Он резко обернулся и решительно произнёс:

– Лорен, я больше не отпущу тебя! Именно поэтому я не могу допустить, чтобы ты ублажала других мужчин.

– Они будут довольствоваться лишь телом, но моё сердце всегда будет принадлежать лишь тебе, Том!

Я коснулась ладонью его груди – там, где билось сердце. Он тут же накрыл рукой мою кисть, крепче прижимая её к себе.

– Лорен, это всё ненадолго, я обещаю тебе! Вскоре Владу понадобится другое новое лицо, и он отпустит тебя. Тогда мы поженимся по всем правилам, и моя жена больше не будет куртизанкой!

– Ты постоянно говоришь о женитьбе, но так и не сделал мне предложение, – напомнила я с улыбкой. – А я не дала согласия.

– Какой же я дурак! – усмехнулся он. – Ты же остановила меня! Прости, ты заслуживаешь самого романтичного в мире предложения и самого ослепительного кольца.

Поместив мои ладони в свои, он мягко развернул меня к окну, чтобы в сумрачном свете оценивающе оглядеть мой наряд.

– Уже поздно, но я не могу больше ждать! Я знаю один салон в Париже. Он работает круглосуточно лишь для избранных клиентов. Нам повезло, что я в их числе. Мы сейчас же отправляемся туда! Необходимо переодеть тебя в более элегантное платье.

– В Париж? – опешила я.

Раньше я и не помышляла о том, чтобы путешествовать за границу. Я мечтала лишь о том, как бы вырваться из нищеты Ист-Энда, но о том, чтобы покинуть Лондон, даже на короткое время, я совсем не думала. О каких путешествиях могла идти речь, когда нашей семье не хватало денег на свежую еду? Это была ещё одна причина, почему я так мало ела. Голод не всегда был сильнее отвращения, какое я испытывала к испорченной еде.

– Полагаю, ты никогда там не была? – догадался Том.

Я мотнула головой, до сих пор не веря, что он предлагает мне отправиться в Париж. С нашим мгновенным перемещением это не составляло труда. И я не переставала поражаться, насколько жизнь вампиров была легче жизни людей: вечная молодость, бессмертие, отсутствие болезней и усталости, обострённые органы чувств, а также возможность передвигаться с помощью силы мысли. И плата за всё это – чья-то жизнь…

При других обстоятельствах я бы отказалась ото всех плюсов вампиризма, лишь бы не убивать, но Том… Его улыбка, голос, тепло рук – они перевесили чашу весов моей души. Обретя наконец ту самую искреннюю любовь, какую так трепетно искало сердце, я не могла потерять её и готова была заплатить за неё любую цену.

Не говоря больше ни слова, он в мгновение ока переместил нас в другое помещение, наполненное таинственным полумраком. Комната утопала в мягком свете свечей, отражающихся в зеркалах и хрустале люстры. Мягкие диваны приглашали отдохнуть, а манекены демонстрировали великолепные вечерние туалеты. По обе стороны комнаты располагались величественные напольные вешалки, словно молчаливые стражи элегантности, охраняющие хрупкую красоту изысканных платьев. Золотистые отблески свечей играли на атласных тканях и кружевах роскошных нарядов, шлейфы которых касались мягкого ковра. Атмосфера была пропитана запахом дорогого парфюма и утончённой элегантностью, доступной лишь привилегированным слоям общества.

Любопытство подтолкнуло меня, и я подошла к ближайшему платью, желая оценить его фактуру. Гладкая ткань была похожа на чистейший шёлк. Её поверхность мерцала тонкими бликами света, вызывая ощущение невероятной лёгкости, будто природа создавала этот материал в порыве вдохновения и любви.

Тут же я вспомнила о маме. Она никогда не использовала в пошиве такие дорогие ткани по очевидным причинам. Может, поэтому её платья не вызывали особого интереса и не приобретались представительницами высшего общества? Да, наряды выглядели красиво, но шились из дешёвых материалов. Этот же салон поражал роскошью во всём: от утончённых тканей и сияющих драгоценностей до золотых канделябров и тяжёлых бархатных портьер.

– Где мы? – спросила я.

– В моём салоне, милая! – в центре этой большой комнаты прямо из ниоткуда появилась молодая женщина, облачённая в блестящее фиолетовое платье, подчёркивающее её стройную фигуру. Длинные рыжие волосы аккуратными локонами струились на её плечи, вокруг которых был обёрнут пышный меховой палантин.

– Энжи! – воскликнул Том, расплываясь в улыбке.

Он подошёл к девушке и поцеловал её изящную руку с двумя крупными перстнями на пальцах.

– Энжи, познакомься, это Лорен, моя будущая невеста! Лорен, а это Анжелика, модельер.

– Очень приятно! – кивнула я.

– Будущая невеста? – она изящно изогнула бровь, рассматривая меня скорее как бездушный манекен, чем как живого вампира. – Это как?

– Я ещё не сделал ей предложение, – пояснил Том.

– А, ты пришёл за кольцом! – понимание озарило её красивое, ярко накрашенное лицо. – Но удивительно, что со своей пассией. Нравы меняются, теперь дамы не ждут сюрприза, а желают сами выбрать себе колечко?

Анжелика смотрела на меня теперь с большим уважением, чем пару секунд назад. Я хотела было возразить, что для меня не имеет значения, какое кольцо подарит мне Том, но она уже исчезла. А через полминуты снова появилась, держа в руках красную бархатную подушечку со множеством колец, украшенных переливающимися россыпями камней: рубинов, изумрудов, сапфиров, сверкающих бриллиантов и таинственных жемчужин. Колец было так много, что у меня захватило дух! Нигде ещё я не встречала такого великолепия. Словно звёзды с небес рассыпались передо мной. И никогда раньше мой взгляд не утопал столь глубоко в море сияния, мерцания и богатства, окутывающего сердце чувством восторга.

– Ну, Лорен, выбирай! – с улыбкой сказала Анжелика. – Кстати, я не видела тебя раньше. Неужели король Вольдемар дал Тому разрешение обратить тебя?

В страхе я посмотрела на Тома. К счастью, он ответил за меня, спешно переведя тему.

– Энжи, Лорен нужно не только кольцо, но и платье!

Она оценивающе посмотрела на меня, отойдя на шаг, потом хмыкнула себе что-то под нос и произнесла:

– Хорошо!

Подойдя к столику, она бережно положила на него подушечку с кольцами. Под тёплым светом мерцающих свечей драгоценные камни засияли особенно ярко, завораживающе привлекая внимание.

– Том, тебе тоже стоит переодеться, – Анжелика окинула его хитрым взглядом. – Сделай предложение как полагается: в смокинге, под музыку уличных музыкантов и непременно на Марсовом поле!

Её глаза буквально горели от предвкушения. А может, в них просто отражалось пламя свечей? Но выглядела она необычайно вдохновлённой! А вот на лице Тома появилась растерянность.

– Энжи, право, зачем вся эта пышность? – недоумевал он.

– Откажешься – я сочту за оскорбление! – заявила Анжелика, уперев руки в бока, и меховой палантин серебристого цвета плавно опустился на её локти. – Вы, мужчины, ничего не смыслите в романтике. Я устрою для вас обоих идеальное предложение, так что потом вы будете вспоминать его вечность, покуда бьётся ваше вампирское сердце! – закончила она с очень довольным видом, явно удовлетворённая своим планом.

Мы с Томом переглянулись, но, похоже, деваться было некуда. И мы отдались полностью во власть её изящных рук.

Глава 27

Через пару часов примерок и переодеваний мы с Томом были готовы, казалось, к аудиенции у самой королевы! Ну, или у Президента, раз сейчас мы находились во Франции. Но я до сих пор этого не осознавала, поскольку на улицу мы не выходили, а Анжелика прекрасно владела английским языком.

Для предстоящей романтической прогулки с Томом она подобрала мне чудесное платье из нежно-сиреневого шёлка, искусно расшитое тонким синим кружевом и дополненное сверканием изысканных страз. Платье имело глубокое декольте, соблазнительно открывающее шею и плечи. Маленькие пышные рукава подчёркивали хрупкость рук, а широкая лента из синего атласа нежно охватывала талию, завязываясь кокетливым бантом сзади. К платью Анжелика предложила мне длинные, но тонкие, практически невесомые ажурные перчатки сиреневого цвета.