Мое собеседование состоится во вторник. Я должен вылететь в понедельник, и они планируют пригласить меня на ужин, представить кое-кому из начальства. Я предполагаю, что особое отношение связано с тем, что они знают, кто мой отец, но сейчас я не могу беспокоиться об этом.

У меня есть ученая степень и опыт работы в области финансов. Эта работа мне подходит. Потенциально я мог бы преуспеть, заработать много денег, и плюс в том, что я был бы далеко от своего отца.

Но это также и обратная сторона медали.

Потому что это будет означать быть вдали от Виктора.

Я, честно говоря, не могу понять, как мы добрались из пункта А в пункт Б, и я прекрасно осознаю, что один разговор потенциально может все исправить. Но что, если этого не произойдет, и я залезу ему в голову и каким-то образом испорчу ему хоккей? Если бы это было в любое другое время сезона, я бы уже поговорил с ним.

Только не сейчас.

И я нахожусь между пресловутыми молотом и наковальней, потому что то, что я не разговариваю с ним, вероятно, тоже лезет ему в голову.

Его холодность прошлой ночью причиняла боль, поэтому я не могла встретиться с ним сегодня утром.

Я не знаю, что происходит между нами. Как мы перешли от искреннего создания чего-то к ... холодности, секретам и дистанции.

Я как раз читаю очередное электронное письмо от компании из Нью-Йорка, когда слышу шаги Виктора за дверью. Я быстро закрываю ноутбук и поднимаю взгляд с того места, где сижу на кровати, скрестив ноги.

И все, что я вижу в дверном проеме, - это огромный букет роз, который, по сути, покрывает всю верхнюю половину тела Виктора.

У меня вырывается смешок, и я медленно встаю.

“ Что вообще? - тихо спрашиваю я.

Он смущенно оглядывает розовые и белые розы. - Прости, - говорит он грубым голосом.

И вот так просто боль тает, и я вижу мужчину, в которого влюбилась. Мой муж. Мой спаситель. Незнакомец, который вмешался, когда мне буквально не к кому было обратиться.

“ Спасибо, ” шепчу я, внезапно задыхаясь. Я протягиваю руку к букету и глубоко вдыхаю аромат цветов. - Они прекрасны.

“ Прошлой ночью я был уродом, ” говорит он, не сводя с меня глаз. “Я злился на все, но так вести себя было неправильно. Не с тобой”.

Я ничего не говорю, потому что не могу доверять своему голосу. Это совершенно неожиданно, и теперь я чувствую себя еще хуже из-за секрета, который у меня есть.

“Ты была всего лишь милой и доброй, а я относился к тебе как... запоздалая мысль. Я обещаю тебе, что больше никогда так не поступлю. И если я это сделаю, ты должен напомнить мне об этом разговоре.

Я вздыхаю.

Не потому, что я ему не верю, а потому, что я совершенно ошеломлен.

“Это тоже для тебя”, — продолжает он, протягивая два подарочных пакета - один от Годивы, другой от известного ювелира в городе.

Я открываю шоколад первой, потому что так безопаснее, и улыбаюсь. “ Мой любимый, ” тихо говорю я. - Благодарю вас.

“Я не был уверен”, - признается он. “Но я подумал, может быть, тебе понравится что-нибудь экзотическое. Они выпущены ограниченным тиражом”.

“Я никогда не пробовала это, но уверена, что они замечательные”. Я смотрю на сумку ювелира и осторожно открываю ее. Прямоугольная бархатная коробочка внутри подсказывает мне, что это либо ожерелье, либо браслет, и я медленно открываю крышку.

О, Боже милостивый.

Теннисный браслет даже больше, чем тот, который я продала после того, как Натан потерял все мои деньги. И от этого просто захватывает дух.

“ Виктор, ” шепчу я. “ Это... прекрасно. Я даже не знаю, что сказать.

- Я могу это надеть?

“ Да. Пожалуйста. Я протягиваю запястье и замечаю, что моя рука немного дрожит.

Он застегивает застежку, и я с удивлением смотрю на нее.

Я этого не заслуживаю.

Я должна рассказать ему о Нью—Йорке и...

- У меня есть еще один подарок. На этот раз он более осторожен и очень медленно протягивает большую подарочную коробку.

Это из "Build-A-Bear".

О, черт.

Я смотрю на него, и он с надеждой кивает.

Очень осторожно я открываю коробку и — там самый милый маленький хоккеист в коньках и с клюшкой в руках. И записка, в которой говорится: “Внутри этого медведя мое сердце, так что ты можешь держать его крепко, даже когда меня рядом нет”.

Слезы наворачиваются мне на глаза и стекают по щекам.

“ Нет. Он тут же заключает меня в объятия. “ Пожалуйста, не плачь. Мне жаль. Я не хотел причинить тебе боль! Он прижимает меня к себе, снова зарываясь лицом в мои волосы, совсем как прошлой ночью.

“ Виктор— это уже слишком! - Это слишком! - шепчу я. — Тебе не нужно было...

“ Да. Это было необходимо. Ты не просто случайный любовник. Ты моя жена. Я был неуважителен. Это было несправедливо”.

В этом нет ничего справедливого.

“ Я люблю его, ” шепчу я, сжимая медведя в одной руке. “Он самый милый подарок, который кто-либо когда-либо дарил мне”.

- Ты прощаешь меня?

“ Всегда. Я закрываю глаза и вдыхаю слабый аромат его лосьона после бритья. Упиваюсь его теплом, его силой и всем остальным, что делает моего мужа таким, какой он есть.

Я должна рассказать ему о Нью-Йорке.

Даже если это все испортит.

Потому что нечестно скрывать это от него.

“ Виктор. Я медленно отстраняюсь, изучая глазами его лицо. - Я должен тебе кое-что сказать.

Я вижу проблеск беспокойства. Не гнев, не страх, просто озабоченность. Потому что он такой и есть.

- Расскажи мне.

Я некоторое время смотрю на него. - У меня собеседование на работу.

“Да?” Он улыбается. “Это хорошо, не так ли? Чего ты хотел?”

- Ну... вроде того. Я прерывисто дышу. - Это в Нью-Йорке.

“ Что? Он выглядит смущенным.

“ Если я и получу работу, то на Манхэттене. Мне пришлось бы ... переехать туда.

Он хмурится. - Но...

“ Я знаю. Слова начинают вылетать из меня в спешке. “Это просто действительно хорошая работа. На Уолл-стрит. Там невероятно платят, и я действительно мог бы построить карьеру! Это все, чего я мог желать в профессиональном плане ”.

Он ничего не говорит, его прекрасные зеленые глаза изучают мое лицо.

“Нет гарантии, что я это получу”, - продолжаю я. “Но это означало бы для меня финансовую независимость, как только ... наше соглашение расторгнется”.

Он смотрит с непроницаемым выражением лица.

“Я знаю, что это не идеально, но у нас это могло бы сработать”, - поспешно говорю я. Например, я пользуюсь этой прекрасной возможностью в Нью-Йорке, так что мы будем общаться на расстоянии, а потом, когда придет время разводиться, мы сможем списать все на расстояние. Это сделало бы расставание намного проще”.

“Расстаемся”. Он произносит это так тихо, что я почти пропускаю это мимо ушей. Но я не пропускаю ровность в его тоне или то, как его лицо становится непроницаемым. Как будто он что-то скрывает. Виктор, которого я любил, ушел, и теперь на его месте Виктор-стойкий-русский-вратарь.

О черт, что я наделал?

“ На какой день собеседование? наконец спрашивает он.

- Я должен вылететь в понедельник.

“ Значит, ты не поедешь на Аляску. Он говорит это с такой решительностью, что у меня немного сжимается сердце.

“ Нет, я могу вылететь в среду и быть там в четверг и субботу, ” быстро отвечаю я. “Если только ты не хочешь, чтобы я уходил...?”

Он долго ничего не говорит. “ Это твое решение. Просто скажи мне, чтобы я мог сменить рейс.

“ Ты уже купил мой билет? Теперь я чувствую себя еще хуже.

Мог ли я ошибиться в этом еще сильнее, чем допустил?

“ Это не проблема. Первый класс. Легко поменять. Он начинает отворачиваться.

“Виктор, подожди. Прости. Я не знал, что у меня будет такая возможность. И это означает, что мне не нужно так сильно полагаться на тебя.

У нас было соглашение. Полагаться на меня было моей частью соглашения. Но я понимаю. Ты хочешь независимости”.

“Я хочу...”

Ты.

Это то, что я должен был сказать, но слово застревает у меня в горле.