Я восторженно оглядывалась вокруг. Длинные заострённые окна покрывал полупрозрачный голубой тюль, огромная хрустальная люстра мягко переливалась прохладным голубоватым свечением, а среди гостей сновали официанты, облачённые в небесно-голубые рубашки. В руках парни держали подносы с голубыми фужерами, наполненными алкогольными напитками и кровью. Меня поразило, насколько гармонично голубой оттенок сочетался с суровыми линиями готической архитектуры зала, подчёркивая её строгую красоту и создавая удивительную гармонию цвета.

И всё же преобладающим в отделке оставался золотой цвет. Он придавал залу торжественность и величие, а в сочетании с голубым оттенком рождал иллюзию солнечного света, играющего лучами среди прозрачных небесных просторов. Этот нежный голубой колорит вдохнул новую жизнь в традиционный мрачноватый дизайн, освежив интерьер и придав ему особую воздушность и лёгкость. И судя по выражению приятного удивления на лицах многих вампиров, им тоже пришлось по вкусу такое преображение.

Под нестихающие аплодисменты мы с Томом прошли вперёд, к основанию тронного возвышения. На нём золотыми отблесками сияли два великолепных трона, но мой взгляд сильнее привлёк стоявший чуть в стороне рояль. Чёрный, словно бархат ночи, с глянцем, будто отражением звёздного неба, рояль пленял, звал тихим шёпотом присесть и прикоснуться пальцами к клавишам… Но сперва следовало дождаться начала бала, а королевской четы ещё не было: они предпочитали приходить последними, чтобы принять поклоны сразу от всех присутствующих вампиров. Так и сегодня, они зашли в тронный зал уже после нас, через боковой вход из парадной залы.

Величественно ступая, они шли прямо к трону, пока все вампиры стояли, склонив головы в знак почтения. Перед тем как склонить и свою голову, я обратила внимание, что сегодня на Лилии было длинное облегающее синее платье, подчёркивающее каждую линию её фигуры, а шею украшало сверкающее сапфировое ожерелье. На голове же она гордо носила тиару, усыпанную крупными сапфирами.

Влад предпочитал элегантный современный стиль, безо всякой короны. И сегодня, как и всегда, выбрал в качестве бального костюма классический чёрный смокинг. А на груди у Влада Дракулы гордо сиял по праву принадлежащий ему медальон Ордена Дракона, символ власти и благородства!

Когда королевская чета поднялась на трон, все взгляды обратились вверх. Глубокий голос Влада прозвучал ясно и чётко, вызывая мурашки по коже у каждого слушателя.

– Дорогие вампиры! Благодарю вас за то, что сегодня вы почтили своим визитом наш дворец.

Лилия стояла рядом с ним, держа себя гордо и уверенно, и взор её был направлен на нас с Томом.

– Сегодня у нас не обычный бал, – продолжал Влад. – Сегодня наш бал посвящён моему доброму другу Томасу Грею и его жене Лорен. Вы спросите: что же такого особенного в них? А я вам скажу: в те два столетия, что я жил на Земле, Том Грей был моим неизменным бизнес-партнёром. И хоть сейчас наши взаимоотношения перестали быть равными, я по-прежнему отношусь к нему как к хорошему другу. А Лорен… – он улыбнулся мне. – Эта блондинка с ангельской внешностью – настоящий борец! Она поразила меня силой своего духа и стремлением во что бы то ни стало добиться желаемого. А желала она лишь любви! Им с Томом повезло встретить друг друга. И пусть они считают, что я намеренно препятствовал их союзу, на самом деле я хотел, чтобы они вместе преодолели трудности. Им это удалось – я поверил в их любовь. И сегодня наш бал не только в честь Тома и Лорен, но и в честь любви! Если кто-то ещё не нашёл свою вторую половинку, пусть обязательно найдёт. Поверьте мне: любовь – это прекрасно. И бал в честь любви я объявляю открытым!

Зал наполнился громкими аплодисментами и одобрительными возгласами. Похоже, речь короля пришлась всем по душе. Когда овации стихли, Влад наконец подошёл к кульминации праздника.

– Полагаю, многие из вас не знали, но Том и Лорен являются прекрасными пианистами! И сегодня они исполнят для вас произведения моего самого любимого композитора, в свою бытность и моего доброго друга – Фридерика Шопена. Том, Лорен, прошу вас!

Под громкие аплодисменты мы направились к роялю. Но стоило нам присесть на банкетку, как в зале воцарилась идеальная тишина. А потому первая нота прозвучала особенно громко и мелодично.

Наши пальцы продолжили касаться клавиш, и мелодия вальса заполнила зал. Гости мгновенно расступились, освобождая простор для первого танца короля и королевы. Они вышли в центр зала, Влад обхватил руками её талию, она положили ладони ему на плечи, и вместе они грациозно закружились в танце. Спустя несколько секунд к ним присоединились и другие пары, и вскоре танцевал уже практически весь зал!

Мой взгляд был неотрывно прикован к королевской чете. Меня завораживало, с какой нежностью Влад смотрел на Лилию, словно она являлась для него смыслом жизни, наполняющим душу счастьем и теплом.

– Том, – шепнула я, не отрываясь от игры.

Наша память настолько прочно удерживала ноты, что пальцы скользили по клавишам сами собой, давая нам возможность свободно вести беседу, не нарушая плавности исполнения.

– М? – отозвался он.

– А ты никогда не думал о том, что Лилия может быть той самой Елизаветой, погибшей женой Влада?

Том с удивлением посмотрел на меня. Похоже, ему это в голову не приходило.

– Ты веришь в перерождение? – уточнил он.

– Верю, – кивнула я. – Ну посуди сам: как могла обычная ведьмочка, пусть и миловидная, так глубоко проникнуть в сердце Влада Дракулы, что он возвёл её на трон спустя месяц знакомства?

Том по-прежнему смотрел на меня с некоторой долей скепсиса, но всё же я чувствовала, что моё предположение нашло отклик в сердце супруга.

– Влад ведь воззвал к дьяволу, потому что не мог смириться с гибелью жены, – продолжила я. – А что, если сделка была не на освобождение его и не на мщение за смерть жены, а на возвращение возлюбленной?

– Но она ведь не вернулась, – качнул головой Том.

– В прежнем теле нет по понятным причинам: оно погибло. Но что, если дьявол даровал Владу бессмертие, чтобы он смог дождаться свою возлюбленную? И вот, спустя пятьсот лет она переродилась, и он нашёл её. Иначе кажется бессмысленным, почему вместо жизни на свободе и возвращения валашского престола Влад двенадцать лет провёл в венгерской тюрьме. Так что предметом их договора точно не являлось освобождение.

Том перевёл взгляд на пару Влада и Лилии, а потом снова обратил взор ко мне.

– Кажется, ты права, – наконец согласился Том. – Лишь Лизу Влад вспоминал с теплотой и любовью. Он не хотел отпускать её, даже несмотря на то, что прошло много столетий. Возможно, он знал, что обязательно встретит её вновь.

– Расскажем им, что догадались? – спросила я с предвкушением. – То-то они удивятся!

– Не стоит, – предостерёг Том. – Если Влад до сих пор не сообщил всем, что воссоединился со своей некогда погибшей женой, значит, тому есть причины. И для нас же будет лучше не вмешиваться.

– Эх, – вздохнула я. – А я-то хотела увидеть удивление на лице Лили. Но придётся и нам хранить их тайну.

Я снова взглянула на них и добавила:

– Они выглядят такими счастливыми!

– После столь долгой разлуки они заслужили право быть счастливыми, – улыбнулся Том.

Вальс оказался слишком короток, а потому, закончив его, мы тут же продолжили с начала, чтобы не прерывать их танец. И так же, как у них, наши взгляды с любовью устремились в глаза друг другу.

Сегодня и правда был бал любви! Сегодня это прекрасное чувство наполняло зал вместе с мелодичными звуками вальсов Шопена. А когда все они вместе с «Фантазией-экспромт» были сыграны нами, Влад взял управление музыкой на себя и позволил нам с Томом тоже насладиться танцами.

Мы сплелись в таинственном вальсе, наши взгляды встретились, заворожённые друг другом. Время словно застыло, и мир вокруг нас растаял, оставив лишь нас двоих среди бескрайнего океана музыки любви, льющейся из наших сердец.