— Эй, ваш вор совсем с ума сошёл? – донёсся до него насмешливый голос Дугласа. Наво обернулся. Большая часть пиратов уже пала и сейчас пятилась под напором матросов. Да, они были примерно равны числом, но боевой дух пиратов был сейчас очень низок, а охотники сияли, как начищенные золотые монеты. — Решил сброситься? Давай, не трать тогда моё время! Я скажу Командору, что тебя сожрал морской зверь! Или что, будешь со мной драться? Этим ящиком? Ха!

Вместо ответа Наво покрепче сжал ящик, который он поднял буквально только что. Юноша запихал туда часть разлетевшейся рыбы и взмолился на свою удачу. Если Бог сейчас смотрит на него, то пусть он делает это внимательно! Замахнувшись и прицелившись в смеющегося Дугласа, вор швырнул ящик. Полёт был недолгим, и деревяшка рухнула на палубу, но рыба, вылетевшая из неё, угодила точно в цель.

— Твою же..! – Дуглас смахнул со своей одежды кусок сушёной рыбы. Такие же валялись рядом на палубе, на ограждении борта… Нет, если Наво выживет, то он обязательно расспросит Рауля и выучит все эти названия! Если выживет… Часть «снарядов» упала за борт, что было весьма удачно. — Ты, чёрт подери, серьёзно? Рыба? Ты собрался убить меня сраной рыбой? Ты в своём уме или сошёл с ума от страха? И почему она такая вонючая? Это еда или помои?

Пираты тоже смотрели на вора с обеспокоенными выражениями на лицах, будто действительно подозревали, что их товарищ тронулся умом. Но юноша на них даже не взглянул – всё его внимание было приковано к тому, что происходило за спиной Дугласа.

— Ну, давай же… Давай…

— Я ожидал от этого сопляка большего. Сжечь контору Арчера и так обосраться в последний момент… - вздохнул охотник и вновь поднял саблю. Пираты попятились и тоже подняли своё разномастное оружие.

И именно в этот момент случилось то, чего так сильно желал хитрый уроженец Маравеля. Раздалось утробное рычание, следом за которым по ушам ударил плеск воды. Массивная туша морского зверя взлетела над бортом. Широченная пасть с кучей зубов раскрылась, а все четыре глаза уставились на начавшего оборачиваться охотника. Яростный крик Дугласа утонул в сомкнувшем челюсти звере. И даже сапога не осталось.

Бой на палубе закончился сам собой. И матросы, и пираты замерли, глядя на запрыгнувшую на корабль тушу морской твари, урчащей во время пиршества. Закончив с этим, чудовище, из-за которого корабль накренился, а гарпуны выдрало из борта, решило вернуться в море, оттолкнувшись плавниками и оставив ошарашенных людей переваривать случившееся. Для матросов почившего Дугласа смерть капитана стала тяжелейшей моральной оплеухой. Кто-то всхлипнул, кто-то недоверчиво опустился на палубу на подкосившихся ногах.

— Вяжи их! Режь! Руби! – очнулся от глубочайшего шока Рауль, подняв свою саблю и вдохнув в своих пиратов второе дыхание. Теперь справиться с матросами, потерявшими внутренний стержень, для них не составило труда.

***

— Он умер, - как-то удивлённо и в то же время недоверчиво произнёс Арчер Слэйд, глядя в артефактную подзорную трубу. Расположившись на одной из городских башен вместе с Джейн и парой её убийц для подстраховки, он наблюдал за ходом боя. Обычная подзорная труба едва ли достала бы на такое расстояние, но эта вещь с большой буквы позволяла ему видеть оба корабля так, будто они стоят в гавани, а не далеко в море. Просто изумительное устройство, стоящее примерно как этот остров со всеми его жителями, постройками и доходами, которые они способны приносить. Он бы мог даже сказать, что оно уникально, если бы не знал сам, что ещё три таких трубы разошлись по рукам адмиралов королевского флота. Особый заказ, доставшийся Промышленной Палате, чтобы поддержать её пошатнувшиеся перед напором аристократии позиции. Рука помощи, протянутая королём. Ему эта труба перепала совершенно случайно, чему он никак не мог нарадоваться.

— И как это случилось? – Джейн была совсем не удивлена. Она с задумчивым видом изучала вино, любуясь игрой света в бокале и позволяя себе один глоток раз в минуту, чтобы освежить в памяти вкус.

— Ты не поверишь. Я, правда, не уверен в том, что именно там случилось, но на палубу вдруг выпрыгнул морской зверь и сожрал его. Представляешь, он до сих пор там лежит. А нет, уже спрыгнул. Безумие какое-то, - Арчер отнял от глаз трубу, проморгался и со вздохом сложил её, убирая в карман. Безуспешно поискав по карманам портсигар, он раздражённо поморщился. — Чёртов вор. Казнить его стоит хотя бы за гадский промысел.

— Ты так и не простил ему, что он украл твой портсигар? И знаешь, я почему-то уверена, что именно он приложил руку к настолько дурацкой причине смерти нашего друга, - она одним глотком допила оставшееся вино и поставила бокал на деревянный бортик, найдя для него относительно ровную поверхность.

— Портсигар был подарен мне дядей, а насчёт участия я тоже не сомневаюсь. Вокруг этого парня происходит столько странностей, что я уже устал пытаться придумать объяснения для короля. Вот уже несколько дней меня подмывает написать: «Ваше Величество, мы обосрались, простите нас».

— Тебя казнят ещё раньше, чем ты успеешь отправить это письмо, - заметила Джейн, с интересом посмотрев на своего коллегу. — И я раньше не замечала за тобой такого фатализма. Неужели смерть Дугласа так тебя подкосила?

— А тебя нет? – вернул он ей заинтересованный, даже недоверчивый взгляд. — Ты с ним вообще… Ну, а я на него ставил в этой игре с Командором. Он должен был увести его в сторону, втершись в доверие. У нас нет ни одной фигуры, что могла бы подобраться так близко. Я уже говорил ему это, вот он и закусил удила с этой троицей. И я даже не представляю, что теперь делать со всем этим. Кого отправлять вместо Дугласа и имеет ли это теперь смысл? А главное, что говорить Его Величеству?

— Засада, - протянула Джейн, вновь беря бокал и протягивая его назад, глядя при этом исключительно на далёкие корабли. Стоящий позади убийца тут же налил ей из открытой бутылки, что не было пропущено Слэйдом.

— И мне налей. Чувствую, это мои последние дни, когда я могу спокойно напиться. Кстати, советую быть внимательней. Если сердце Дугласа уже остановилось, то сейчас или чуть позже должен прогреметь… Минут пять уже прошло? Ах, вот и оно! Да как мощно-то… Они туда утроенный заряд вложили что ли? Чтобы наверняка?

***

Некоторое время назад…

Качка, вызванная морским гостем из глубин, расцепила корабли. Засевшие гарпуны вырвало с «мясом» из борта «Сорванца», а «Сверкающий» толчком отбросило в сторону. Два корабля разошлись бортами, заставив пиратов яростно скрипеть зубами. Пока корабли ещё были сцеплены, они попытались снова перебраться на чужую палубу. Два трупа, поражённых невидимой молнией, упали в воду.

— Чёрт, такой трофей! – раздосадовано цыкнул зубом Рауль, уперев руки в бока и оценив глазами размеры и обводы вражеского корабля.

— Брат, на твоём месте я бы не гневил Бога, - подошедший Эстебан выглядел очень плохо. Он тоже участвовал в схватке, как и горстка его нищих, решивших тоже стать пиратами. Одним из таких стал Матиас, органично вписавшийся в шебутное общество воинствующих дилетантов. Правда, матросам было плевать, кого резать, и они здорово посекли бугая, сунувшегося в свалку. Теперь валяется у борта и матерится, перевязывая раны. — Мы выжили против грозы пиратов. Нам столько раз повезло, а ты горюешь из-за трофея?