— Вы хорошо дружили? – она подсела ближе, почти вплотную.

— С самого детства. Его матушка меня ещё подкармливала и выхаживала, когда совсем плохо было. У меня о них сохранились только самые тёплые воспоминания. С Тито, например, часто ходили на рыбалку.

— Ты ещё и рыбачить умеешь?

— Ну, такое. Рыбак из меня, как из тебя пират. Правда, в последнее время рыбалка стала совсем плохой из-за Моря Чудовищ. Рыба пошла гнилая, жёсткая. Ещё и вонючая.

— Кажется, я слышала что-то такое, - девушка задумчиво побарабанила пальцами по палубе междувытянутых ног. — Рыбаки или пираты, не помню уже, говорили, что к северо-востоку от Убежища нормальную рыбу уже не выловить. Кстати, не знаешь, почему так случилось?

— Есть у меня теория, но я не уверен, что это действительно так, - Наво скривился, тоже вытянув ноги и глубоко вздохнув.

— Ну давай, рассказывай уже, - Мари толкнула его плечом, улыбнувшись. — Заинтересовал.

— В общем, слышала же про жуков, да? – уточнил он, получив подтверждающий кивок. — Так вот, теория состоит в том, что рыбёшка эта, которая противная, она как бы… Как бы сказать… Жуки после себя оставляют море-океан не то мёртвым, не то жутко грязным. И рыба, которая должна была родиться нормальной, в итоге заболела…

— Хочешь сказать, что это просто больная рыба, которая родилась в отравленной воде? Нет, звучит-то логично, только… А доказательства есть? Вдруг это просто вид какой-то… такой.

— Странно тогда получается, что никакой другой рыбы нет. Одно бы дело, если бы просто пришёл новый вид, но вся другая рыба просто ушла, а так не бывает… По крайней мере, я так думаю, что не бывает. Сколько времени до того рыба никуда не уходила, а тут собралась и смоталась сама по себе! Нет, не верю.

Темы для разговора закончились как-то сами собой, а потому молодые люди просто замолчали, вглядываясь в приближающиеся огни ночной столицы. Посмотреть там действительно было на что. Подсвеченные фонарями дворцы аристократов, виднеющийся на холме собор, высокие стены морских укреплений с торчащими оттуда жерлами пушек. Ну не музыкальные же трубы они там разместили, правда ведь? Но самое удивительное зрелище было в порту.

Сколько прибывало судов в тот же Маравель? Ну, дай господь, чтоб один раз в месяц зашёл по большой клятве. Всё же иногда торговцы заходили в порт, чтобы купить по дешёвке древесину или ещё какую мелочь. В порту Эстреллы виднелись сотни парусов одних только мелких лодочек. Наво честно попытался рассмотреть всё повнимательнее, но даже его мании всё пересчитывать не хватило на такое количество кораблей. Отдельными великанами выделялись военные суда, стоящие на рейде. Толстобокие красавцы с крепкими бортами и тремя палубами, отведёнными под пушки. Линейные.

— Ну что, сопляки, наговорились, насмотрелись? – неслышно к ним подошёл Лобар, заставив парочку вздрогнуть. Вор и сам не заметил, как переплёл с Мари пальцы, засмотревшись на порт и суда в нём. Девушка тоже это не сразу поняла, а сейчас резко выдернула руку, отвернувшись. Ухмыльнувшись, старый пират подмигнул молодому другу. — Собирайтесь, скоро придётся поплавать.

— Слушай, а это вообще безопасно? – вдруг занервничал Наво, оглянувшись на порт, на Мари, а затем и на Велгантэ, что сбрасывал с борта верёвочную лестницу, за которую они все и уцепятся гроздью. — Не то чтобы я как-то подвергал сомнению твой опыт, Лобар, но сейчас мне кажется, что стоит ещё поразмыслить над тем, что самоубийство, вообще-то, осуждается церковью!

— Только потому, что кому-то нужно работать на островах, - отмахнулся старик. — Не дрейфь, малой. Я не первый день за штурвалом и прекрасно знаю, когда рисковать можно, а когда лучше не стоит. План не лучше и не хуже других. Просто придётся слегка взмокнуть. А за Мари присмотришь сам, - дополнил он, увидев раскрывшийся рот юноши. Тот только и мог, что хватать ртом воздух и переживать.

— Я тебе не говорил, кстати, что в команде есть такая профессия – переживать за всех? – вдруг хитро улыбнулся он.

— А? Какая ещё профессия? Ты чё, гонишь?

— Да как можно! – почти искренне возмутился неверием старик, приложив руку к сердцу. — Точно тебе говорю, что ты должен переживать за нас всех, вместе взятых.

— И чем это поможет?

— Не знаю, но рожа у тебя смешная становится, когда ты волнуешься почём зря.

***

Корабль целеустремлённо приближался к порту, нацелившись на свободное место у причала. Можно было бы подумать, что капитан этого судна надеялся проскочить таможню и воткнуться промеж других гостей столицы, пока его не заметили. В эту логику удобно устраивался факт потушенных огней, из-за чего на палубе ничего толком не разглядеть было.

Он шёл с заблокированным штурвалом, а люди повисли на верёвочной лестнице, притороченной к его боку. Первой шла Мари, прижимающаяся к боку судна и старающаяся не визжать всякий раз, когда её омывало водой или болтало по борту. Со спины её прикрывал Наво, прижимая своим телом к борту. Изначально он сам хотел выступить в роли этакого волнолома, чтобы принимать своей грудью те брызги, что предназначались девушке, но пираты смогли убедить, что лучше быть позади, чтобы успеть её поймать, если она вдруг сорвётся с верёвок. За Наво на лестнице повисли Лобар и Велгантэ. Здоровяк умудрялся держаться за лестницу одной рукой, а второй за борт, не позволяя им вилять по ходу.

Торговец, судно то есть, шёл пусть и медленно, но повисшим на нём людям казалось, что он прёт как самая настоящая быстроходная яхта, спроектированная лучшими корабелами во всём известном мире. Брызги воды в лицо, её же сопротивление. Она сама держала их тела на плаву, не позволяя им утонуть, но долго так продолжаться не могло. В какой-то момент Наво ощутил хлопок по своему плечу – то был условленный сигнал от Лобара, что пора отцепляться. Всё верно – они уже зашли в порт. Юноша даже мог смутно расслышать чьи-то крики. Неужели их сейчас засекут?!

Не дожидаясь иных знаков и указаний, вор мягко отцепил судорожно сжавшуюся Мари от верёвочной лестницы и рванулся в сторону от борта, увлекая девушку за собой. Пираты уже вовсю гребли в сторону лодочной пристани, почти полностью погружённой во тьму. Большое здание, нависающее над всем портом, закрывало её от света Луны. Подтягивая свою спутницу за собой, Наво поспешил следом за ними.

***

Немногим ранее…

Таможенная служба – это такая служба, где тебе платят деньги сначала за то, чтобы ты кого-то заметил, а потом доплачивают за то, чтобы закрыл глаза в определённый момент. Иными словами, это служба моргания. Моргни в нужный момент, упусти что-то из виду, и ты получишь причитающиеся деньги. Торговцы везут свои товары, часть из которых нужно обязательно заметить, отметить в отчётах, докладах и реляциях, а другую часть груза пропустить мимо себя так, будто никакого груза и нет вовсе. Чего тащат грузчики? Хрен их знает, маются непойми чем, воздух тягают в пустых ящиках. Какой спрос с деревенщин, ну?

— Эй, новичок, - молодой мужчина окликнул совсем ещё юного искателя приключений на задницу, что уставился в море с невероятно сосредоточенным взглядом. — Ты с таким лицом долго не прослужишь.