– А талия! – он резко обхватил меня и прижал к себе.

Неожиданно в кабинет вошла Агнесса. Увидев, как Влад обнимает меня, она буквально застыла на месте.

– Влад, ты теперь с ней? – опешила Агнесса.

– Она всегда была моей… – Влад выдержал паузу и добавил: – Куртизанкой!

– Влад, ты забываешься! Я люблю Лорен, отпусти её, – попросил Том.

– Любишь Лорен? – повторил Влад, но всё же отпустил меня. – Хорошо, я предоставлю тебе выбор. Либо она остаётся куртизанкой в моём борделе, как мы с ней и договаривались. Либо ты убиваешь её. Кол я тебе создам, не переживай.

Сердце моё тревожно замерло, когда глаза встретились со взглядом Тома.

– Я не убью её! – решительно заявил Том, глядя на меня.

И хоть я не сомневалась в его выборе, услышать заветные слова вслух оказалось удивительно приятно и успокаивающе.

– Тогда договорились! – Влад протянул Тому руку для рукопожатия. – Я бы и сам не хотел убивать такую красотку. К тому же она теперь одна из нас.

– Одна из нас? – удивилась Агнесса. – Том что, обратил её?

– Влад, я бы хотел жениться на Лорен. Отпусти нас! – потребовал Том, не торопясь пожимать ему руку. – Я заплачу сколько скажешь.

– Заплачу? – с усмешкой повторил Влад, забирая руку обратно. – Думаешь, мне нужны деньги? Нет, Том! Ты нарушил запрет, и теперь твоя возлюбленная будет ублажать других мужчин. Это и есть твоё наказание. Принимай его или выбирай другое – убийство!

– Том! – наконец заговорила я. – Я согласна на предложение Влада!

– Нет, Лорен! – возразил Том.

– Я решила! – твёрдо заявила я. – Я думаю, так будет честно. Я уже давно согласилась быть куртизанкой, поэтому успела морально подготовиться. В любом случае моё желание подарить девственность именно тебе исполнилось. Вместе с ней я отдала тебе и своё сердце. Не ревнуй меня к другим. Пусть это будет наказанием за нашу страсть – я ни о чём не жалею. Потому что люблю лишь тебя, Том!

Агнесса закатила глаза.

– Ну надо же, какие сопли! И всё же я предлагаю убить её.

– Агнесса! – осадил её Влад. – Не вмешивайся! Лорен, – обратился он ко мне, – я рад, что хотя бы ты быстро соображаешь. Вероятно, из тебя выйдет хороший вампир.

Немного помедлив, он снова перевёл взгляд на Тома.

– Бери пример со своей ненаглядной. Она быстро просчитывает риски и выбирает наиболее выгодный вариант. Ты по-прежнему можешь любить её и проводить с ней время: никто не запрещает. Но порой она будет спать с теми, с кем велю я, и получать за это хорошие деньги. По-моему, все в выигрыше.

Он вновь протянул Тому руку. Повисла пауза.

– Том, прошу! – я умоляюще посмотрела на него.

Он громко выдохнул и неодобрительно покачал головой, но всё же они скрепили договор крепким рукопожатием.

– Что ж, раз мы пришли к взаимовыгодному соглашению, давайте выпьем за это! – Влад щёлкнул пальцами, и на его столе появилось четыре уже наполненных вином бокала.

Вначале Влад подал бокалы нам с Агнессой, а затем взял по бокалу для себя и Тома.

– За мою новую куртизанку-вампира! – поднял бокал Влад и протянул его мне навстречу. – За тебя, Лорен!

Я поколебалась несколько мгновений, прежде чем поддержать тост. Когда я это сделала, наши с Владом бокалы соприкоснулись с характерным звоном. Поддержки Тома с Агнессой Влад дожидаться не стал и немедленно осушил свой бокал. Я тоже попробовала вино и ощутила насыщенный букет с выраженной терпкостью, приятной кислинкой и тем же самым тонким ароматом зрелой черешни.

Опустошив весь бокал, я лично убедилась в том, что вампиры не пьянеют. Глаза мои остались ясными, взгляд – трезвым, а сердце билось ровно и спокойно. Но тогда вставал вопрос: зачем вампиры вообще пьют алкоголь? Озвучить, впрочем, я этот вопрос не решилась.

По щелчку пальцев бокалы испарились прямо из наших рук, и Влад велел:

– Агнесса, иди готовь шоу!

Она недовольно фыркнула и, напоследок со злобой посмотрев на меня, покинула кабинет.

– А вы сегодня мои гости! – сказал Влад уже нам. – Сперва посмотрите шоу, а потом отведи её к художнику, Том. Завтра к вечеру её портрет должен висеть на первом этаже рядом с портретами других куртизанок. Если её выберут, а её выберут, поскольку она новенькая, к работе она приступит незамедлительно!

Глаза Тома горели ненавистью, а на лице отражалась едва сдерживаемая ярость. Ему такой план был явно не по нраву. Но что Том мог поделать? Судьба словно опутала нас сетью невидимых нитей, лишив свободы выбора. Наши прошлые решения привели нас к текущей ситуации. Похоже, пришло время заплатить за них свою цену.

Чтобы смягчить обстановку, а заодно напомнить о себе, я осмелилась произнести:

– Я вообще-то стою здесь! Все вопросы касательно моей работы можно решать напрямую со мной.

– Конечно! – улыбнулся Влад. – В тебе я не сомневаюсь. Я боюсь, как бы Том не выкинул что-нибудь ещё. Будь добра, проследи, чтобы он не мешал твоей работе.

Я посмотрела на подрагивающие губы своего возлюбленного и сжатые кулаки и уверенно заявила:

– Том не помешает моей работе. Я прослежу!

Он отвернулся, не смея перечить. А я спросила у Влада:

– Что насчёт оплаты за мою работу?

Он с удивлением посмотрел на меня.

– Моей семье по-прежнему требуется поддержка, – пояснила я. – Те шестьсот фунтов, очевидно, мне никто не заплатит, но в будущем мне хотелось бы не только отбывать наказание, но ещё и хорошо зарабатывать. Так какой меня ожидает процент? – я выгнула одну бровь и скрестила руки на груди.

– Чертовка! – хмыкнул Влад и приблизился ко мне вплотную.

На этот раз я выдержала его взгляд. Влад по-прежнему меня пугал, но я нашла в себе силы побороть страх.

– Жизнь в Ист-Энде закалила тебя? Ты не только красивая, но ещё и решительная? Одобряю! – он сделал шаг назад, и я с облегчением выдохнула. – Будешь получать шестьдесят процентов вместо пятидесяти. Идёт?

Лёгкая улыбка скользнула по моему лицу, но я быстро совладала с собой, скрыв неуместную радость.

– А сколько за меня будут платить? Аукциона ведь больше не будет? – уточнила я.

– Не будет, – подтвердил Влад. – Ты уже утратила свою уникальность. Впрочем, я не злюсь. Я заработал на тебе в три раза больше, чем планировал. Обычная цена на моих куртизанок-вампиров – триста фунтов за вечер и ночь. Они зарабатывают больше, чем человеческие девушки, поскольку позволяют проникать в себя без презерватива.

Он злорадно улыбнулся, я же скривила рот от отвращения. Стоило мне представить, как кто-то кроме Тома суёт в меня свой член, так меня сразу передёрнуло.

Внезапно нашу деловую беседу прервала Агнесса, опять бесцеремонно зайдя в кабинет.

– Влад, мы готовы! Нужна музыка, – потребовала она.

– Конечно!

Он щёлкнул пальцами, и на первом этаже тут же зазвучала музыка, отчётливо слышимая теперь и здесь. Агнесса кивнула и снова покинула кабинет.

– Это магия? – догадалась я. – Нет никаких музыкантов?

Влад широко улыбнулся и ответил:

– Именно! А теперь спускайтесь и наслаждайтесь шоу. И напоминаю про художника, Том!

– Почему я? Разве это не обязанность Агнессы? – со злостью уточнил Том. Судя по всему, его прежнее молчание объяснялось просящимся наружу гневом, который он отчаянно пытался в себе подавить.

– Агнесса сегодня следила за кухней и готовила шоу, пока ты кувыркался с моей куртизанкой совершенно бесплатно. Будет честно, если теперь ты выполнишь работу Агнессы.

– Просишь меня отвести мою невесту к тому, кто напишет её портрет для того, чтобы на неё глазели посторонние мужчины? – ещё сильнее злился Том.

– Не просто глазели, но и выбирали для своей постели, – Влад словно специально подливал масла в огонь.

– Как скажешь, – процедил Том сквозь зубы.

Взяв мою ладонь своей сильной рукой, он было развернул нас к двери, как вдруг, отпустив меня, круто обернулся и ударил Влада кулаком по лицу! От неожиданности я испуганно вскрикнула и прижала ладони ко рту.

«Ой, что сейчас будет!» – подумала я, глядя на рассерженное лицо Влада Дракулы.