Граф никак не отреагировал и лишь произнёс:

— На вечеринке я прекрасно провёл время. Жаль, что всё так закончилось.

Граф развлекался втроём? Или вчетвером? Я была потрясена.

— Действительно, — сказал Коста, переводя взгляд на нас с Романом. — А это кто у нас здесь?

Он окинул моё тело неприятным похотливым взглядом.

— Мои спутники, Роман и Оливия Александер, — с широким жестом объявил граф.

— Incantato (прим. пер. итал. — Очарован), — произнёс Коста, и в его глазах сверкнул дьявольский огонёк.

Коста поднёс мою руку к губам, и мне стоило огромных усилий не выдернуть её.

— На днях Оливия потеряла здесь ожерелье. Она присутствовала на маскараде, — сказал граф.

Коста удерживал мою руку гораздо дольше, чем требовали приличия.

— Вот как? — произнёс он. — Жаль, что мне не довелось ею насладиться.

По коже словно поползли личинки. Я улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли тепла.

Роман едва сдерживал кипевшую в нём ярость.

— Как вам удалось выбраться оттуда живыми? — спросил Коста, пронзая меня мрачным взглядом.

— Мы бросились к ожидавшей графа Монтего карете, — ответил Роман, придвигаясь ко мне и высвобождая мою руку из мерзкой хватки Косты.

— Должно быть, боги вас любят, — с усмешкой произнёс Коста.

— Оливия думает, что потеряла на вечеринке ожерелье. Среди найденных вещей не было никаких украшений? — спросил граф.

Коста окинул меня оценивающим взглядом.

— Значит, вы потеряли ожерелье?

— Да, — тихо ответила я, глядя на профиль мужа. — Это подарок королевы Елизаветы.

— Самой королевы? — снисходительно переспросил Коста. — И как поживает Её Королевское Высочество?

Я пожала плечами, лихорадочно перебирая в памяти всё, что знала о королеве Елизавете I.

— Она боится, что французы собираются вторгнуться в Англию и посадить на престол её кузину-католичку Марию, королеву Шотландии, — ответила я. — Она очень переживает.

Я вызывающе встретила взгляд Косты. Спасибо школьным урокам истории.

Он нахмурился, явно раздражённый моим столь «близким» знакомством с королевой. Наверняка надеялся поймать меня на лжи.

— Что привело вас в Италию? — спросил Коста.

— Мы с женой исследователи. Путешествуем по миру в поисках примечательных артефактов, — ответил Роман, укладывая мою руку на сгиб своего локтя и улыбаясь мне.

— Да, — подтвердила я, отвечая ему улыбкой. — Скоро мы вернёмся домой.

— И где же ваш дом? — Коста склонил голову набок.

— В Великобритании, — ответил Роман.

Я кивнула.

— Уверена, королева захочет снова нас увидеть. Представьте, как она расстроится, если я явлюсь ко двору без подаренного ею ожерелья.

Коста прищурился, переводя взгляд с меня на Романа. Он облизнул губы, словно хищник.

— Что ж, непременно. Посмотрим, не нашли ли ваше ожерелье.

Мы с Романом пошли следом, нервно переглянувшись.

Граф неторопливо шагал рядом с Костой, о чём-то с ним беседуя.

Мы пересекли уцелевший внутренний двор и вошли на виллу.

От вони разлагающихся тел и обугленного дерева меня едва не вывернуло. Я вцепилась в руку Романа и прикрыла рот ладонью, чтобы не стошнило.

Как мужчины умудрялись настолько спокойно передвигаться среди всего этого, оставалось для меня загадкой.

Мы шли по поместью, оставляя справа обгоревшие развалины и груды обломков.

Коста повёл нас наверх, в свой кабинет.

Сердце гулко колотилось, пока я лихорадочно искала глазами кинжал. Где же он?

— У вас здесь много интересных рисунков, граф Коста.

— Неужели? — елейным голосом протянул он.

— Да. — Я провела кончиками пальцев по одному из рисунков с подписью «белладонна». — Вы увлекаетесь садоводством?

— Растения всегда меня завораживали.

От его пронизывающего взгляда мне стало не по себе.

— Найденные драгоценности я сложил сюда, — сказал он, наклоняясь за небольшим деревянным сундучком. Он достал из кармана ключ, вставил его в замочную скважину и открыл крышку, под которой оказалось множество изысканных украшений. — Видите своё ожерелье?

Я перебирала украшения, пока не наткнулась на ожерелье с изумрудами и бриллиантами.

— Да, кажется, вот это моё.

Веки Косты опустились, когда он вытащил кинжал из ножен на поясе.

Ох, блядь, блядь, блядь! Это мой кинжал!

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, но боялась, что бешеный стук сердца выдаст меня.

Коста внимательно наблюдал за мной, оценивая мою реакцию. Он просунул остриё смертоносного клинка в сундучок и подцепил им нить изумрудов и бриллиантов.

— Вот это? — Он протянул ко мне мой кинжал, с лезвия которого свисало ожерелье.

— Да, определённо моё. — Кончиками пальцев я осторожно сняла сверкающее изумрудное ожерелье.

— Жаль, — сказал Коста. — Я надеялся оставить его себе.

— Боже мой, какой великолепный кинжал, — произнёс Роман.

— Не правда ли? — Коста повертел рукоять из стороны в сторону. — Я нашёл его в своём кабинете. Признаться, был весьма удивлён. Кто-то побывал здесь без моего разрешения.

— Кроме того, я обнаружил нескольких своих людей с перерезанными глотками. Кто мог сотворить такое на устроенном мной празднике? — Кончик его языка коснулся резца и скользнул по зубам. — Вы когда-нибудь слышали о Рождённых временем? Связанных временем?

Его лицо ничего не выражало.

— Возможно, нам доводилось слышать о них во время путешествий, — ответил Роман. — Оливия, тебе эти названия о чём-нибудь говорят?

— Насколько я помню, нет, — нахмурившись, ответила я.

— Боюсь, наш друг просто помешан на Рождённых временем и Связанных временем, — вмешался граф Монтего, небрежно махнув рукой. — Он возглавляет загадочную группу людей, которые охотятся на них.

Он поджал губы.

Ноздри Косты раздулись.

— Их нужно стереть с лица земли.

От ярости в его голосе по моему позвоночнику пробежала дрожь.

— Что они вам сделали?

Он презрительно усмехнулся.

— Они существуют. Мне этого достаточно. — Он убрал мой кинжал обратно в ножны. — На моей вечеринке оказался Связанный временем. Можете поверить? Какой идиот добровольно явится на маскарад, устроенный известным Охотником за временем?

— Очевидно, тот, кто не знал ваших правил, — сказал Роман.

Коста проигнорировал его и посмотрел на графа.

— Вы должны присоединиться к нам, Монтего. Нам пригодился бы человек вашего положения.

— Полно вам, полно, — отмахнулся граф. — Я старик. Мне почти семьдесят два.

— И всё же посмотрите, как вы управились с теми женщинами. По стонам, которые я слышал, совершенно ясно: даже в вашем возрасте вы способны подарить женщине умопомрачительный оргазм. Не сомневаюсь, они до сих пор говорили бы о вас, будь они ещё живы.

Коста хлопнул графа по спине.

Граф тяжело вздохнул.

— Жаль, что они погибли в огне. Тем не менее благодарю за предложение, граф Коста. Мы уже много раз это обсуждали, и я вынужден отказаться.

— Жаль, — сказал Коста, закрывая крышку деревянного сундучка и запирая его. На его лице промелькнуло лукавое выражение.

— Не хотите поохотиться со мной? — спросил он, обращаясь к Роману.

Роман замешкался.

— Нет, благодарю. Боюсь, нам пора. — Он протянул руку. — Ваша вечеринка была великолепна. Мне очень жаль, что всё закончилось трагедией. Мы никогда не забудем время, проведённое здесь.

Коста пожал Роману руку, холодно разглядывая его, словно змея, оценивающая добычу. Затем перевёл взгляд на меня, и по спине пробежал холодок. Было очевидно: он не поверил нашей истории.

По дороге обратно к Малику граф Монтего сказал:

— Как замечательно, что вам удалось вернуть ожерелье. Прекрасное украшение.

— Я так рада, — ответила я, сжимая драгоценности в руке.

— Коста ведёт себя крайне странно из-за своего ордена. Вся эта чушь о Рождённых временем и Связанных временем. По-моему, полнейшая нелепица. — Граф покачал головой.