— Эй! Это не наш двор — выходи! — затормозив у калитки смотрю по сторонам, почувствовав как нехорошее чувство буквально напало на меня со спины.

Гав! Гав!

— Ну же, пойдем, пожалуйста… не хватало мне еще проблем.

Я всем сердцем до последнего надеялась, что он меня поймет и послушается. ну не всем же быть такими противными и настырными. Но он либо меня не понимал, либо специально делал вид, что ничего не понимает!

Заскулив и замотав своим маленьким хвостом, он смотрит на меня так жалостно, провоцируя поступить так, как хочет именно он. И мне приходится сделать пару длинных, успокаивающих вздохов для самой себя, чтобы взять под контроль свои эмоции и принять всю случившуюся ситуацию, в которую верить лично я никак не желала — не хотела верить в то, что сама лично иду навстречу к своему проклятию, которое избегаю каждый день.

Закатив глаза и честно признав, что это животное было копией моего мужа в животном теле, я, через мысленную силу сопротивления открыла калитку, ступая на двор своего врага. Под ступнями отчетливо зашевелилась земля, словно утягивая вниз под землю, а живот скрутило в нервных спазмах, поражая инстинкт самосохранения. Мне стоило лучше убежать и скрыться из виду, а я шла дальше, не чувствуя ничего, кроме тянущейся боли под ребрами и густого тумана в голове.

— Ну и зачем ты сюда меня притащил?! — спрашиваю у собаки, опускаясь на корточки, и осторожно поднимаю его на руки. На удивление шпиц даже не сопротивляется. И замечаю то, что на его шее даже нет ошейника.

Заглянув в славную мордашку, я прижимаю его к груди, и, пользуясь моментом, начинаю суетливо оглядывать чистый двор соседей. В моменте останавливаю свою спешку тем, что напоминаю себе, что в доме никого нет. Но предчувствие остается все таким же, как и когда знаешь, что он точно в доме — очень плохое.

Неуверенно, опасаясь каждого шороха и своего лишнего вздоха, я шагала по чужому двору, вглядываясь в панорамные окна с надеждой, что никого там не увижу… но, в сотый раз убедившись, что моя наивность в существование удачи меня рано или поздно погубит, я отчетливо заметила как за окном промелькнул чей-то силуэт. Большой и мрачный. В точности он.

— Черт, — я даже не поняла, как сказала это вслух.

Бежать? Куда?! Ноги будто приросли к земле, прикозав неподвижно стоять на месте.

Смирившись, или все же все еще надеясь на «чудо», я все равно уже представила себе весь ход событий: от начала до конца. От великодушной фразы «ох, какая неожиданная встреча!» до последней, роковой — «я тебя сейчас задушу».

Я ждала его. Упорно готовилась к словесному поединку, намереваясь одержать победу, но, внезапно заметила, что вместо него на пороге появилась Лили… Та самая шикарная брюнетка с проницательными карими глазами, надвигалась на меня с легкой улыбкой на губах в пышном сарафане лимонного цвета.

— Пикси! Куда ты убежала? — Кажется это обращение явно было адресовано не мне. — Спасибо большое! Она никогда не любит сидеть на месте, — подхватывая из моих рук собачку, как стало известно по имени Пикси, говорит «незнакомая» брюнетка, а я хлопаю глазами все еще не веря в то, что стою рядом с новой девушкой своего бывшего муженька. Я даже мысли не допустила, что это животное может проживать на одной территории вместе с Карстеном. Как они друг друга еще не загрызли?

— Д-да, ничего страшного в принципе... — Я сцепила пальцы рук в замок, чтобы не выдать свое волнение, и старательно попыталась скрыть свою растерянность под маскировочной маской дружелюбия.

— Лили, — она протянула мне руку в знак приветствия, подразумевая, что я не знаю ее имени.

— Элизабет. Можно просто Элиз, — отвечаю на рукопожатие и вежливо улыбаюсь, замечая, как в темных глазах красотки вспыхивает неестественный свет озарения, заставляющий поднапрячься.

— Ох, ты та самая Элизабет? — с огромным энтузиазмом интересуется она, приподнимая свои идеально уложенные брови вверх.

В недоумении хлопаю глазами первые секунд десять, если не сорок, не осознавая, о чем она вообще говорит.

Неужели, Карстен оповестил ее о своем прошлом?! Неужели, она так сильно смогла пробраться в его холодное сердце, что он рассказал ей обо мне? Быть не может.

— Э-э-э… — протянула я, таращась на девицу.

Сердце больно кольнуло под ребрами, заставив незаметно содрогнуться. Я не хотела верить в то, что он смог ей открыться настолько. Не верила и не хотела в это верить до последнего, на сколько могла, пока что его оправдать.

— Ты же невеста Оливера Брауна, верно? — неуверенно спрашивает Лили, склоняя голову в бок, так что ее длинные волосы волной рассыпаются вдоль руки.

— Ох, да, — нервно кивая подбородком, на выдохе выдавила я, почувствовав, как вместе с ее словами с моих плеч спадает невидимая груда кирпичей, позволяющая полноценно, спокойно вдохнуть. Не надолго. Следующий, логичный животрепещущей вопрос, намеревался сам собой: откуда она, черт побери, только это знает?!

— Рада познакомиться с тобой лично. О тебе очень много рассказывала миссис Браун. — Словно, прочитав мои мысли, пояснила она, и я удивилась.

Мысленно, где-то далеко-далеко, в глубине своих страшных фантазий, я уничтожала весь мир. Рвала в клочья и не жалела ни одну живую душу. В реальности хотелось сделать то же самое, но не позволял закон.

Как же я могла забыть, что Миссис Браун обожает рассказывать все и обо всем, а в особенности о грядущем торжестве сына! Тогда, поднимаю руки вверх, — Лили ни в чем не виновата.

— Ха-ха, мило… — расплылась в невеселом смехе я, переминаясь с ноги на ногу. Все происходящее вводило в состояние странного ступора. — А ты, кем тут?.. — Я покрутила двумя указательными пальцами в воздухе, вырисовывая круги, и невольно стала надеяться, что вдруг сейчас она заявит мне о том, что все с Карстеном у них не серьезно.

— Я девушка Карстена. Пока что не невеста, но, я думаю, что все еще впереди, — хихикнула Лили, элегантно прикрывая ладонью рот. Моя последняя надежда рассыпалась, как маленькие бусины, прямо у меня на глазах.

«Пока что». А что ты уже так сильно ждешь этого?!! Конечно. Очень ждешь, и я уверена в этом!

— Может чаю? — неожиданно предложила она, в тот момент, когда я думала о том, как мне с ней попрощаться, и при этом узнать что-то еще интересное.

— Можно, — скромно улыбнувшись уголками губ, отвечаю я, пока в груди трещат победные фейерверки в честь меня. Новый план действий уже вошел в разработку, обещанный стать готовым в считаные минуты. Возможно, сегодня удача (и месть) была на моей стороне.

— Отлично! А то ты не представляешь, как мне тут скучно одной… Пойдем!!

Перебирая ногами, двигаясь по огромному дому, как в сказке, едва вовремя успевала закрывать себе рот. От восторга или негодования — не знаю. Но, скорей всего, от вида, который прилагался к здешним прозрачным стенам в пол…

— Присаживайся, — любезно отодвинув мне стул, Лили прошла к плите, включая чайник и отпуская на пол маленького шпица по кличке… Пики? Или Мики? Ладно, в принципе неважно.

Щенок резво подбежал ко мне, чтобы оббежать мой стул по кругу, и, так сказать, пометить это место, признать, что я не опасна для его семейства. Затем следом рванул к ногам хозяйки и, в ожидание лакомства, завилял хвостом, кружа вокруг, как юла, у ее ног.

— Пикси, — точно Пикси! — Вон там твой корм, — Лили вытянула правую руку вперед, указывая в какой-то угол, в котором предположительно должна была стоять миска. Залаяв на весь дом, громко выражая свою радость, «пушистый комок белой шерсти» мгновенно подорвался со своего места, прячась за поворотом.

Улыбнувшись и искренне обрадовавшись за нового четвероногого друга, я повернулась лицом к Лили, встречаясь с ней взглядами. Чем-то ее карие глаза напомнили мне Кастерна. Да они в принципе чем-то были схожи.

Уперевшись ладонями в кухонную стойку, она с неприкрытым интересом, чуть прищурив глаза, разглядывала меня. А я параллельно ее. В жизни «незнакомка» была гораздо милее, чем на своих эстетичных фотографиях на фотосессиях в образах «стерв». Пышные густые волосы каштанового цвета, волной скатывались с ее хрупких плеч, почти что доставая ровными, подстриженными кончиками до пупка. Карие глаза обрамляли черные ресницы, подведенные тушью, а пухлые губы были подкрашены светлой помадой, что приятно констатировала с ее загорелой, бронзовой кожей. Да эта девушка, словно была моделью, сошедшей с обложек попсовых журналов о красоты только что. Мне казалось, что в сравнении с ней, я явно была в проигрыше. Я не выигрывала ни по одной критерии какой могла. Даже грудь по сравнению с моей у нее казалась более аккуратной, хоть и была не такой большой.