Глава 23

Я оказалась на берегу Темзы под недавно построенным Тауэрским мостом. Почему я выбрала это место, я и сама не знала. Возможно, я полагала, что оно защитит меня от посторонних глаз. А может, я выбрала его из-за соседства с Тауэром, потому что считала себя преступницей, достойной смертной казни.

Туман ещё поднимался над сонной поверхностью Темзы, но уже рассеивался, однако улицы Лондона по-прежнему оставались пустынны – лишь редкие прохожие торопливо пересекали мостовую. Тем не менее я хотела побыть одна, чтобы мой покой абсолютно никто не тревожил. К счастью, вдоль края берега никто не гулял, и поэтому я могла рассчитывать здесь хоть на какое-то спокойствие.

Не заботясь о чистоте платья, я присела прямо на смешанный с гравием песок и обхватила колени руками. Я так отчаянно нуждалась в защите, но защищать нужно было других. От меня.

Я вспомнила лицо убитого мною мужчины, и мне открылась новая способность – воспроизводить события в памяти, как если бы я видела их прямо сейчас перед своими глазами. И я снова прошла через этот ужасающий кошмар, накрывший меня своей липкой пеленой страха и беспомощности. Всё повторилось до мельчайших деталей. Как будто тот убитый мужчина с мертвенно бледной кожей лежал сейчас прямо передо мной, застывший во времени и пространстве, навсегда запечатлённый в своём последнем, трагическом мгновении… Я вспомнила и то, как вскочила и бросила испуганный взгляд на Тома, чьё лицо отпечаталось в памяти тоже детально. И даже наш диалог я воспроизвела дословно.

Мотнув головой, я прогнала ужасное воспоминание, но мне тут же захотелось проверить, сохранилась ли так же отчётливо в памяти ночь в объятиях Тома. Сделав усилие, я обратилась к тому моменту, когда испытывала искреннее счастье. Я подарила девственность тому, кому желала, и эта мысль невольно вызвала улыбку на моих устах. Однако воспоминание о нашей близости возникло не столь ярко и отчётливо. Затем пришли воспоминания об опере и Джоне, но образы их также не проявились ясно. Единственным ярким воспоминанием, которое отчётливо всплывало в сознании, был облик жертвы моего преступления и бессмысленные объяснения Тома, подтолкнувшего меня к этому ужасному поступку.

Непроизвольно я вспомнила своего отца. Бедолага, такой же забулдыга, захлёбывающийся дымом дешёвого табака и одурманенный терпким запахом портовых кабаков. Тяжёлая поступь, грубые руки с мозолями от работы грузчиком. Дни напролёт он вкалывал среди шумных доков, а потом… Мама сказала, что он упал и ударился затылком. Но что, если на него напал вампир?

Я помнила отца в гробу: бледная кожа, синюшные губы, но более мягкие и естественные черты лица, а кожа не обтягивала так кости, как у того несчастного мужчины, что стал моей жертвой. Так что, скорее всего, папа умер именно той смертью, какой описала мама, и вампиры тут ни при чём. Ведь люди нередко умирают по разным причинам, и несправедливо было бы во всех лондонских смертях обвинять вампиров. Мне хватало и той вины, что я взвалила на собственные плечи. Я ощущала бессилие перед лицом совершённых ошибок, давящих теперь неподъёмной ношей невыносимого стыда и раскаяния. И пусть тот мужчина был пьяницей, но у него же наверняка остались жена и дети! Что теперь ждёт их?

Внезапно я спохватилась, что не спросила у Тома, сколько длится насыщение и как скоро мне вновь захочется есть. Вспомнив мучительное ощущение жгучей боли в области желудка, словно горячий уголь находился внутри меня, я поняла, что не смогу долго терпеть голод. И тогда я либо опять убью, либо превращу невиновного человека в монстра, подобного себе.

Какой поступок страшнее – отнять жизнь или даровать вечное проклятие? Том сотворил со мной второе, но теперь я предпочла бы первое.

Под каменным сводом моста я просидела примерно час. Солнце уже окончательно прогнало туманную мглу и сейчас уверенно сияло на небосклоне, обещая ясный день. Город постепенно оживал, пробуждаясь ото сна. Воздух наполнился множеством звуков: до меня доносились смех и голоса прохожих, а над головой с грохотом проносились экипажи. И хотя берег по-прежнему был пустынным, умиротворяющая тишина бесследно исчезла.

Осторожно я приблизилась к реке, но не заметила своего отражения в ней.

– Я что, невидима? – в изумлении прошептала я.

Почувствовав острую потребность посмотреть на себя, я лишь подумала об этом, и моё лицо мгновенно проявилось. Затем я пожелала, чтобы оно растворилось в реке, и оно сразу растворилось.

Меня охватило любопытство: увидят ли меня окружающие? Чтобы выяснить это, я переместилась на мост. Незнакомая мне женщина, одетая в простую одежду, внезапно обернулась и, схватившись за грудь, вскрикнула:

– Помилуй Господь! Мисс, как вы здесь оказались? Я готова поклясться, что шла одна!

– Вы… видите меня? – нахмурилась я.

– А почему нет? – удивилась она. – Или вы, – она бросила взгляд левее за мою спину, – призрак Тауэра?

– Что? – опешила я.

Однако она не стала дожидаться ответа, а развернулась и бросилась бежать по мосту на тот берег Темзы, подальше от меня.

«Странно! – подумала я. – Стоит найти зеркало и проверить».

Услышав звук приближающегося экипажа, я замерла в ожидании, желая взглянуть на себя в зеркальную поверхность окна. И пусть девушке, подглядывающей в окна экипажей, приписали бы сомнительные намерения, чужие суждения меня больше не волновали.

Повозка промчалась мимо, и её окошко не показало моего отражения. То же и с другим экипажем: стекло отразило лишь водную гладь реки да очертания берега, оставив моё присутствие незамеченным. Тогда я пожелала видеть себя и в стекле третьего экипажа наконец-то увидела собственное отражение – безупречное лицо без тени несовершенств.

«Выходит, исчезает только отражение, но не я?» – догадалась я.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на середине моста. Делать было нечего – я продолжила идти вперёд. Исчезать посреди оживлённого моста я посчитала далеко не лучшим решением. К тому же усталости я не ощущала, так что можно было шагать практически бесконечно.

Я шла бесцельно, потому что мне не от кого было бежать, кроме себя. Но куда бы я ни направилась, убийца Лорен неотступно следовала рядом, а значит, мой путь не мог обрести смысл, покуда я была жива.

И я всерьёз задумалась о смерти: «Том говорил, что вампира можно убить, либо обезглавив, либо пронзив сердце деревянным колом. И что выбрать? Вытачивать колья я не умею, так что придётся обезглавить. Но кто и за что будет рубить мне голову? Последнее обезглавливание в Тауэре произошло более ста лет назад, а повешение мне нестрашно, если верить Тому».

Как вдруг вдалеке я услышала стук колёс поезда: на том берегу Темзы пролегали железнодорожные пути. На меня снизошло озарение! Обрадовавшись, что никто впредь не пострадает из-за меня, я подобрала платье и помчалась к вокзалу Лондон-бридж. Не добегая до него, я свернула в пустой переулок, а уже оттуда переместилась прямо на рельсы, подальше от перрона.

– Здесь мне никто не сможет помешать, – прошептала я, глядя в ту сторону, откуда приближался поезд. – С рождения вся моя жизнь была недоразумением. Пора прекратить свои мучения.

Наряду с приближающимся шумом колёс вскоре я заметила и дым, устремляющийся к небу из трубы паровоза. А через минуту показался и головной вагон. Моё зрение быстро позволило мне определить путь, по которому двигался поезд. Подойдя к нужным рельсам, я прилегла на них так, чтобы шея находилась чётко на рельсе, и принялась ждать.

Стук колёс вибрацией отдавался во всём теле, с каждой секундой усиливаясь. Вскоре послышались и гудки.

– Лежи, Лорен! – приказала я себе, обратив взор на ясное небо, по которому безмятежно плыли облака. – Скоро ты будешь таким же пушистым облаком. А может, меня отправят в ад? В любом случае на Земле всем будет только лучше без меня. Мама, извини, что оказалась плохой дочерью…

Ком застыл в горле, и я замолчала. По щекам безудержно текли слёзы, но я нашла в себе силы обратиться и к сёстрам: