Я опешила. Меня поражала частая смена её настроения. То она души во Владе не чаяла, то кляла его на чём свет стоит. Поражало меня и то, с каким спокойствием Влад встречал её нападки. Похоже, такие страстные, искрящиеся отношения ему откровенно нравились.
– Этот самовлюблённый вампир всех только использует! – не прекращала злиться Лилия.
– Но тебя он любит, – напомнила я.
– Что не мешает ему использовать и меня! – решительно заявила Лилия.
Внезапно дверь в королевскую спальню отворилась, и вошёл Влад.
«Ой, что сейчас будет!» – испуганно подумала я.
– Лили, ты с Лорен? – удивился он.
Она уверенным шагом подошла к нему и без разговоров залепила пощёчину. От изумления я выпучила глаза. По идее, мне следовало бы исчезнуть, чтобы не мешать семейным разборкам, но без приказа королевы я не могла покинуть её комнату, ведь это Лилия меня позвала. Так что я осталась сидеть неподвижно на постели, притворяясь слепой и глухой. И пусть у вампиров физические недостатки были невозможны, всё же я старательно отказывалась замечать происходящее.
– И в чём я опять провинился? – сухо поинтересовался Влад.
– Ты продал её девственность! – Лилия вскинула руку и указала на меня.
Он вздохнул и ответил:
– Ясно. Я должен был предугадать, что, узнав секрет Лорен, ты захочешь выведать у неё подробности, а она с готовностью тебе всё расскажет.
Он с укоризной посмотрел на меня, и я опустила взгляд.
– Ты продал её девственность, из-за чего она подверглась избиению, так ещё и запретил ей говорить об этом? – возмутилась Лилия. – Влад Дракула, ты как-то обмолвился, что в монастыре Снагов вместо тебя похоронили осла. Так вот, мне кажется, что вместе с ним закопали и твою совесть. Его кости потом достали, а совесть твою забыли! – предъявила она, отчего я чуть было не прыснула со смеху. Ну правда, это прозвучало смешно.
Влад, однако, моего веселья не разделял, но и злиться не собирался. Во всяком случае, при мне.
– Лорен, уйди! – велел Влад.
Дважды просить меня было не нужно, я тотчас подскочила с кровати и быстрым шагом направилась к выходу.
– Лорен, останься! – окликнула меня Лилия.
Сердце пропустило удар, и я замерла.
– Лорен, уходи или столкнёшься с последствиями ослушания! – перешёл Влад к угрозам.
– Стой, Лорен! Это приказ королевы. Или поставишь его приказы выше моих?
Я обернулась и растерянно посмотрела на них обоих. Меня связывала необходимость повиноваться каждому из них, но в настоящий момент их распоряжения противоречили друг другу.
– Лили, король здесь я, – спокойно заметил он.
– У нас с тобой равное положение, не забыл? – напомнила она.
– Да что ты! – он скрестил руки на груди и пристально уставился на неё. – Ладно, пусть Лорен остаётся.
Лилия победно хмыкнула. А я снова поразилась тому, что она совершенно не боялась его, ведь все знали мрачную славу Влада Дракулы, правителя Валахии, что при жизни сажал людей на колья. Даже когда я не подозревала о его истинной личности, он уже внушал мне страх. И до сих пор внушает! А Лилия нисколько не боялась его. Возможно, поэтому он её и полюбил. Среди ныне живущих вампиров она была, наверное, единственной, кто мог дать ему отпор. К счастью для них самих, они находились на одной стороне и правда любили друг друга. Хотя мне по-прежнему было трудно поверить, что он сумел полюбить кого-то, помимо себя.
– Итак, раз потерпевшая сторона тут, предлагаю поднять сей вопрос! – произнесла она, злорадно улыбнувшись.
– Какой вопрос, Лили? Всё давно забыто. Джон Сомерсет мёртв! – заявил Влад.
– Рада это слышать! – удовлетворённо сообщила она, гордо вскинув подбородок.
Со стороны выглядело, будто она пыталась казаться выше, однако Влад даже со склонённой набок головой был выше своей супруги.
– И всё же не все причастные к этому преступлению мертвы. Что насчёт лакея Виктора? – подозрительно спросила она.
– Его судьба меня не заботила, – пожал плечами Влад. – Среди вампиров он точно не числится, так что полагаю, что он тоже мёртв.
– Отлично! Тогда нужно убить Тома, – хладнокровно заявила она, глядя на меня.
– Что?! – в ужасе воскликнула я. Теперь ситуация не казалась мне такой забавной.
– Что? – повторил Влад. – Лили, что ты несёшь?
Она перевела взгляд на него и начала говорить так, будто меня здесь нет:
– Как Лорен вообще вышла за этого труса? Или он тебе больше заплатил? Полагаю, бедняжка за сто лет смирилась со своей участью быть замужем по принуждению, но я не потерплю такую несправедливость! Лорен должна освободиться от оков ненавистного брака. Если брак вампиров может расторгнуть лишь смерть, то убей Тома и даруй Лорен свободу!
– Мне не нужна свобода! – заявила я, сделав два шага вперёд.
Лилия с удивлением уставилась на меня. Похоже, она искренне верила в то, что говорила.
– Но как же, Лорен? – озадачилась Лилия. – Ты же чуть не плача рассказывала мне, как он бросил тебя в опере на растерзание тому жестокому старику, который избил тебя и чуть не изнасиловал! А всё из-за Тома, ведь ему ничего не стоило забрать тебя из борделя. Зачем ты вышла за такого подлеца?
– Тебе ничего не известно! – выпалила я. – Ты не дослушала историю. Том не трус!
– Хочешь сказать, ему что-то помешало тебя спасти? – уточнила Лилия.
– Не в этом дело. Да, Том поступил плохо, но…
– Но? – перебила меня Лилия. – Ты его оправдываешь?
– Я люблю его, Лили! – в отчаянии воскликнула я.
Меня охватил практически парализующий страх. Я кляла свой длинный язык и её вспыльчивость, из-за которых я могла потерять мужа. Ища спасения, я с мольбой посмотрела на Влада. Он заметил мой обеспокоенный взгляд и спокойно произнёс:
– Лили, я знаю всю их историю. Тома не за что убивать. Они правда любят друг друга. Тебе ведь известно, каково это – любить и прощать? Так, Лили?
В её глазах отразилась теплота и заблестели слёзы. Как точно это передавало их отношения с Владом! Они были наполнены не только любовью, но и болью. Что бы между ними ни происходило, какие бы ошибки они ни совершали, Лилия всегда прощала его, а он всегда прощал её. Ведь в этом и заключается настоящая любовь – в умении простить того, кого любишь.
– Лили, ты не должна обвинять Тома, – продолжил Влад. – Это я вынудил Лорен устроиться куртизанкой в свой бордель, я провёл аукцион на её невинность, и это я велел Тому не мешать.
– Что? – выдохнула я в изумлении.
Лилия тоже с удивлением посмотрела на мужа.
– Да, Лорен, – Влад развернулся ко мне. – Агнесса поведала мне о том поцелуе, и я приказал Тому не сорвать своей необузданной страстью тебе клиента. Однако Том всё равно наведался в оперу. Видимо, он собирался нарушить мой приказ, но так и не решился.
Об этом мне ничего известно не было: Том никогда не признавался в том, что Влад запретил ему вмешиваться. Я полагала, что Том оставил меня в беде, потому что заботился исключительно о выгоде заведения и считал меня всего лишь куртизанкой, приносящей прибыль. Или хотел так считать. Никто из нас не мог отрицать влечения, возникшего между нами с первой минуты знакомства. Но я являлась куртизанкой Влада, вдобавок человеком. Вероятно, Том просто боялся за мою жизнь. Или за свою. Потому что любое сопротивление воле Влада было чревато.
– Пожалуйста, позвольте мне уйти! – попросила я. Мне было крайне важно увидеться с Томом.
– Лили? – Влад выжидающе посмотрел на неё.
– Хорошо, Лорен, иди! – позволила она. – Я позову тебя завтра, чтобы узнать продолжение.
– Спасибо! – поблагодарила я и, поклонившись, тотчас покинула королевскую спальню.
Чтобы не терять времени, из коридора второго этажа я переместилась прямиком в бар, но Тома там не было. Вспомнив о нашем романтическом ужине, я переместилась в наше поместье в Хампстеде. Гостиная встретила меня приятным полумраком, созданным зажжёнными всюду свечами и камином, а на полу, диване и креслах были рассыпаны лепестки роз. Том же суетился вокруг столика, красиво сервируя нам ужин.
