– А почему мне не захочется исчезнуть во время секса? – зацепилась я за этот момент. Сейчас, представляя, как в меня входит другой мужчина, а не Том, я испытывала отвращение от одной лишь мысли об измене!

Влад одарил меня снисходительной улыбкой.

– Лорен, Лорен, секс – это истинное наслаждение для вампиров! Ты думаешь, раз любишь Тома, то лишь он один может довести тебя до оргазма? Вовсе нет! Твоё тело с жадностью откликнется на ласки любого: будь то вампир или человек. Люди слишком зависят от настроения и внешних факторов, а потому могут испытывать желание или не испытывать. Наши же тела созданы для наслаждения! Стоит кому-то проникнуть в твой прекрасный бутон, как он тут же расцветёт, наполнится соком и будет требовать ласки. Иными словами, Лорен, ты не сможешь не получить удовольствия от секса. Как бы ты ни относилась к своему партнёру, какое бы отвращение к нему ни испытывала, его член доведёт тебя до оргазма. Именно поэтому девочкам-вампирам так нравится работать здесь и получать за наслаждение деньги.

Для меня это было как гром среди ясного неба! Опустив локти на бёдра, я погрузила лицо в ладони и покачала головой. Одно дело – позволить проникнуть в себя и терпеливо ожидать момента завершения интимного процесса. Другое – охотно подаваться на ласки и пребывать в эйфории от близости не со своим женихом. Теперь я сама к себе питала глубокое отвращение. Если проститутка заботится в основном о наслаждении мужчин, то как называется женщина, которая спит со всеми ради собственного наслаждения? Падшая, греховная, распутница? И Том, благородный джентльмен, собирался жениться на мне?

Подняв голову, я посмотрела на кольцо: оно было обворожительным и восхитительно сияло в свете зажжённых в кабинете свечей. К сожалению, я была уверена, что Том не примет кольцо обратно. Но и отправиться к клиенту с ним я не могла: обязательно кто-то узнал бы о том, чья я невеста.

«Будет гораздо лучше, если люди подумают, что Том сделал мне предложение позже. Возможно, когда-нибудь Влад отпустит меня. А если не отпустит… Что ж, мы можем наслаждаться с Томом вечностью и без вступления в брак. Конечно, я уже сообщила маме о помолвке… Но я ей всё объясню, и она меня простит. А вот я себя не прощу, если испорчу Тому репутацию!» – эти мысли заставили меня подняться с софы и решительно подойти к Владу.

Сняв с пальца символ нашей с Томом любви, я бесцеремонно взяла Влада за руку и вложила в неё свою драгоценность. Его лицо выразило удивление, брови слегка сдвинулись. Сжав его ладонь в кулак, я пояснила:

– Том будет против, поэтому я не могу вернуть ему кольцо. Пусть побудет у вас. Когда вы захотите меня отпустить… Если захотите… Просто отдайте мне кольцо. Но сейчас никто не должен знать, что мы с Томом помолвлены. Какие слухи пойдут о нём? Это погубит его репутацию! Я не допущу такого кошмара.

– Правильное решение! – похвалил меня Влад и разжал руку: в ней уже не было кольца. На мой испуганный взгляд он добавил: – Кольцо в надёжном месте. Пока оно у меня, ты принадлежишь мне! Это понятно?

Я покорно кивнула.

– Умница! – улыбнулся он. – А теперь иди в гримёрку: Агнесса ждёт. И спускайся вниз: скоро начнётся шоу!

– Могу пропустить? – осмелилась спросить я.

Я готова была с честью выполнять обязанности куртизанки, но притворяться, что они мне по нраву, не собиралась.

– Хорошо, сегодня можешь пропустить, – дал добро Влад. – Однако рекомендую обращать внимание на шоу. В нём участвуют лишь девочки-вампиры, а ты как раз одна из них.

– Мне придётся участвовать в шоу? – уточнила я, пребывая совершенно не в восторге от этой новости.

– Именно! – подтвердил Влад. – Агнесса сообщит тебе о времени репетиции. А сейчас иди к ней. И не подведи меня, Лорен! Помни, когда доволен клиент, доволен и я.

Он улыбнулся и галантно указал мне на дверь.

Глава 34

Я сидела за туалетным столиком будуара. Оказывается, тут было два будуара: один – для куртизанок-вампиров, второй – для человеческих девушек. Примечательно, что в другом я ни разу не была.

Агнесса колдовала надо мной, о чём-то весело перебрасываясь с другими куртизанками, но я не слушала, а просто отрешённо наблюдала в зеркало, как она прихорашивала меня. Сперва она сделала мне яркий макияж: сурьма подчеркнула выразительность моих глаз, а бледно-розовая помада оттенила губы. Потом Агнесса забрала наверх волосы и уложила их в пышную причёску на манер куафюр прошлого столетия, выпустив несколько завитых прядей вперёд. Хорошо хоть, не стала менять платье, а оставила меня в том наряде, в каком я прибыла сюда. Но и без того даже обычный житель Лондона легко мог определить мою профессию. Да и я уже примирилась с собственным обликом, дерзко попирающим устоявшиеся викторианские представления о красоте.

Публика медленно прибывала – я поняла это по множившимся голосам внизу и лёгкой музыке, льющейся из зала. Она поторопила Агнессу, и та, закончив наряжать меня, теперь щедро опрыскивала моё декольте из хрустального флакончика, источающего интенсивный аромат фиалок.

– Не морщи нос! – говорила Агнесса. – У людей не настолько чувствительное обоняние. Они будут ощущать лишь ненавязчивый цветочный аромат, исходящий от тебя.

Мне было всё равно, кто и что собирался ощущать. Если бы я прихорашивалась для Тома – это одно. Но нравиться какому-то другому мужчине я совершенно не хотела. Однако кого тут интересовали мои желания? Даже Том куда-то пропал и не справлялся о том, как я.

Внезапно дверь в будуар распахнулась, и стремительно вошёл… Увы, не Том. Конечно же, это был Влад. Он не утруждал себя стуком, ведь никто здесь не испытывал смущения из-за полуобнажённых тел. Да и откуда взяться стыду, когда обнажённость воспринималась здесь как нечто обыденное? К тому же Влад спал едва ли не со всеми своими куртизанками.

– Ну как наша красотка? – с довольной улыбкой на лице он прошагал прямиком к моему столику.

– Готова! – торжественно объявила Агнесса.

– Прекрасно! – похвалил Влад то ли меня, то ли её, опустив ладони мне на плечи. Его взгляд встретился с моим в зеркальном отражении. – Пойдём, Лорен! У тебя появился клиент.

Моё сердце пропустило удар, другие девушки тоже удивились: я видела в зеркале их изумлённые лица, обращённые в нашу сторону.

– Уже? Как давно мы открылись? Пятнадцать минут? – щебетала над ухом Агнесса.

– И всё же, – кивнул Влад. – Один джентльмен увидел её портрет и сразу определился с выбором. Он так боялся, что его кто-то опередит… И его страхи были не напрасны, – говорил он, не отводя от меня вожделеющего взгляда.

В тот момент я испугалась, что и меня Влад захочет сделать своей любовницей. К счастью, его представление о дружбе было не настолько низким.

– Тогда она пропустит шоу! – с досадой произнесла Агнесса. – Как мне вводить её в номер, если она пользуется такой популярностью?

Она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Похоже, её одолевала не только и столько забота о шоу, сколько зависть. Я же готова была с радостью отдать любой из присутствующих девушек своего клиента, раз за них шла такая борьба, однако Влад вряд ли бы согласился.

– Не переживай! – успокаивал Влад Агнессу. – Сегодня я всё равно позволил Лорен пропустить шоу. Так что пусть она в это время отправится с клиентом на приём.

– На приём? – повторила я, заговорив впервые, наверное, за час.

– На Пэлл-Мэлл в особняке Латимеров сегодня закрытый приём, – подтвердил Влад. – Вход по приглашениям, джентльмены обязаны прийти в сопровождении дам. Так что сегодня у нас богатый день! Многие пришли за сопровождением сюда.

– И что? – Агнесса упёрла руки в бока. – Меня никто не выбрал?

– Агнесса, ты лидирующая танцовщица – тебя нельзя убирать с шоу, – невозмутимо ответил Влад.

– И поэтому я пропускаю всё веселье? – она посмотрела на Влада как на предателя и добавила: – Да ради Бога! – после чего махнула рукой и так, в одном корсете и панталонах, вышла из будуара.