Время от времени раздавались то нечленораздельные звуки, то, что-то вроде:

— Хн… техномагия… А если так? Нет, не выходит.

Прерывать размышления не пытаюсь, если уж он считает свои мысли настолько важными, чтобы обдумывать их в такой обстановке… Значит, это действительно очень важно. Может быть, важнее нашей миссии к Сердцу, по факту почти провалившейся.

Ну да… как ни печально это признавать, но приходится. Есть шанс, что проскочим, не без этого. Но что дальше? Проскочить мимо врагов мало, нужно ещё, чтобы нас не засекли. А потом ещё требуется, чтобы именно мы первыми отыскали Сердце, да время на его… активацию, чтобы это ни значило. В общем, почти нереально.

— Информация, — бормочет напарник, — не сходится.

Так же внезапно он «включается» и заявляет:

— Нужна информация, берём языка.

Брать языка в Иггдрасиле, это вообще проблематично. Более-менее высокоуровневые игроки могут остановить работу сердца, а то и мозга, уйдя на Перерождение. Даже НПСы высоких Уровней обычно предпочитают потратить дорогущий Свиток Воскрешения, а не терпеть боль.

Разумеется, есть всевозможные артефакты, препятствующие самоубийству. Есть и сложнейшие ловушки, с помощью которых можно изменить место Воскрешения пленника на более удобное пленителю. Много чего есть.

Но вот так, в поле… только Ментал. Смогу взять, взломать, вытащить информацию… А далее игрок-в-погонах, если не помрёт от инфаркта, выйдет потом из Капсулы и доложит начальству о случившемся. И гонять менталиста будут ну очень усиленно…

Поэтому выхода у меня нет, придётся применять мерзейшие пыточные Плетения, причём одновременно на физическом уровне и на ментальном. Долго… Чувствую себя прескверно, на что Васька, понимая моё состояние, повторяет:

— Надо.

Киваю и отворачиваюсь: если он говорит, что надо… Просто одно дело — экстренное потрошение, и другое — полноценные пытки. Не столько ради информации, сколько ради смерти врага в его земном теле. Палачество какое-то… Сглатываю слюну и начинаю обдумывать сценарий допроса. Моральные принципы отодвигаются в сторонку, Дело прежде всего.

Пока я думаю, Васька занимается гримом.

— Под кицунэ буду делать, — бубнит он, — от обратного. Пусть думают, что кицунэ, замаскировавшийся под эльфа. Сразу не поймут, но если вдруг живыми останутся, то просмотрят потом с помощью гипнотизёров…

— А сам?

— Да… тоже под кицунэ, пожалуй. Они в молодости не могут нормально в человека перекидываться, хвост и уши выдают. Так же — под кицунэ, который маскируется под зверлинга.

Ага… это если янкесы начнут расследование, то неизбежно придут к пленённым римлянами нелюдям. Но поскольку мы не будем похожи на себя самих, то янкесы могут придти к выводу, что это китайцы пытаются навести ложный след… так?

— В общих чертах да. Тем более, что на китайском ты мал-мала говоришь. Тампоны за щёки, и будет странноватый акцент, парочку китайских слов вставишь… Да помню я, что в Иггдарсиле язык единый! — Отмахнулся напарник, видя мой скептический взгляд, — но есть какие-то идиомы, которые сложно нормально перевести. Сам же сталкивался с отрядами, про которые можно сказать уверенно — это англосаксы, а это арабы… Несоответствие перевода иногда и вовсе сильно сказывается — на одном языке целую фразу можно выразить очень ёмко. Ты сказал что-то, губы закрыты, а ИскИн всё ещё переводит.

Наконец, фразы подобраны, маскировка завершена и начинается охота…

— Вон ту группу, — негромко говорит напарник, — чуточку приподнимая голову над гребнем горы. — да, левее Локации с Василиском. Они Босса легко завалили, меняться не стали. Сейчас должна быть эйфория от победы в сочетании с усталостью.

— Не слишком большая группа?

— В самый раз. Гляди — рвано идут, это фактически не одна группа, а три разных, не спаянных толком. Научники, кадровые и игроки, видишь?

— Хм… действительно. Сами по себе по себе они могут быть неплохими бойцами, но вместе не умеют работать. Ты прав, они и на Василиске больше по везению… завалили издали своими артефактами, настоящего сражения по сути и не было.

Одиннадцать человек шло привычным ордером — 'Учёных и ослов в середину!'5. Впереди шли игроки, и очень зря, кстати. По-видимому, у кадровых вояк было преувеличенное мнение о ценности собственной жизни. С учётом Воскрешения и вовсе…

Логику понять можно: игроки «собирали шишки», а более опытные кадровые успевали среагировать. Другое дело, что если бы кадровые шли впереди, почти всех «шишек» можно было избежать.

— Стандарт, — пожимаю плечами на Васькин вопросительный взгляд, — впереди простейшая ловушка. Мм… зыбучий песок, пожалуй, отсроченного действия. Здесь что-то в этом духе попадается, так что не удивятся и не всполошатся.

— Пожалуй, — согласился довольный (как будто экзамен принял!) напарник, — насколько я могу просчитать пиндосов, они в этом случае передадут вооружение «учёным ослам», а вояки будут их вроде как охранять. На самом же деле скорее стоять рядом и ржать, комментируя происходящее.

Обогнув группу по границам Локации, чтобы не сталкиваться с Боссами и не делиться Силой, Выбираем место засады. Груза у нас нет, да и Духи помогают, так что это несложно.

— Руны не проще? — Скептически спрашивает Васька, глядя на мою вспотевшую физиономию и рассредоточенный взгляд. Вместо ответа щедро кормлю Духов кровью из порезанного запястья и перевожу на него снисходительный взгляд.

— Простое решение не есть хорошее. Никакая Следилка не скажет, что здесь магия творилась — только Духи работали.

— А…

— Мы не знаем возможностей наших врагов.

Васька кивает и затыкается, сейчас тот редкий случай, когда моя компетентность на порядок выше. Помимо крови, Духи соглашаются и на Силу из нескольких простеньких накопителей, которые планировал использовать вместо гранат.

— Шикарно! — Показываю напарнику на зыбун, — он сейчас как подмороженный будет, а как пройдут несколько метров, так «лёд» проломится. Как раз хватит, чтобы завязнуть, но не успеть начать паниковать.

— А мы под землю?

— Мм… сейчас попробую по другому…

Сосредотачиваюсь на образе Маугли и прошу Духов помочь. Есть отклик, побратим воспринимается ими как некий безусловный авторитет, на уровне Старшего Сильного Брата.

Вдавливаюсь спиной в валун и… получается, камень продавливается легко. Точнее даже, не продавливается, моё тело становится призрачным, входя в камень.

Приходит понимание, что такое возможно только на тех землях, где распространяется сила Маугли. Неплохо… побратим явно будет кем-то большим, чем «рядовой» зверобог. Если уж обладает такой Силой, ещё не став по сути богом… Очень хорошо!

Выхожу назад и помогаю Ваське… Ничего так, получается! Теперь только ждать.

Приглушённые голоса янкесов были слышны, а вскоре оказалась и группа. Сквозь камень было видно, как сквозь мутное стекло, одни силуэты.

Четыре игрока впереди, трое учёных и четыре кадровых.

— Чёрт! Мать твою!

Напрягаюсь, игроки уже в зыбуне… Как и было рассчитано, они перекидывают своё оружие учёным, сгрудившимся у края.

— Идиоты, — слышу комментарий вояки, — на ровном месте приключения нашли…

Посыпались комментарии, причём как принято у янки — особенно крепко доставалось родителям игроков.

— Смотри, смотри!

Вояка ржал, тыкая приятеля в плечо и показывая пальцем на происходящее.

Приближаю лицо к поверхности камня и…

Удар! Дрын пробивает голову «Петросяна», тут же тяну копьё чуть назад, но совсем слегка. Широкое секущее движение, и костяной наконечник полосует шею паладина в доспехах. Зря он шлем снимал…

Васька начал чуть позже меня, его копьё вонзилось тупым концом в голову командиру, отправляя того в нокаут.

Тем временем добиваю третьего вояку, тут же шаг вперёд, ору на учёных…

— Стоять, неполноценные!

Н-на! Когтями по горлу одному, пальцами тыльной стороной ладони по виску второму…

Напарник тем временем разбирается с игроками, кинув им мою гранату-накопитель и добив оглушённых врагов камнями.