— Мой друг, я понимаю Ваши лишения! Сам страдаю, поверьте! – голос Слэйда сочился неподдельным участием. — Но наш общий друг…

— Мне нечем обрадовать Его Величество! – вспылил Дуглас. — Этот чёртов Командор совершенно непрошибаем! Твердолобый, неспособный к рациональному мышлению! Он…

— Тише! – повысил голос Слэйд. Скрипнуло кресло – он встал? — Друг мой, не всё стоит озвучивать. Но… Да, от Вас ждут действий. Когда всё начнётся, Командор должен будет отойти в сторону и не мешать. Я могу передать… нашему общему другу, что его маленький каприз будет исполнен?

— Маленький каприз? – возмущённо протянул Дуглас. — Слэйд, Вы выкручиваете мне руки. Я капер, охотник за головами, а не за душами. Для этой миссии стоило выбрать дипломата или шпиона, но никак не меня!

— У него были причины выбрать именно Вас. Командор приблизил Вас к себе, в том числе, из-за Ваших навыков. Всё просчитано! Другие наши люди не смогли даже подобраться к его младшим офицерам. Вам везёт! Он чувствует в Вас родственную душу.

— Видал я эту душу… Если всё просчитано, то какого чёрта эти ваши «подконтрольные жуки» пытаются сожрать мой корабль каждый раз, когда я пытаюсь добраться до Командора?!

— Есть сложности… Мы работаем над этим. Поверьте, на родине не смыкают глаз ни в одной из Палат! Но… Я надеюсь, наши… местные друзья не найдут наш подарок раньше времени?

— Этот их совет фанатиков ещё долго будет плакать горючими слезами, когда поймёт, где именно стояла вещь, уничтожившая их. Подумать только – принять этот артефакт в качестве дара и установить его прямо на площади! «Подношение Богу» - ха!

— Вы коварны, мой друг. Но прошу Вас, не испытывайте судьбу. Родина не желает ошибиться… в выборе кандидатуры. На Вас возложено многое!

— Вы даже не представляете, сколько всего на меня возложено. Не только родина, но и местные умудряются возлагать на меня что-то. Варвары, а всё туда же – спихнуть свои проблемы на кого-то. Теперь мне придётся по всему архипелагу искать беглых преступников, чтобы утолить голод этого бешеного Командора.

— И Вы будете их искать! – надавил голосом Слэйд. — Если того требует ситуация и неуёмный аппетит Командора, то это должно быть сделано. А теперь… Не желаете ли разделить со мной ностальгию по далёким золотым берегам? Мне привезли бутылочку «Осеннего Шторма». Урожай позапрошлого года. Но потом мне нужно будет вернуться к работе – она никогда не ждёт.

— Сокровище среди местной сивухи! – голос Дугласа повеселел на градус. — Я просто не представляю, как они это пойло в себя литрами заливают. Потом и я вернусь к «работе». Да… Чёртова работа.

За стеной послышался звон стекла, а затем звуки очень интересного диалога сменились задумчивой тишиной двух наговорившихся земляков. Наво был уверен – наговорили они себе по верёвке каждый. Если Совет Иерархов узнает о том, что Дуглас установил опасный артефакт прямо на площади, то жители линчуют его без суда и следствия прямо на улице! А святоши потом добавят. В прах и пепел! Страшен гнев господень.

Сглотнув натёкшую в рот слюну, парень восстановил сбившееся дыхание. Вроде и не напрягался, а сердце скачет от волнения. Такое услышать средь бела дня! Командор жив! Дуглас ищет их! И артефакт не где-то, а на площади Эстрелла-Мара! Чуть ли не под носом у Бога и Иерархов! Его спутники должны об этом узнать! И как можно скорее!

Обратный путь прошёл быстро, хоть и максимально нервно. Вначале он выбрался на балкон и внимательно огляделся. Плотника не было видно, не было и лестницы, но ему это не помешало. Цепляясь за выступы и различные декоративные элементы строения, он ловко спустился вниз. Видели бы его сейчас пираты – наверняка бы записали к себе в команду! Или нет – тут уж не угадаешь… Дальше – в окно и обратно, бегом-бегом!

— Там…! – влетев в комнату и застав в ней только пиратов, Наво уже было выпалил всё, но за спиной раздался голос, от которого он вздрогнул с головы до пят.

— Ах, дорогие гости, прошу меня простить! – Слэйд вошёл в эту свою «малую залу» как ни в чём не бывало и приземлился в свободное кресло, рукой пригладив свои светлые волосы. — Пожалуйста, присаживайтесь! Не будем же терять время!

Под взглядами пиратов Наво отмер и осторожно приблизился, сев рядом с Велгантэ, что немножко сдвинулся вбок, давая место. Парень сел, прижимая руки к животу. Выглядело так, будто он у него вдруг заболел. Посмотрев на него с лёгким недоумением и сочувствием, будто уличил в конфузе, ростовщик повернулся к пиратам, найдя в них более серьёзных и готовых к делу людей.

— Что же. Начнём, пожалуй. Не могли бы Вы озвучить, собственно, цель визита?

— Обмен, - спокойно ответил пират, перестав сверлить глазами лицо Наво, сидящего как на иголках. — Мы желаем обменять старое золото, найденное нами в странствиях…

— Это любопытно, - прищурил глаза Слэйд. — Но в курсе ли вы текущей ситуации, мистер… М?

— Зовите меня Лобар, мистер Слэйд.

— Что же, мистер Лобар. Сейчас ситуация такова, что старое золото активно выкупается прямиком из частных коллекций. Более того, ходят слухи, что более мелкие частные владельцы и вовсе теряют своё золото ввиду… несчастных случаев. Нередко мне на стол ложатся доклады о том, что в городах сгорают в своих домах целые семьи. Общей деталью, объединяющей их, было… старое золото. Монета или две, и вот уже в дом приходит беда. Понимаете?

— Нам нужно обменять пятнадцать монет, - сказал седой, от голоса которого у Наво защемило в груди. Его внутренняя жадность рычала и скребла лапками по рёбрам, намереваясь вырваться и порвать наглеца. Тише, саблезубая… Ему, Наво, тоже больно это слышать.

— Пятнадцать… Это уже серьёзная сумма. Старое золото встречается редко. А из-за участившихся нападений монстров его и вовсе практически не добыть в этой части света. Однако, я должен Вас огорчить. Обменять я могу лишь десять монет. За 4 золотых каждую.

— Им цена – пять, и это минимум, а в столице – все восемь, - пират свёл брови вместе. Наво с ним был согласен – совсем не дело! Он-то рассчитывал на куда более высокую оценку своих сокровищ. Даже если их надо было разменять.

— Так то в столице, - пожал плечами Слэйд. Вдруг в комнату, боднув головой дверь, вошла кошка и взобралась на колени мужчины, тут же попав под ласковую руку. Замурчала, развалилась на его ногах… и скосила внимательный зелёный глаз на Наво, старающегося лишний раз не шевелиться, чтобы не превратиться в подобие маракаса, только с бубенцами внутри. Вот же засада… — А здесь владеть такой суммой – опасно. Поэтому и цена ниже. Я возьму лишь десять монет. Так как смогу безопасно передать лишь их, не привлекая к себе внимание. Если в моей конторе останется ещё пять, это может послужить сигналом и мишенью для… многих.

— Значит, десять монет по четыре? Сорок золотых?

— Сорок золотых, - Слэйд степенно кивнул, почёсывая кошку за ухом. — На иное я бы не рассчитывал – в этом городе никто не даст больше меня. Да и проблемы… Разве они нужны таким честным людям как вы?