– Влад! – рявкнул король. – Ты подрываешь мой авторитет!

– Твой авторитет не будет подорван, если все будут думать, что она мой подарок тебе, – заявил Влад, указав на меня.

Я задрожала. Мне вовсе не хотелось быть отданной в сексуальное рабство королю вампиров. Но моё мнение тут, похоже, никого не интересовало.

– А ещё он не будет подорван, если ты убьёшь её, – злорадно улыбнулся король.

Одним глотком выпив вино, он сжал в ладони пустой бокал до хруста и сбросил осколки на пол.

– Сделай это! – повелел король и тотчас исчез.

Глава 37

– Почему ты замолчала, Лорен? Что было дальше? – с нетерпением спросила Лилия. – Раз ты сидишь передо мной, выходит Влад тебя не убил.

– Меня не убил, но… – я замялась и отвела взгляд, не зная, стоит ли рассказывать ей о том, что произошло потом.

– Но? Он что-то с тобой сделал?

– Не со мной, – сказала я и поджала губы.

– А с кем? – озадачилась она.

Я подняла глаза на королеву и покачала головой.

– Я не уверена…

– Что Влад мог сотворить такого, о чём ты не хочешь мне говорить? – недоумевала Лилия. – К тому же я не жила в то время, чтобы чего-то от него ждать или за что-то осуждать. Если он причинил кому-то вред, то наверняка тот вампир или человек заслужил это. Я верю Владу безоговорочно и не сомневаюсь в его решениях.

Я вздохнула.

– Ну что ж, тогда слушай.

После визита короля Влад отпустил меня, и я переместилась прямиком в нашу с Томом спальню, полагая, что ночью в особняке не будет посторонних людей. Так и вышло: вокруг стояла тишина. А меня терпеливо ждал Том, сидя в кресле и задумчиво рассматривая сияющую за окном полную луну. Едва заметив меня, он улыбнулся. Я поведала ему обо всём: и об Алане, и об угрозе короля. К счастью, Том не осуждал меня ни за секс, ни за убийство, а вот словами короля крайне обеспокоился. Чтобы обсудить этот вопрос, он решил немедленно отправиться к Владу.

– Нет, Том! – остановила я его. – Не сейчас!

– Не сейчас? Почему? – удивился он.

– Потому что я хочу побыть с тобой! – я прильнула к любимому. – Если вдруг Влад всё же решит убить меня, я не хочу умереть с воспоминаниями о прикосновениях этого омерзительного Алана. Я хочу помнить тебя, Том! Пожалуйста, подари мне ночь любви, словно она последняя в моей жизни.

Тратить лишние усилия на уговоры не пришлось. Он мгновенно притянул меня ближе, нежно коснулся губами моих губ и ловкими пальцами начал распускать шнуровку моего платья. Мы перенеслись на кровать, страсть увлекла нас стремительно, и наши тела сплелись вместе, растворившись в чувстве взаимной любви.

Невольно я сравнивала Тома и Алана. Воспоминания о ласках последнего вызывали во мне стойкое отвращение, зато нежные касания Тома доставляли истинное наслаждение. Мы провели в объятиях друг друга всю ночь. Весь мир замер, не смея нам помешать. Сегодня мы с Томом не были вампирами – мы были только влюблёнными!

Поскольку у слуг выдался выходной, то утром весь дом оказался в нашем полном распоряжении. Признаться, перемещение из одной комнаты в другую без страха наткнуться на человека я нашла довольно весёлой забавой. Так что мы провели в объятиях друг друга ещё и всё утро, сменяя одну постель другой в бесчисленных спальнях особняка.

Так беззаботно промелькнули часы вплоть до наступления полудня. Я вновь ощущала себя счастливой. Тревожащие душу проблемы, если не вспоминать их намеренно, казались сном. И я хотела полностью забыть их в объятиях Тома.

Внезапно он сообщил, что проголодался. Я испытала досаду, что нам придётся ненадолго расстаться, ведь я по-прежнему была сыта кровью Алана, а наблюдать снова убийство желания не было. Поцеловав меня на прощание, Том отправился на охоту один. В ожидании его возвращения я решила принять ванну.

Улыбка не покидала моё лицо. Том с лёгкостью заставил меня забыть обо всех невзгодах предыдущего дня! Правда, стоило мне смириться со своими обязанностями куртизанки, как передо мной тотчас встала другая проблема, более серьёзная: король вампиров желал моей смерти. И теперь моя жизнь всецело зависела от Влада. Из их вчерашней беседы я уяснила, что если кто-то и может пойти против короля, так это Влад. Но что в итоге он предпримет? А вдруг он посчитает, что исполнить приказ и убить меня будет легче, чем обучать контролю? Меня пугала даже мысль об этом! Теперь, когда я обрела счастье с Томом, умирать вовсе не хотелось.

Выйдя из ванной, я обнаружила его в спальне ожидающим меня. Он был сыт и предложил поскорее отправиться в бордель на разговор с Владом. По словам Тома, в два часа дня намечалась репетиция вечернего представления, на которой обязательно должен был присутствовать Влад.

– Влад хоть и не король, – говорил Том, подбирая одежду в своём гардеробе, – но ведёт себя так, словно по-прежнему занимает трон. У них с королём Вольдемаром давнее противостояние. И если тот попросил убить тебя, то для Влада это весомый повод не убивать. Нам нужно выяснить мотивы Влада! И главное здесь, его не злить. Так что никакого побега. Если Влад будет на нашей стороне, тебе ничего не грозит.

Словно тяжкий груз свалился с моих плеч. Я была рада услышать это! Однако чувство тревоги не торопилось покидать моё сердце. Может, Влад и не собирался убивать меня, но я сильно сомневалась в том, что он мог встать на нашу сторону. Было совершенно ясно, что он неизменно держался собственной линии и во всех ситуациях искал только свою пользу. Именно поэтому мне следовало быть ему максимально полезной, чтобы снискать благосклонность.

Нарядившись, как лорд и леди, мы переместились прямиком в бордель. По заверению Тома, кухонные работники должны были прийти позже, а потому мы могли не скрываться. Но что нас удивило, так это то, что девушки совсем не готовились к выступлению, а без дела сидели за столиками и весело болтали.

– Влад на месте? – обратился к ним Том.

Они нехотя прервались, чтобы приветливо посмотреть на него и окинуть надменным взглядом меня, но не успели и рта раскрыть, как появился Влад.

– На месте! – сообщил он. – И я рад, что вы пришли. Теперь все в сборе.

– В сборе? – переспросил Том. – У нас собрание? Почему не проинформировал меня?

– Я думал, ты занят другим, – Влад подмигнул ему. – Но раз вы здесь, я приглашаю вас к себе домой! Выпьем, расслабимся, кое-что обсудим… В неформальной обстановке.

– По какому поводу праздник? – поинтересовалась Агнесса. – Неужто наша звезда наконец-то удовлетворила клиента?

Раздался дружный заливистый смех. Я не стала ничего говорить. Похоже, они не догадывались, что мой клиент мёртв.

– Просто хочется посидеть без лишних глаз. К тому же у меня есть для вас объявление, – поведал Влад.

– Объявление? Какое объявление? – настороженно спросила Кэтрин.

– Давайте в мою гостиную. Я вас жду, – улыбнулся он и исчез.

Они тоже начали исчезать одна за другой. Том озадаченно посмотрел на меня и, взяв за руку, перенёс нас к Владу следом за ними.

Мы оказались посреди светлой гостиной. Золотистые обои в цветочек украшали стены, повсюду стояли высокие вазы и фарфоровые фигурки. По правде говоря, в доме четырёхсотлетнего вампира я рассчитывала увидеть нечто зловеще-мрачное – что-то, отражающее демоническую сущность своего хозяина. Но судя по всему, он предпочитал классический викторианский стиль.

Центр гостиной занимали два дивана, расположенные напротив друг друга, а возле них уютно устроились два кресла. В середине же этого мебельного ансамбля находился низкий прямоугольный стол из лакированного дерева. Девушки уже удобно расположились на мягких диванах, а Влад наполнял бокалы вином и лично подавал каждой гостье.

Мы с Томом стояли между креслом и диваном, не торопясь присаживаться. Влад подошёл с бокалами и к нам.

– Вчера ты выступал официантом, сегодня моя очередь выполнять эту роль, – сказал он, вручая их нам.

Вернувшись к столику, он окинул всех покровительственным взглядом и, налив себе вина, начал речь: