— Бегите отсюда! – крикнул он, пролетев мимо своих друзей. Единственное, на что он мог надеяться, это на то, что они послушаются его совета и действительно побегут прочь.

***

Иерархи не зря почитаются в церкви. По силе и возможностям они – истребители нечистой силы, поборники света и просто те, кого не зазорно назвать героем. И сейчас все эти люди, некогда получившие сей высокий статус, делом доказывали своё право носить высший сан церкви.

Полыхающие светом мечи взлетали и опускались вниз, прожигая панцири и запекая врагов прямо в них. В сущности, один из базовых навыков для служителей света, зависящий от того, насколько крепка вера. Чем больше ты веришь, тем сильнее твой внутренний свет. И нужно лишь направить его в оружие, чтобы оно обрело невиданные свойства.

— Бернард, сзади! – Хосе налетел на жука, попытавшегося напрыгнуть на спину мужчины, и приложил его тяжёлым топором, разделив тело на две части. — Эти твари любят нападать со спины!

— Неправда! – Бернард, в свою очередь, орудовал тонким мечом, совершая быстрые взмахи и препарируя туши точечными ударами. — Просто их слишком много! Я уже сбился со счёта!

— Не надо считать, надо убивать! – со стороны раздался мертвенно-спокойный голос Круса, сжимающего копьё. Вот этот работал, как новомодная швейная машинка. Перед ним постоянно образовывался небольшой завал, тут же растаскиваемый жуками в стороны. А он в это время преспокойно убивал их, отвлёкшихся на пиршество. — Кто-нибудь видел наших жёлтых мундиров? Где наша армия?!

— Бьётся в городе! – ответил кто-то, чьего голоса ни Хосе, ни Бернард, ни Крус не узнали. Да оно и понятно – все уже успели накричаться так, что скоро будут только шептать. — Обещали стоять насмерть!

— Как будто нам это поможет! Их не становится меньше!

— Держимся! – выкрикнул Хосе и опустил свой молот на очередного жука, ломая панцирь и расплёскивая его. Светящийся двуручный исполин от такого обращения слегка померк, но вновь мерно разгорелся. Заметив это, Иерарх-повар насупил брови и начал читать молитву, стараясь делать это так, чтобы она отозвалась в самом сердце. И оружие ответило, засияв как миниатюрная и тусклая копия Солнца. Прислушавшись, он понял, что братья по вере делают ровно то же самое. И жукам это очень не нравится! — Молитесь, друзья мои! Бог смотрит на нас!...

— Смотрите, там! Собор! – кто-то перебил Иерарха, но никто особо не возмутился. Кто мог, те бросили взгляд на твердыню их веры. Кто-то даже всплакнул. Кошмар наяву взбирался по холму и вонзал когти в ступеньки, явно пытаясь кого-то прихлопнуть. Маленькая фигура человека металась из стороны в сторону. Скатывалась по ступенькам, снова поднималась и вновь бежала. В руках у неё что-то ярко сияло. — Спаси нас господь! Оно идёт к собору!

***

Наво бежал так, как никогда в жизни не бывало. За спиной слышалось голодное урчание матки, старающейся прихлопнуть его своими длинными лапами, а он петлял из стороны в сторону, нырял в узкие улочки так, чтобы между ними были какие-то дома. Матка же бесилась и крушила всё на своём пути, постепенно ускоряясь.

— Ах, м-мать! – выдохнул криком Наво, когда коготь вонзился прямо перед ним. Едва не впечатавшись в него лбом, тут же отскочил в сторону, ибо преследующее его чудище повело лапу назад, вспахивая землю вместе с камнями. Оглянувшись на неё, он только и увидел, что пасть уже летела прямо к нему, намереваясь сожрать вместе с артефактом и дорогой. Метнувшись в сторону, юноша чудом избежал смерти. — Да чтоб тебя!

Прижав сияющую железку к груди, Наво, пока живая гора не очухалась от собственного удара «башкой» об землю, рванул дальше по улице. Впереди уже маячили ворота на лестницу, ведущую вверх по холму. Возле ворот кто-то тёрся, что стало для него неприятным сюрпризом.

— Вали оттуда! – замахал он рукой, заорав, что есть мочи. — Убегай!

Неизвестный послушался и тут же исчез. Выкинув его из головы, Наво пересёк ворота и добрался до ступенек, тут же прокляв их. Ведь человек взбирается по ним не так уж и быстро. Это тут же сказалось на его салочках с матерью жуков. Решив отомстить ему за все свои промахи, она начала резво бить когтями прямо по ступеням, от чего земля под сапогами отчаянно танцевала и никак не хотела замирать дольше краткого мгновения. Вор пользовался им по полной, буквально перепрыгивая через ступеньки. Часто ему приходилось скатываться вниз, чтобы не стать куском мяса, насаженным на чей-то столовый прибор. Хотя он, исходя из размеров инструмента, стал бы скорее фаршем.

— Господи, дай мне сил…! – взмолился Наво, но ничего особенного не почувствовал. Солнце просто припекало его сверху, но смотреть на него не было ни времени, ни возможности. Он то попадал в тень очередного когтя, то выпадал из неё, чтобы снова оказаться в тени, но уже огромного тела. Если она вдруг решит упасть, то на этом его жизнь и закончится. От такого уже будет не увернуться.

Игры чудовищу, видимо, надоели. Издав какой-то жуткий гул, тварь размахнулась когтем и с размаху всадила его рядом с вором. Каменные ступени взорвались, а самого юношу отбросило в сторону и ударило об землю, ещё и битым камнем осыпало. И вот он упал, в глазах потемнело, а тело отказывалось даже просто шевелиться. И артефакт куда-то скатился. Он мог лишь безвольно моргать, тяжело дышать и наблюдать, как сверху на него опускается тёмный зев глотки, усеянной сотнями острых, как копья, зубов. Оно заслоняло собой и Солнце, и Небо, и вообще весь мир. Как будто пожирало даже не его самого, а всё вокруг него.

И тут вдруг случилось чудо. В один из мутных глаз существа что-то влетело на большой скорости. Он только и увидел, как глаз лопнул. Бешеный рёв разнёсся по округе, громадина чуть не встала на дыбы. Неужели она чувствует боль? Повернув голову примерно к тому месту, откуда прилетело, Наво увидел стоящего на крыше какого-то дома Велгантэ. Как и когда он успел туда забраться – бог весть. Но этот великан держал в руках тот самый арбалет, который они выкинули в кусты. Нашёл, значит? И он вновь натягивал тетиву, а стоящим рядом Лобар уже протягивал ему следующую стрелу. Где они их только раздобыли? По пути что ли где-то подобрали? Но свою задачу они и впрямь выполнили. Матка отвлеклась на них и даже начала разворачиваться, чтобы уничтожить угрозу.

— Давай, - прохрипел самому себе Наво и с горем пополам перевернулся на живот, поднимаясь на четвереньки. В голове гудело, в глазах троило, а рука уже шарила вокруг, пытаясь найти выпавший артефакт. Господи, да где же он?! Наконец, в траве рядом со ступеньками он увидел что-то блеснувшее на Солнце и сунул туда руку. Пальцы сомкнулись на знакомом металле и подтянули сияющее нечто с налипшей грязью ближе.

Пока тварь была отвлечена и разворачивалась, юноша шатающейся походкой побрёл дальше к собору. Далеко не ушёл. За спиной раздались неразличимые крики, и он обернулся через плечо. Матка, почувствовав, что маяк отдаляется, забыла про пиратов и снова пошла за ним. Да вот же проклятие! Сцепив зубы, вор поднажал, хотя тело и протестовало против этого. Каждый шаг давался ему с великим трудом. И вот, наконец, тяжёлые даже на вид двери главного входа. Хоть бы не закрыто!

Разогнавшись, насколько хватило сил, Наво плечом врезался в створку, провалившуюся внутрь. Следом полетел и он сам, а артефакт вновь выпал из руки, покатившись по красивому полу вперёд.