— А этот, как его… - Дуглас пощёлкал пальцами в воздухе, припоминая лоснящуюся физиономию того толстяка, что сбагрили ему.

— Вы про барона Шеффилда? – уточнил офицер и, получив подтверждающий кивок, продолжил. — Увы, мы нашли его труп в здании, где держали капитана пиратов Рауля. Но ни его, ни остальных пленников мы не обнаружили. Только следы крови, ведущие к причалам.

— Дьявол! – простонал, не сдержавшись, Дуглас. Смерть этого вшивого барона очень больно била не столько по его благосостоянию и репутации, сколько по моральному самочувствию. Нет-нет-нет, никакой привязанности! Однако, люди, что попросили «перевоспитать» этого извращённого человека, теперь имеют полное право сожрать его мозг. За то, что не уследил. — Не барон, а чёрте что! Живым был проблемой, а мёртвым стал вообще катастрофой.

— Также мы нашли на борту… это, - офицер поднял руку, в которой оказался замотанный в ткань большой нож. Такими пользуются убийцы Джейн. И от него просто нестерпимо воняло!

— Это ещё что за хрень?! Откуда это на моём корабле?!

— У трупа барона Шеффилда вспорот живот, Капитан. Я подозреваю, что сделано это было именно этим ножом. Но я не понимаю, зачем…

— Зачем?! Я понимаю – зачем! Это всё Рауль, бесовская кровь! Только у него хватило бы наглости оставить у меня на борту воняющий нож! Да выбрось ты его уже! – рявкнул он на офицера, старающегося держать руку с неприятным подарком подальше от себя. После приказа он облегчённо выдохнул и верным броском запустил нож как можно дальше от них. — Я чувствую, что это был вызов. И я его принимаю! К демонам этого барона и всю его семейку, я разберусь с ними позже. Всех на корабль! Трупы бросьте здесь, мы вернёмся за ними позже! Мне нужны головы этих ублюдков!

Закрутилась привычная суета, к которой примешивались нервозность на фоне потерь и ранений, а также предчувствие приближающегося боя. Те матросы, кого не так давно ранили, теперь с особым злорадством поглядывали на корму удирающего пиратского корабля. Недолго ему осталось наслаждаться свободой, ведь не зря же корабль Дугласа, «Сверкающий», считался в прошлом одним из лучших кораблей королевского флота Эверфорда? Да, списанный задним числом. Да, с него сняли всё, что могло бы представлять особую ценность для врага. Да, в трюме установлен мощный магический заряд, который разнесёт всё днище в щепки и затопит корабль, если капитан поймёт, что сражение проиграно. Ну или если он умрёт. Так сказать, последний «привет». Знал об этом только капитан, не желая нервировать матросов ещё сильнее. Они и без того… нервные.

Дуглас коснулся штурвала, практически любовно проведя пальцами по лакированной поверхности, тут же сменив едва ощутимое касание на крепкий хват.

— Самый малый назад! – дал он команду, подняв перед этим ко рту палец с артефактным кольцом, которое надел на палец сразу, едва оказался на палубе. Таких игрушек на Солмарисе нет и быть не может. Здесь до сих пор носятся чуть ли не с голубиной почтой. Тем же хуже этим дикарям. Тем временем, матросы палубой ниже услышали его приказ и повернули рычаги, запуская подводные движители в режиме заднего хода.

Дуглас многое бы отдал, чтобы услышать историю о том, как вообще удалось добыть или придумать схему подобных двигателей. Говорят, такой способ движения использовался кораблями исчезнувшей цивилизации, а ещё говорят, что корабль-призрак тоже им пользуется. Однако, охотник крепко сомневался в том, что призраки, или кто они там, так охотно показали учёным Эверфорда оснастку своего судна. Нет, всякое возможно, но он больше верил в обнаруженный на дне остов корабля, в котором сохранилось хоть что-то, что можно изучить. Ну или хотя бы понять общий принцип.

Его «Сверкающий» стремительно нагонял потрёпанный пиратский корабль. Капитан охотников лишь чуть-чуть корректировал курс, чтобы зайти не с кормы, а немного сбоку. Это позволило бы выстрелить в борта противника тяжёлыми гарпунами с цепями. Плевать уже на то, что он хотел продать корабль целым какому-нибудь торгашу при деньгах. Все три его цели сейчас там, а это в разы важнее сиюминутной прибыли, пусть и способной лечь приятной тяжестью в кошель.

— Догоняем! – возликовали матросы на палубе. Да и Дуглас растянул губы в зловещей улыбке. Ещё ни один пират не уходил от его корабля! Он был уверен, что их до сих пор видно с высот Пуэрто-Дорадо и что Арчер вместе с Джейн наблюдают через трубы за тем, как он нагоняет добычу. Ну, и какой же мужчина откажется покрасоваться перед женщиной, к которой не совсем равнодушен?

— Обойдём их и обстреляем гарпунами, а затем – на абордаж! Покажем им, что у них нет и шанса против нас! – объявил капитан, чья последняя фраза потонула в оглушительном рёве команды, жаждущей крови. Отомстить желали все, а обстрел гарпунами, пробивающими борта местных лоханок чуть ли не насквозь, в их глазах котировался как способ крепко поиздеваться над ненавистными пиратами. Абсолютно бесчестно, но весело и эффективно. Как отравленные стрелы на охоте.

***

— Тебя ещё не хватало, дура ты здоровенная, - посетовал Наво, глядя на плавник морского зверя, движущегося с правого борта. Иногда жуткая тварь выглядывала из воды и взрыкивала, показывая свою пасть, полную зубов. Страшная, должно быть, участь – попасться этой твари на язык. Есть ли шансы выжить после такого?

— Капитан! Вижу парус! Корабль, прямо по корме! – заорали сверху, на что отреагировала большая часть пиратов, находящихся на верхней палубе. Юноша толком не знал, как всё это называется. Поэтому в уме называл все вещи так, как ему было удобно. Раньше его это просто не интересовало. Пираты, тем временем, сгрудились на корме и дружно вгляделись в приближающееся к ним судно. В первые ряды протолкались Лобар с Раулем, а Эстебан пристроился где-то во втором ряду, глядя из-за плеч брата на приближающуюся смерть.

— Ха! Глядите как торопится! – Рауль обернулся к команде и развёл руками, предлагая посмеяться над «глупым охотником» вместе с ним. В ответ послышались только неуверенные смешки. Наво, например, было совсем не смешно, он не понимал нездорового воодушевления капитана. — Да ладно вам! Удача сопутствует смелым! Они бесятся из-за того, что мы пустили им кровь! Четверо их друзей отправились к демонам на пир, а шестерых вы славно отметелили. Так что против нас только сам пёс и двадцать его щенков из «своры»! И мы встретим их ядрами!

— Капитан, я же говорил, что ядер у нас нет, - подал голос тот самый пират, что встретил их. Как понял вор, он был чем-то вроде помощника или заместителя. Наверное.

— Хорошо, ядер у нас нет, но у нас есть… У нас есть копья! Мы окажем им тёплый приём на палубе, когда они будут…

— Копий у нас тоже нет.

— Чёрт подери, хорошо! Что у нас тогда есть? – вспылил Рауль, нервно оглядываясь на приближающийся чудо-корабль охотника.

— Сушёная рыба. Неплохая, кстати, - ответила ему парочка пиратов, севших у борта. Эти деятели вытащили два ящика рыбы из трюма и теперь набивали брюхо, сетуя лишь на то, что нет выпивки.

— И чё, мы будем отбиваться от них рыбой?! – спросил подошедший к ним Рауль и, подхватив открытый ящик, зашвырнул его в море. Наво проследил за полётом, но он внезапно закончился, так и не достигнув воды. Резко выпрыгнувший морской зверь подхватил угощение прямо в воздухе, кроша зубами и проглатывая угощение. Тварь ещё и заурчала, требуя добавки. — Ну, хоть кому-то нравится.