Но зачем? Поместье занимало целый мыс, возвышавшийся над гораздо более низкой местностью, и поблизости не было соседей, которых мог бы раздражать вой полудюжины гончих, даже если бы семья Фэрчайлдов вдруг захотела держать у себя такую свору. Рафаэль, не будучи лающим псом и единственный в своём роде в «Брэме», не мог сделать ничего такого, что побудило бы кого-то его убить.

Я оторвала огромный лист от стоявшей рядом Gunnera manicata, подхватила им приманку и понесла к дому, а Рафаэль шёл следом почти вплотную. В мясе были сделаны надрезы, и в образовавшиеся кармашки были вставлены овальные таблетки, меньше подсолнечных семечек. Я насчитала пять штук в куске говядины весом примерно в четыре унции.

Дети по-прежнему были заняты своими делами в дальних комнатах, а взрослые находились на кухне, где я их и оставила. Я не стала класть отравленное мясо на столешницу, а держала его обеими руками на большом мягком листе с колючими краями, показывая для осмотра.

— Похоже, кто-то хотел отравить нашего Рафаэля. Я нашла это на площадке возле статуи мистера Филдса.

Если кто-то и отнёсся к моим словам с сомнением, то удержаться при своём мнении не смог, как только рассмотрел приманку вблизи.

— Похоже, эти маленькие бурые таблетки — одна из разновидностей крысиного яда, — сказал мистер Симингтон, — хотя не та, которой когда-либо пользовался мистер Райнхардт.

Франклин с отвращением поморщился при виде зловонного мяса.

— Чтобы приманить собаку, мерзавец, стоящий за этим, перебросил бы через стену не один кусок. Возможно, Рафаэль уже съел остальные.

Овчарка сидела насторожённо в ближайшем углу, а кончик его густого хвоста помахивал так, словно он ожидал угощения.

Я поспешила рассеять страх Франклина.

— Там было ещё три куска. Я перебросила их обратно через стену. С той стороны одни заросли. Если их кто и съест, так это койот, а значит, просто не будет убито и съедено множество маленьких кроликов.

Лоретта посмотрела на меня недоверчиво, возможно потому, что на меня было не похоже с такой лёгкостью оправдывать убийство даже койота, но вслух ничего не сказала.

Все сошлись на том, что перед нами возникла загадка, что нам необходимо найти отравителя и понять его мотив, и что, пока эта загадка не будет разгадана, Рафаэля нельзя выпускать наружу иначе как на поводке. Дальнейшее обсуждение пришлось отложить. У всех на кухне оставались незавершённые дела. Сегодняшние приготовления нужно было довести до конца, ведь завтра ещё многое предстояло сделать.

— Настоящее пиршество в День благодарения, — сказал шеф Латтуада, — это в равной мере и акт славного творения, и акт чудовищного потребления. Я не позволю, чтобы моя репутация чревоугодника пострадала лишь потому, что я, будучи шефом, не накрыл стол так, чтобы стало возможно по-настоящему грубо обожраться. Здесь на кону моя гордость.

В ту ночь я долго не могла уснуть. Я слушала, как Рафаэль тихонько похрапывает. Будучи справедливым псом во всём, он не выделял ни меня, ни кого-либо из детей, когда одаривал нас своим присутствием ночью. Если в понедельник он спал рядом с Гертрудой, то вторник, среду и четверг посвящал остальным, прежде чем в пятницу снова вернуться к ней. Во вторник он спал рядом со мной, и всё же в среду оказался здесь опять. Полагаю, так он хотел выразить благодарность за спасение от яда. Я бы не удивилась, если бы он теперь ночевал по два раза у каждого из детей, прежде чем вновь вернуться ко мне.

Вопрос о том, кто пытался отравить Рафаэля, мог бы не дать мне уснуть всю ночь, если бы не то обстоятельство, что восстановление овчарки, уже стоявшей на пороге смерти, оставалось ещё более великой загадкой и потому лишало сна сильнее. Событие в рощице деревьев наполняло меня изумлением и смутным ожиданием неких откровений. Но оно же порождало тревогу, страх перед неизвестным. Когда я наконец заснула, обычные звуки большого дома, оседающего в ночи, не раз будили меня. Всякий раз я садилась на постели в лёгкой тревоге, затаив дыхание. В каждом углу лунной комнаты стояли чёрные тени, и нетрудно было вообразить, что одна из них — не просто тень. Каждый раз я протягивала руку в темноту, чтобы коснуться Рафаэля. Я ждала, что обнаружу, что его там никогда и не было — или, что ещё хуже, он мёртв. Но стоило мне положить ладонь ему на бок, я чувствовала, как его грудь медленно и ровно поднимается и опускается. В конце концов всякая надежда ещё поспать в эту ночь исчезла.

Нашла ли я здесь, в «Брэме», своё место в мире, или же мне было суждено ничему не принадлежать по-настоящему? Если у меня действительно развивается способность обнимать умирающее существо и возвращать ему здоровье, то придётся признать: я и уродец, и феномен одновременно. Стоит мне раскрыться полностью — и люди будут и ужасаться, и зачаровываться мной. Никто на свете уже не сможет подарить мне ту нормальность, по которой я так томлюсь. Любая несчастная душа, которая одновременно и уродец, и чудотворец, навеки останется диковиной для чужих глаз. Куда бы я ни пошла, везде будет сцена. Что бы я ни делала, всё станет представлением. Мир возможен лишь в уединении. Когда-то я, возможно, согласилась бы на такую жизнь, живя только книгами. Мне всегда были нужны люди. В прежней моей жизни персонажи, существовавшие лишь на бумаге, давали мне опыт и достаточное товарищество, потому что только они у меня и были. Но теперь, когда я узнала человеческую доброту, когда меня тепло приняли как друга, когда мне стали дарить любящее прикосновение, любящую улыбку, одной лишь книжной жизни мне было уже недостаточно.

Лежа в постели, я всё думала о «Повести о двух городах», главным образом о её вдохновляющей последней главе. Сидни Картон, выдавая себя за Чарльза Дарнея, идёт на гильотину вместо другого человека, потому что любовь всей его жизни — жена Дарнея. Я гадала, до какой степени Диккенса мог вдохновить стих из Евангелия от Иоанна, 15:13. И гадала, почему мне вообще пришло в голову об этом гадать.

Рафаэль проснулся с восходом солнца, зевнул и бухнул хвостом по матрасу. К тому времени я решила, что то, что произошло в роще Metrosideros, останется нашей тайной. Если когда-нибудь кто-то в моей новой семье тяжело заболеет, а врачи не смогут помочь, тогда я и выясню, было ли с собакой то, чем это казалось, и узнаю, остался ли при мне тот дар, которым я когда-то обладала. Обычные простуды, простой грипп и прочие мелкие перебои со здоровьем и дальше должны были оставаться во власти целительной силы Природы. Это решение было единственным, что оставляло мне хоть какое-то подобие нормальной жизни, но, приняв его, я уже знала: однажды меня может истерзать сожаление. Поэтому каждую ночь, начиная с Дня благодарения 1930 года, моя молитва перед сном состоит всего из трёх слов: «Боже, прости меня».

Мой первый День благодарения оказался всем, на что я надеялась, и даже больше, а веселье началось уже в восемь часов утра. За завтраком нам объявили, что где-то в доме спрятана керамическая индейка размером с молочную бутылку. Девять подсказок к её местонахождению были вложены в девять пронумерованных конвертов. Если бы мы, члены клуба Клайда Томбо, сумели найти птицу к двум часам, то 14 декабря ужинали бы вместе с Лореттой и Франклином и их четырьмя гостями — Стэном Лорелом, Оливером Харди и их жёнами. Знаменитые короткометражки этого прославленного комического дуэта — среди них «От супа до орехов», «Прекрасный день» и недавняя «Ещё одна славная передряга» — уже сделали их знаменитыми. Лорел и Харди! Что за чудесный ужин нас ожидал! Жёны комиков, Лоис и Миртл, предложили это состязание; мистер Симингтон выбрал место, где спрятали приз; Лоретта и Франклин придумали подсказки. Шеф Латтуада, который в другой жизни вполне мог бы стать недурным комиком, предложил утешительный приз на случай, если мы не найдём индейку. Проиграв, мы не встретились бы с Лорелом и Харди. Мы ужинали бы одни, а потом нас вывели бы на крышу, где мы стояли бы в темноте и махали вслед уезжающим гостям, пока шеф играл бы на окарине «So Long, It’s Been Good to Know You».