— Уймись, Рауль. У нас один выход – рубиться до конца, - Лобар подошёл к нему, опираясь на посох, и положил руку на плечо. — Мы либо сгорим, если этот псих на своём корабле решит расстрелять нашего «Сорванца» ядрами, либо помрём в бою во время абордажа, когда он попытается нас захватить живьём. Точите клинки, сегодня многих ждёт последний бой. Я ставлю на абордаж.

Слова старика хоть и были напутствием к бою, но они вселили в команду чувство, что всё это зря. Наво и сам поддался этому настроению, встав на корме и уставившись на приближающееся судно. Дуглас, словно издеваясь, нагонял их мучительно медленно. Не из-за скорости «Сорванца», что двигался не быстрее рыбы с отрезанным хвостом. Просто он, видимо, желал дать им «насладиться» последними минутами жизни. Это злило, но что мог сделать Наво? Ничего. Только стоять у борта и тупо рассматривать купленный метательный нож. Может быть, ему улыбнётся удача, и он попадёт этим ножом в глаз Дугласу?

— Боишься? – прогудел Велгантэ, опускаясь рядом. Гигант всё ещё выглядел неважно, его лицо опухло от побоев, а на тело и вовсе было страшно смотреть, но он держался получше многих. — Бояться нормально.

— Да не то чтобы боюсь, - Наво неопределённо пожал плечами, глядя на идущий по левому борту «Сверкающий». Кажется, он уже мог увидеть фигурки людей на палубе и даже фигуру Дугласа у штурвала. — Просто ощущение, что все наши старания были зря. Столько всего случилось. Кажется, что прошла целая вечность, а на деле – не больше нескольких дней. Я нормально не спал, а ел вообще только один раз. Сейчас готов жрать даже человечину, как твои предки.

— Про предков я тогда пошутил, - в голосе гиганта послышалась улыбка, а его лапища протянула вору кусок сушёной рыбы. Бросив ещё один взгляд на корабль охотников, Наво всё же взял рыбу. А и верно. Чего печалиться, если исход предрешён? Или хотя бы предсказуем. Испытав какое-то облегчение, он вгрызся в рыбу. Чёрт, и правда отличная рыба! Даже завидно. На Маравеле только жёсткая, как подошва, водится. — Не бойся, Наво. А если испугаешься плена, просто прыгай за борт. Море заберёт тебя.

— Может, повезёт? – вздохнул Наво, отгрызая ещё кусочек такой вкусной рыбы.

***

— Они приближаются! – возопил кто-то из пиратов через мгновение после того, как Дуглас таки наигрался и приблизился к ним. Наво слышал про какие-то узлы и прочие единицы измерения, но не смог бы их даже повторить, не говоря уже про понимание. Об этом не могло идти и речи.

Залп. Не прошло и мгновения после отгремевших выстрелов, как выпущенные из орудий тяжёлые гарпуны пробили борт «Сорванца», застряв где-то внутри и встряхнув всё судно. Многие не удержались на ногах и упали, среди них был и вор.

— Началось, - отрывисто бросил ему Велгантэ, сжимая в руках доску. Ничего другого под его размер просто не нашлось, поэтому он вооружился тем, что нашёл. Где он её взял и откуда отодрал, так и останется загадкой для многих на этом корабле.

Натянутые между кораблями цепи зазвенели, когда вороты на той стороне заработали, стягивая и приближая их бортами. Пираты загомонили, кто-то пытался даже спуститься и разрубить цепь, но не достиг никакого успеха. Слишком уж крепкая оказалась. На корабле неприятеля царило сильнейшее оживление, матросы там с трудом сдерживались от того, чтобы вот прямо сейчас ринуться в бой. Наво даже мог разглядеть их глаза, полные какого-то больного энтузиазма.

— Держись позади меня и прибереги ножички. Может быть, они тебе пригодятся ещё, - гигант взмахнул на пробу доской и приготовился встречать гостей, до прихода которых оставались считанные мгновения. Палуба вздрогнула, заскрипели борта – они сошлись. Взревели и дружной толпой ринулись на них враги, перепрыгивая со своего высокого борта на их, куда более низкий. Матросы Дугласа - опытные бойцы, тут же вцепившиеся в пиратов. Но никто из них не выбрал своей целью ни Рауля со стоящим рядом с ним Лобаром, ни Велгантэ с Наво под боком.

Кто-то из пиратов не справился со своим противником и упал замертво, а его сабля, выпав из руки, зазвенела по палубе, привлекая внимание вора. И упала ведь совсем близко… Если не сейчас, то больше никогда. Решившись и схватив оружие за рукоять, вор двинулся к сражающимся. Он не воин, не рыцарь и не благородный герой из сказок. Он вор, без пяти минут убийца и грабитель. Так почему же он должен драться лицом к лицу?!

Подобравшись к первому со спины, Наво дрогнувшей рукой полоснул его саблей по поперёк позвоночника, заставив изогнуться от боли. Бившийся с ним пират добил матроса ударом по горлу, кивая юноше в знак благодарности. Один. Один из двадцати! И он, вероятно, последний. Ибо ближайший к нему враг внимательно косится на него, стараясь отслеживать движения и не давать зайти себе за спину. А обойти его не получится!

— Ах ты, крыса! – громыхнул рядом смутно знакомый голос, и Наво едва успел прикрыться саблей, которую ударом вышибло из рук, а его самого бросило на спину. Ударившись затылком, вор немного потерялся в пространстве, но когда открыл глаза, то увидел над собой перекошенное от злости лицо Дугласа. Впрочем, смотрел охотник вовсе не на него, а на приближающегося Велгантэ. Отдельно стоило бы отметить кончик сабли у горла юноши, забывшего как дышать. — Когда я привезу Командору этих двоих, я скажу ему, что ты умер при трагичных обстоятельствах! – ядовито прошипел охотник. Кажется, он не простил ему смерти своего подчинённого.

Велгантэ наконец приблизился к ним и атаковал, заставляя Дугласа сместиться и отпрянуть от распластанного вора. Гигант напирал с уверенностью набегающей волны, а охотник плясал вокруг него юрким корабликом, уворачиваясь от тяжёлых ударов доской и оставляя неглубокие раны на руках и ногах. И даже присоединившиеся к бою Рауль с Лобаром не сильно переломили ситуацию. Обращаться с клинком охотник умел в разы лучше их всех, вместе взятых. Несмотря на это, матросы пытались пробиться к своему капитану, в чём им активно мешали умудрявшиеся до сих пор держаться пираты. Подлые приёмы противостояли отменной выучке.

— Чёртовы пираты! – выдохнул запыхавшийся Дуглас, которого оттеснили к борту, противоположному от того, к которому притёрся «Сверкающий». За его спиной было только море, в котором наворачивал круги морской зверь, чей плавник иногда показывался над водой. — К чему всё это сопротивление? Вам всё равно не жить! Не я вас пущу на дно, так это сделает Командор!

— Всем иногда не везёт, - ответил ему Лобар, едва держащийся на ногах. Одной рукой он опирался на посох, а второй держал саблю, что плясала в его дрожащей руке.

Наво же умудрился выскользнуть от места схватки и теперь пытался решить, что же ему делать. С одной стороны, матросы рано или поздно додавят пиратов и придут на помощь своему капитану. И тогда их четверых, если Рауль ещё останется жив, ждут колодки, а затем и плаха. С другой стороны, можно избежать встречи с Командором, бросившись за борт… Пока «старшие» переговаривались, собирая силы для последней схватки, он повернул голову и опустил взгляд за борт. Вода вдруг показалась ему такой близкой и такой… манящей. Как будто ждала его. О, вот и морской зверь вынырнул, кося голодными глазами… Голодными?

Вор моргнул, поймав за хвост самую бредовую в своей жизни идею. Порыскав глазами по сторонам, он увидел перевернутый ящик с сушёной рыбой. Подтянув к себе одну, он выставил руку за борт и уронил в воду угощение, пока никто не видит. Рыбка не успела даже долететь до воды, как тут же была слопана голодным монстром.