Но это даже к лучшему.

Его Величество никогда не станет использовать Рейнару как рычаг управления мной. Это не нужно, я и так буду верен ему до конца. Но теперь он будет защищать мою дикую кошку, потому что если с ней что-то случится, сломаюсь и я.

А он не может позволить себе меня потерять.

Именно поэтому я так сопротивлялся своим чувствам, отталкивал тигрицу, возводил между нами стены. Я не мог допустить появления в моей жизни слабости, потому что тем самым делал слабым и короля.

Но я не справился.

Чувства оказались сильнее, и это не только всепоглощающая страсть дракона, это нечто большее, что поразило уже всего меня, каждую частицу тела и души. Это одновременно невыносимо и очень сладко.

Но очень опасно.

Мы с Его Величеством, королём Карлом Ролгардсом, выросли вместе. Как впрочем, и его кузеном Вэйдом Рогвардсом. В детстве мы втроём были не разлей вода. Однако в юношеском возрасте между братьями начались конфликты, и мне пришлось выбрать сторону.

Я присягнул на верность Карлу. А моё слово — навсегда. Он это знает.

Но также, как я обязан защищать своего суверена, ему необходимо защищать меня, потому что пока я жив и военная сила в моих руках, власть Ролгардсов непоколебима. Но стоит врагам устранить меня, и королю придётся совсем несладко. Силы Рэйсов склоняются на сторону дома Рогвардс, пока не переходя в открытый конфликт, балансируя. Однако если меня не станет, чаша быстро перевесит на другую сторону.

Карл проницателен, умён и образован. Он может создавать впечатление легкомысленного короля, которому важны лишь развлечения, но это только маскировка, чтобы ослабить бдительность врагов. Быть главным среди высших драконов — как ходить по острию ножа над извергающимся вулканом без передышки и права на ошибку. Одно неверное движение — и ты, а также весь твой род, — горстка пепла.

Мой король знает про мои чувства к Рейнаре. Он единственный, с кем я мог и обязан был поделиться, потому что теперь она не только моё уязвимое место, но и его тоже. Он знает и о моей ситуации, необходимости жениться по долговому обязательству. Но просто так документ он расторгнуть не может, потому что тогда репутации моего дома придёт конец, а значит, меня перестанут уважать мои подчинённые, начнутся волнения в войсках, а этого допустить никак нельзя. Карл очень хочет мне помочь, но так же, как и я, пока не знает каким образом.

А осталось всего два дня.

И меня уже начинает охватывать паника.

Рейнара.

Рея.

Моя тигрица.

Любимая девочка.

Я не могу потерять тебя!

Даже не помню, как уснула. Просто провалилась в сон, а проснулась уже утром, когда слуги принесли воду для умывания и завтрак.

— Госпожа Уитморт, если вам ещё что-нибудь понадобится…

— Нет, оставьте меня, — говорю, сладко потягиваясь, нежась на мягкой перине под тёплым одеялом. Я отлично выспалась и отдохнула. Мышцы расслабились, и даже в области солнечного сплетения не ноет. Сегодня впервые за последние дни у меня хорошее настроение и не хочется объявлять охоту на драконов. Масло от короля действительно волшебное, несмотря на… побочный эффект.

Кстати, о п̶т̶и̶ч̶к̶а̶х̶ ящерицах. Сегодня важный день. Надеюсь, предатели свяжутся со мной в ближайшее время, чтобы я передала информацию Дрейку, и он снял с меня слежку.

Воспоминание о вчерашнем вечере заставило щёки вспыхнуть. Интересно, что это было? Почему наглый дракон не воспользовался моим беззащитным состоянием? Зачем он тогда вообще приходил? Очередная его игра, которую я снова не понимаю?

— Погодите, — кричу удаляющимся слугам. — Все уже отбыли на охоту?

— Да, госпожа, на рассвете.

— И генерал Уитморт?

— Да, госпожа, он сопровождал короля.

— Хорошо, можете быть свободны. Я сама оденусь.

Как только слуги выходят, сразу подскакиваю. Сегодня у меня много дел. Точнее, самих дел всего два, но зато каких!

Первое — нужно дождаться какой-нибудь весточки, чтобы сообщить имя предателя Дрейку. А второе, и самое главное, — побег! В этот раз у меня нет права на ошибку, поэтому чем раньше дракон займётся своими преступниками, тем больше времени будет до его возвращения в лагерь. По регламенту все должны вернуться до ужина.

Как я поняла из рассказа Мары, сейчас проходит открытие сезона, поэтому по плану пройдут лишь показательные выступления и соревнования длительностью в один день. Завтра будут награждение победителей и финальный банкет, а настоящая охота состоится в разгар сезона. Но меня это касаться уже не будет.

Умываюсь, завтракаю, накидываю плащ и осторожно выглядываю наружу, осматриваясь. С виду всё спокойно, лишь пара слуг караулит у входа в ожидании, если мне вдруг что-нибудь понадобится. Но я точно знаю: за моим шатром скрытно следят солдаты Дрейка. Хотя это нестрашно, у меня есть отличный план.

Я обыграю самого генерала и оставлю его ни с чем. Раздутое эго дракона точно пострадает!

Это осознание заставляет моё сердце биться чаще, а кровь бежать быстрее. Настроение становится ещё лучше.

Но с течением времени в ожидании и бездействии начинаю нервничать. Если всё затянется, я не успею осуществить свой план. Где же эти преступники? Беру в руки зеркало, которое дал мне Дрейк, и от нечего делать, чтобы хоть чем-то себя занять, начинаю разглядывать своё лицо.

Вздрагиваю, когда в шатёр неожиданно входит служанка. Прежде я её не видела, поэтому слегка напрягаюсь.

— Госпожа Уитморт, я от генерала Рэйса. Он просил передать лично вам в руки, — сообщает девушка, протягивая конверт, затем кланяется и уходит.

Пфф. Я почему-то так и думала, что предатель златовласый. Уж очень он похож на ангелочка, а по всем законам детективного жанра преступник если не дворецкий, то самый с виду милый и наивный персонаж. Хихикаю своей догадливости.

Снова смотрю в зеркало, зачем-то прихорашиваюсь и активирую устройство. Глянцевая поверхность начинает еле заметно поблёскивать.

— Дре-е-йк, — тяну я. — Ты меня слышишь? Ало!

Щёки вспыхивают, потому что я, как назло, вспомнила последний наш с ним «созвон» из моего номера, за который мне до сих пор стыдно.

Никогда не звоните бывшим пьяными. Слышите? Никогда! Вы об этом потом точно пожалеете!

Зеркало снова вспыхивает, и, о чудо, я вижу лицо Дрейка на фоне деревьев. Уголки губ против моей воли ползут вверх.

— Рейнара, есть новости? — спрашивает дракон.

Уже хочу ответить про письмо, но всматриваясь, обнаруживаю, что его глаза наполнены светлячками. Ревность тут же растекается по моим жилам горькой отравой. Я не могла добиться даже одного, а кто-то там в глуши забил сердце дракона ими до отказа! Думает о своей Лайолин?! Или Маргаретт постаралась?! Козёл!

— Есть, — сухо отвечаю, резко убрав улыбку. — Я получила письмо от Мариса.

— Я понял, — спокойно произносит Дрейк, как будто ждал именно этого. Ну конечно! Если уж я догадалась, то великий генерал, оплот королевства, тем более это знал. — Действуем по плану. Рейнара…

— Что?

— Будь осторожна. Береги себя, — зачем-то говорит Дрейк, явно что-то не договаривая. Внимательно смотрит на меня без малейшей язвительности и насмешки.

— Да, — коротко отвечаю и прерываю связь.

Со всей силы швыряю зеркало в самый дальний угол. Ненавижу дракона! До боли сжимаю кулаки. Кто бы мог подумать, что моё отличное настроение уничтожат светлячки в глазах Дрейка, о которых я раньше так мечтала! Гневно топаю ногой!

Если вчера меня ещё терзали сомнения о поспешности моих действий, то сейчас я в них точно уверена!

Подчинённые Дрейка не заставляют себя ждать. Через несколько минут в шатёр входит служанка, с виду обычная светловолосая девушка.

— Госпожа Уитморт, я от генерала. Отдайте мне письмо, пожалуйста, и один из ваших нарядов.

С удовольствием ей всё передаю, нервно усмехаясь, запоминая её образ. Он мне скоро понадобится. Она переодевается, надевает сверху плащ и накидывает на голову капюшон.