Позднее выяснилось, что и Том, и Влад принадлежали к гораздо более высокому обществу и не посещали те обычные светские мероприятия, куда я ходила в поисках богатого жениха. Девочка, не избалованная роскошью, легко спутала скромное благополучие с настоящим богатством. Мне незнаком был аромат шелков и звон золотых монет, а потому я посчитала элиту среднего класса высшим светом. Тогда я не задумывалась о том, что на более богатые приёмы меня бы просто так не пустили. Однако если даже средний класс смотрел на меня свысока, чего было ожидать от высшего света? Ведь там обитали лишь утончённые аристократы, привыкшие принимать подобострастие окружающих как нечто само собой разумеющееся. Жизнь в мире богатых текла словно величественная река среди хрустальных берегов равнодушия и высокомерия.

Наступившая пауза казалась бесконечной. Стало ясно, что с куртизанкой из Ист-Энда Том не был готов завязать отношения. Возможно, я действительно нравилась ему, но чувство долга перед социальным положением заставляло Тома скрывать свою симпатию, а моральные устои не позволяли заплатить за секс. Потому я не видела смысла продолжать общение. Ещё не хватало влюбиться и страдать из-за неразделённой любви! Или разделённой, но порицаемой обществом. А играть в Ромео и Джульетту – эту тонкую, пронзительную мелодию чувств, переливающуюся яркими красками любви и нежности, но исполненную трагизма и печали, – я была не намерена. Да и не ведала Джульетта той нищеты, что составляла мою реальность.

– Спасибо за ваше замечание, Том! – первой прервала я молчание. – Я с ним совершенно согласна! Это только начало моей работы, поэтому вы правы: я заработаю больше. А сейчас прошу меня извинить.

Его руки ещё мгновение удерживали меня, а затем нехотя отпустили. И взгляд потух, оставив лишь лёгкую грусть, отражённую в глубине глаз. Горделиво вскинув подбородок, я поднялась по ступеням и уже собралась дёрнуть за ручку, как Том вдруг окликнул меня:

– Лорен! Я за тобой пригляжу.

Я обернулась к нему и сдержанно кивнула.

– И прости за шляпу! – добавил Том. – Теперь я должен тебе ещё и шляпу.

– Не утруждайтесь! Я и сама смогу купить себе всё необходимое, – сказав это, я вошла в здание.

Глава 12

Внутри стояла практически гробовая тишина и было темно, несмотря на то что день только начался. Всё потому, что окна были плотно зашторены. Казалось странным, что Том вышел из такого безлюдного помещения, но раз он не предупредил, что Влада нет на месте, наверняка тот находился в своём кабинете.

Я осторожно прошла к лестнице, отодвинула штору и обрадовалась, что хотя бы тут горели свечи. Мягкой поступью я поднялась наверх и услышала голоса, доносившиеся из приоткрытого кабинета Влада.

– Влад, милый! – послышался звонкий голос Агнессы. – Ну позволь хоть разок полакомиться клиентом. Ты же знаешь, как невыносима жажда во время секса с людьми!

– Откуда мне знать, Агнесса? Мою постель скрашивают отнюдь не люди, – интонация Влада была насмешливой.

– Ты что, ни разу не спал с человеческой девушкой? – удивилась Агнесса.

– Стараюсь этого не делать. Удовольствия крайне мало, а убивать своих любовниц сразу после оргазма считаю неправильным.

– Отчего же? Ты лишаешь их приятной смерти. Кто может похвастаться, что перед смертью ощутил оргазм и следующее за ним чувство неземного блаженства?

– Никто! Ведь те, кто мог, уже умерли, – усмехнулся Влад.

Агнесса заливисто рассмеялась, а потом послышались звуки поцелуев. То, что Влад спал с Агнессой, меня не слишком удивило, а вот содержание их беседы… Почему они говорили так, будто сами людьми не являлись? И убийства во время секса… Это была аллегория, репетиция нового представления или Влад с Агнессой действительно кого-то убивали? Холодок пробежал по моей спине. Неужели эти красивые молодые люди были жестокими убийцами?

Я начала вспоминать заметки в газетах, но вот уже несколько месяцев подряд не мелькала ни одна строчка о загадочных смертях. А с тех пор, как в мрачных переулках Уайтчепела орудовал Джек Потрошитель, прошло почти десять лет. Конечно, двенадцати-пятнадцатилетним подросткам было вполне по силам убить женщину, особенно если они действовали вместе, но всё же я не думала, что Влад и Агнесса в юности охотились на женщин в тёмных улочках Уайтчепела. К тому же Агнесса говорила не про убийство проституток, а про убийство клиентов. Но зачем убивать того, кто платит щедрые деньги?

«Нет, наверняка они обсуждают новое представление, – убеждала я себя. – Что-то мрачное и эротическое. Кровожадная публика Лондона должна оценить!»

Увлечённая звуками чужих секретов, я позабыла осторожность и слишком близко подобралась к двери. Ласки и вздохи теперь слышались гораздо отчётливее, а потому я решила поскорее уйти. Влад обещал прислать за мной экипаж лишь в три часа дня, так что в запасе у меня имелась пара-тройка часов, чтобы прогуляться по Лондону. Всё-таки нечасто я выбиралась в центр без видимой причины, а на улице сейчас стояла столь редкая для Лондона солнечная погода. Уже воображая себя гуляющей по тенистым дорожкам Гайд-парка, я стала разворачиваться к лестнице, но, к своему несчастью, со стуком ударилась локтем о косяк. Зашипев от боли, я схватилась за руку, как вдруг услышала оклик в свою спину:

– Лорен?

Я замерла, боясь пошевелиться.

– Что она здесь забыла?! – послышался недовольный возглас Агнессы.

– Мне и самому интересно. Лорен! – настойчивее повторил Влад. – Объяснишься?

Я осторожно повернулась. Каким-то образом кабинет оказался открыт нараспашку, хотя и Влад, и Агнесса находились далеко от порога, возле софы. Следом меня поразила другая странность: Агнесса спешно зашнуровывала свой корсет, заведя руки за спину. Я озадачилась, как ей удавалось справляться без чужой помощи, да ещё столь виртуозно?

Затем мои глаза скользнули к Владу: в этот момент он застёгивал ремень на своих брюках. Мой взгляд невольно зацепился за внушительную выпуклость, проступающую под тканью, и сердце сделало лёгкий скачок. Я торопливо подняла глаза, однако выше царствовал безупречный рельеф мускулистого торса, достойный античного божества. Преодолев искушение насладиться созерцанием, я поспешно отвернулась. Уходить молча было невежливо, поэтому я бросила через плечо:

– Я зайду позже!

– Стоять! – рявкнул Влад.

Я замерла.

– Что ты слышала? – строгим голосом поинтересовался он.

Я шумно выдохнула. Сердце бешено колотилось. Признаваться в том, что я слышала, как они обсуждали сценарий будущего представления, я не хотела. Ведь не исключено, что они обсуждали вовсе не представление…

Вновь обернувшись к ним, я протараторила:

– Я пришла пораньше, чтобы получше подготовиться к сегодняшнему вечеру, а тут вы с Агнессой… Я услышала, что вы заняты, и хотела зайти попозже.

– И всё? – Влад выгнул одну бровь, накидывая на себя рубашку.

Я мельком посмотрела на его пах: выступающего бугра там уже не было. Но мои щёки всё равно предательски вспыхнули, поскольку до этого момента мне не доводилось воочию лицезреть полуобнажённые мужские тела.

– На ней попробовать не хочешь? – кивнула на меня Агнесса. – Потому что я сомневаюсь, что из неё выйдет хорошая куртизанка. Деточка, тебе объяснить, что мужчина делает с девушкой во время секса? А может, показать?

Влад едва ли не прыснул: настолько его рассмешили её слова. Меня же волной накрыло чувство стыда.

– Агнесса, – смеясь проговорил Влад. – Клиент нам заплатил за невинную девушку, а не за опытную шлюху. То, что она чего-то не знает, придаёт ей изюминки. А иначе кто поверит, что она девственница? Думаю, Джон сам ей всё объяснит. А ты пока что подготовь её. Девственница или нет, но она должна быть гладкой везде. Ты поняла меня, Агнесса? Это визитная карточка моего борделя. За гладких девушек клиенты платят гораздо больше!

– Да они просто педофилы, которых возбуждают маленькие девочки допубертатного возраста! – с раздражением бросила Агнесса.