– Вампиры, – ответила она.

– В-вампиры? – переспросила я.

– А ты что, книжки не читаешь? – хихикнула она.

С тех пор как Джон Полидори написал повесть «Вампир» в начале столетия, все в Лондоне помешались на мистике. Эта повесть вдохновила многих авторов на создание своих историй о вампирах. Некоторые люди считали их реальными, другие – чистой воды вымыслом, но неизменным оставался тот факт, что всех завораживали подобные рассказы.

Я не принадлежала к числу тех, кто бы верил в бульварные ужасы: мне хватало и того кошмара, что я видела в Ист-Энде. А потому сейчас мой мир перевернулся. Туман неясности окутал разум плотной пеленой, словно густое марево осеннего утра. Я находилась посреди хаоса собственных ощущений: голова кружилась от сомнений, сердце колотилось тревожно, будто птица, отчаянно мечущаяся в клетке. Спала ли я? Бредила ли во тьме полусна-полусознания? Или, может, всего лишь наблюдала абсурдную сцену дешёвой постановки, где реальность уступила место нелепым декорациям театральной игры?

Однако обсуждение убийств, подслушанное мною сегодня утром, и пренебрежительное отношение к людям со стороны Влада и Агнессы свели всю картину воедино: они и правда были вампирами, как бы странно это ни звучало и каким бы невозможным ни казалось. Но кто ещё? Том?

Не успела я ужаснуться своей догадке, как Агнесса резко подхватила меня за плечо и потянула вверх со словами:

– Вставай! Идём к Владу, пусть он разбирается.

Собрав волю в кулак, я ожидала долгой дороги к кабинету и намеревалась выдержать каждый болезненный шаг, но в следующую секунду мы уже стояли прямо там! Я опешила. У меня не было ни единой мысли, как это произошло. Только что мы находились в сумрачном коридоре, а в следующий миг внезапно очутились в кабинете…

Влад плавно поднялся из-за своего стола и скрестил руки на груди. Его глаза лишь скользнули по лицу Агнессы, испачканному кровью, и замерли на мне. Нахмурив брови, он смотрел на меня исподлобья злобным взглядом. Теперь сомнений не было: Влад тоже являлся вампиром.

Глава 19

– Скажи мне, Лорен, почему от тебя одни беды? – начал Влад с притворным спокойствием.

Однако я не могла произнести ни слова: страх сковал меня. Тогда заговорила Агнесса:

– Она застала нас!

– Это я уже понял, – хмыкнул Влад.

– Предлагаю убить и её! – хладнокровно выдала Агнесса, отчего я задрожала ещё сильнее.

– Да что ты! Я вложил в неё столько надежд, представил гостям, чтобы потом вот так просто убить? – Влад, недовольный предложением Агнессы, выгнул одну бровь.

Я слегка успокоилась оттого, что он не планировал меня убивать.

– Но она знает нашу тайну! – возразила Агнесса.

– А почему она её узнала, м? – Влад переключил злость на Агнессу. – Почему ты не позаботилась о том, чтобы сделать всё по-тихому? Тебе ведь было известно, что в соседней комнате отдыхает человек!

– Хочешь выставить меня виноватой? – возмутилась Агнесса.

– Ты уже столетие вампир, а так и не научилась заметать следы! Может, мне стоит убить тебя, чтобы такое больше не повторялось?

– Влад! – воскликнула она и, отпустив меня, подошла к нему. – Ты предпочтёшь какую-то жалкую девчонку мне? После всего, что между нами было?

– Между нами был лишь секс, – ответил он. – Как и между мной и другими куртизанками. Если тебя не станет, моя постель пустовать не будет.

Их ссора, конечно, была занимательной и крайне любопытной, но инстинкт самосохранения велел мне бежать. Пока они увлечённо обменивались колкостями, я тихонько делала шаги назад. Наконец достигнув выхода, я резко развернулась. К моему несчастью, именно в этот момент дверь отворилась и я практически влетела в Тома. Он тут же властно обхватил меня за талию и притянул к себе.

– Лорен? Ты здесь? А я тебя ищу, – немного растерянно произнёс он.

Я смотрела на него, выпучив глаза от страха. Том ведь постоянно был в компании Влада и Агнессы, а если они были вампирами, то и Том, скорее всего, тоже.

– Лорен? – заметил он моё оцепенение, а потом поднял голову и бросил взгляд за мою спину. Мгновенно Том изменился в лице, и его хватка стала только крепче.

– Закрой дверь, Том! – велел Влад.

Удерживая меня, Том закрыл её и осторожно повёл меня к софе. Я даже не пыталась сопротивляться. Мой отчаянный побег обернулся провалом, и я не знала, что можно ещё предпринять. Если верить легендам, вампиры опасались креста. Жаль, что мой остался дома. И почему-то я сомневалась, что меня отпустят в церковь замолить грехи перед смертью. Оставалось только тихо сидеть и ждать своей участи, про себя повторяя молитву.

«Боже, я нарушила Твою заповедь про почитание матери, – каялась я. – Но теперь я осознала свою ошибку. Возможно, уже слишком поздно и это моё наказание за грехи, но всё же я прошу Тебя дать мне всего один шанс! Позволь мне выжить. Либо позволь умереть с мыслью о Тебе…»

– Влад! – обратился к нему Том, чем прервал мою молитву. – Врач приехал. Он ждёт Лорен в комнате.

Я с изумлением уставилась на него. Если он предлагал меня вылечить, то тоже не был намерен лишать жизни, как и Влад. Получается, за мою смерть выступала только Агнесса. Успокаивала мысль, что она в меньшинстве, однако всё же я сомневалась, что меня так просто отпустят и забудут о том, что я знаю их тайну. Опасность заключалась также в том, что Агнесса могла попытаться убить меня позже, когда поблизости не будет Влада и Тома, ведь она уже показала своё враждебное отношение ко мне.

– Погоди, Том! – почесал подбородок Влад. – Нужно сперва решить, что с ней делать. Ей известна наша тайна, а это недопустимо!

– Влад, я разберусь! – заявил Том. – Обещаю, она никому не скажет!

– Да ты всего лишь хочешь её трахнуть! – выпалила Агнесса. – Отчего же не принял участия в аукционе? С тобой бы девочка с охотой переспала, и всей этой ситуации бы не возникло!

– Я боялся навредить ей! – воскликнул Том.

– Ох, какое благородство! – всплеснула руками Агнесса. – Лучше бы ты её выпил и поставил Влада перед фактом. Это было бы смешно! – она рассмеялась.

Однако никто больше смеялся, и она тоже прекратила.

– Что ты предлагаешь, Том? – серьёзно спросил Влад.

– Дай мне время, я всё объясню Лорен.

– И как это изменит тот факт, что она будет знать о нас? – упёрла руки в бока Агнесса. – Или приложишь её головой, чтобы она потеряла память?

Её кровожадные методы меня, конечно, поражали, но учитывая, что она тут единственная была со следами крови вокруг рта, удивляться не стоило.

– Даю тебе сутки, Том! – строго произнёс Влад. – Завтра вечером доложишь мне, какое решение ты нашёл.

– Спасибо, Влад! – поблагодарил Том и помог мне подняться с софы. – Идём, Лорен, врач осмотрит тебя.

Я поражалась его беспокойству обо мне. Он был так непохож на Агнессу! В его заботе не чувствовалось фальши. Он, вампир, правда волновался за меня? Но в чём причина такого внимания? Неужели тот поцелуй был вызван не страстью плотской, а чем-то более возвышенным?

Страх отступил. Теперь мне хотелось получше узнать этого вампира и его мотивы. А ещё я почувствовала радость, оттого что была небезразлична ему. И осознала, что неважно, кем он являлся – человеком или вампиром, лишь бы и он не обращал внимания на моё происхождение.

Покинув кабинет, мы пошли по слабо освещённому коридору. Шаги наши эхом отдавались в пустоте пространства, усиливая тревожное предчувствие. Было жутко, ведь в той дальней комнате по-прежнему лежал обглоданный труп мерзавца Джона. Или куртизанки съели его полностью? Я не хотела даже думать об этом!

Том привёл меня в комнату, которую я уже по праву считала своей.

– Доброй ночи, мисс! – тут же с кресла подскочил чуть полноватый седой мужичок, отчего я вздрогнула и невольно прижалась к Тому. – Извините, не хотел вас напугать, – добавил он, заметив мою реакцию.

– Доктор, она упала с лестницы, – сообщил Том. – Больше всего её беспокоит нога. Но возможно, есть и другие повреждения.