. А если нет силы, то и почести за это никакой, только позор. Всегда найдутся те, кто захочет посмеяться. Я вот не стал на себя полагаться, а заключил договор, чтобы силы других защищали моё детище.
— Понятно, - протянул юноша. — Но всё же – разве никто не пытался украсть? Я не знаю, что он там делает, артефакт этот, но ведь… Это же артефакт! Не может он быть бесполезен!
— Люди боятся сунуться. Знают, что их будут искать пираты. Купить… Мало кому хватит на это денег. А те, кому хватит, связаны договором. К слову, с чем связан Ваш интерес? И Вы же сюда за покупками, молодой человек?
— Интерес… Просто интерес! – Наво неловко улыбнулся, а затем широким жестом окинул всё великолепие ювелирной лавки, умудрившейся стать нейтральной территорией для пиратов. Невозможное место на этом острове, но оно существовало. — На самом деле, да. Хотел, но… Стыдно признаваться, но я таких денег в руках даже и не держал. Едва ли мне на что-то здесь хватит. Эти вещи… слишком хороши для меня.
— Что же, это прискорбно, - покивал мужичок, явно довольный комплиментом в сторону его работы. Его уставшее лицо озарила скромная улыбка трудяги, работу которого впервые так явно оценили. Ну или ему просто любая похвала приятна. — Но я надеюсь, что это не навсегда и что в будущем у Вас появятся…
Раздался скрип. Что-то железное и вместе с этим… другое. Наво обернулся, ища глазами источник этого странного звука. Как раз в сторону лестницы, на которой он увидел Её. Ту самую старуху, что пялилась на него с окна второго этажа. Старушенция сидела на кресле с большими колёсами, поставив между ног стариковскую палку, которую любят носить все, кому перевалило за сорок-пятьдесят. Тростью это, кажется, зовётся. Но даже ювелирная работа на трости удивляла не так сильно, как это кресло. Пока кресло спускалось по лестнице, вор успел заметить светящиеся линии, выгравированные на каркасе кресла. Вы смеётесь? И это – артефакт?!
