Радуюсь тому, что у меня будет время собраться с мыслями. Набрасываюсь на обед, сидя прямо на полу на шёлковых подушках, скрестив ноги. Утолив первый голод, верчу головой по сторонам и нахожу, что шатёр достаточно просторный и высокий. Оно и понятно, он предназначается для генерала Уитморта.

Так, стоп! До меня вдруг доходит, что Дрейк будет ночевать здесь со мной. Ищу глазами кровать, но спальная зона отделена ширмой, на алой шёлковой ткани которой вышит огромный чёрный дракон, парящий между белых облаков.

Сжимаю кулаки. Нет уж, Дрейк, сегодня тебе ничего не перепадёт, даже не мечтай! Как и завтра. И… никогда!

Продолжаю исследовать пространство глазами. В дальнем углу обнаруживаю ещё одну ширму, которая слегка присборена, поэтому открывает вид на широкую в диаметре кадку. Это, вероятно, купальная зона.

В основной же зоне, где я сейчас сижу, просто лежит много шёлковых подушек, которые разбросаны на пушистом ковре с длинным ворсом. Решаю, что вот здесь и будет спать дракон, пока я буду нежиться в постели!

Перед ужином успеваю снова вздремнуть. Как оказалось, истрёпанные нервы требуют огромного количества сил для восстановления. К тому же заниматься всё равно нечем — из шатра мне выходить нельзя, а встреча с Лорэллом только завтра, когда все уедут на охоту.

Знаю, что солдаты Дрейка за мной следят, но я не буду далеко отходить, выскочу всего лишь минут на пять. Объяснюсь, попрощаюсь и назад. Никто ничего не узнает, я уже придумала план, как обмануть стражу. Ради прошлой Рейнары я просто обязана это сделать.

К вечернему банкету наряжаться не хочется, но этикет обязывает. Всё же король драконов совсем не тот, кого стоит злить. К назначенному времени собираю волосы наверх и надеваю приготовленный наряд — тёмно-синее велюровое платье с длинными рукавами, оборками сзади и глубоким декольте. После того, как Лайолин была на балу в синем, совсем не хочется надевать этот наряд, но другого у меня нет. Радует лишь то, что семью Марлов на охоту не пригласили, не тот статус. Пока.

Снова кидаю беглый взгляд в зеркало — проверяю на лице маску, но ловлю себя на мысли, что я изменилась.

Не внешне, я всё столь же юна и красива.

Однако где та дерзкая, уверенная в себе молодая женщина, которая намеревалась завоевать весь Дракарис, уложив штабелями драконов у своих ног одним взмахом роскошных ресниц?

Где та карьеристка, мечтавшая построить свою бизнес-империю в мире, в котором женщина является лишь аксессуаром при мужчине, даже не думая о порицании её обществом?

Как могла она сама смертельно отравиться драконьим ядом, что превратил её крепкий дух в бесформенное желе?

Несколько раз моргаю, чтобы прийти в себя. Расправляю плечи, подтягиваю лиф платья, вздыхаю и иду на банкет.

Прохожу, прихрамывая, в огромный шатёр, где параллельно стоят несколько длинных столов. Королевский стол единственный стоит поперёк перед всеми в противоположном от основного входа конце.

Слуга учтиво подводит меня к моему месту, которое оказывается почти рядом с королём — нас разделяет только Дрейк, пока стоящий чуть поодаль и просто наблюдающий за всеми. Вероятно, он ждёт короля. Дракон встречается со мной глазами, и его взгляд тут же теплеет, а уголки губ слегка, как будто без разрешения, дёргаются вверх. Он внимательно осматривает мой внешний вид.

Я же, распрямив плечи, отвожу глаза, боясь выдать свои истинные чувства. Не доставлю дракону удовольствия наслаждаться моей болью. Больше никогда!

— Рейнара, добрый вечер!

Вздрагиваю от неожиданности и встречаюсь глазами с Кирстом. Он сидит напротив за нашим столом. Хорошо, что хотя бы Марис сидит за другим столом, как и Рональд с Клариссой, которые приветствуют меня бокалами.

— Кирст, — отвечаю я и коротко киваю.

Мне не нужно поворачивать голову, чтобы понять, что в этот момент Дрейк прожигает меня взглядом. Сдерживаюсь, с трудом не начав ёрзать на стуле.

— Рейнара, — продолжает мой несостоявшийся друг, — хотел тебе сказать, что если ты передумаешь насчёт совместного путешествия, то я всегда к твоим услугам. Всё же сейчас совсем не время для поездок в одиночестве, тем более такой красавице.

— Хорошо, Кирст, спасибо, я учту, — отвечаю вежливо, заранее зная, что не приму его приглашение.

Однако за помощью мне всё равно придётся к кому-нибудь обратиться, так как боюсь, что от Дрейка я сама скрыться не смогу. И вариантов пока немного, да и не хотелось бы посвящать многих в свои планы. Хочется в один миг просто исчезнуть отсюда, словно меня и не было.

— Кирст, а если я тебя попрошу о помощи, но без благодарности и продолжения? — захожу издалека.

— Весь к твоим услугам, Рейнара, — отвечает он серьёзным тоном.

Я как бы невзначай оборачиваюсь на Дрейка, проверяя, не сможет ли он услышать наш разговор, но дракон что-то говорит стражникам, на время выпустив меня из своего зрительного плена.

— Помоги мне тайно выехать из столицы, но в путешествие я всё же хочу поехать одна.

Кирст усмехается, понимая, что я имею в виду, так как Дрейк снова пристально на меня смотрит, и его пронзительный взгляд обжигает мою кожу.

— Конечно, помогу, это даже интересно, обмануть самого генерала Уитморта, — произносит Кирст, не раздумывая, и подмигивает мне. — Но если ты передумаешь насчёт путешествия, то…

— Я обязательно тебе сообщу, — отвечаю, мило улыбаясь.

Если подумать, в целом Кирст мне приятен. Он красив, богат, влиятелен, но моё сердце сейчас до краёв наполнено драконьим ядом Дрейка, поэтому ни одной капли ни от кого другого оно больше не вместит. Мне нужно одиночество. Это единственное, чего сейчас хочется.

Когда все рассаживаются по местам, слуга объявляет о прибытии короля. Все встают в приветствии.

— Садитесь, дорогие, — отвечает Его Величество.

Я ещё на банкете заметила, что король совсем не так прост. Он разговаривает со всеми очень мягко и учтиво, но в глазах его блестит ядовитая ртуть.

После того как суверен усаживается на место, Дрейк тоже занимает своё.

— Рейнара, вам уже лучше? Слышал, вы подвернули ногу во время танцев? — совершенно неожиданно обращается ко мне король.

— Да, Ваше Величество, к моему большому сожалению, не смогу присоединиться к вам завтра.

— Какая жалость! — немного наигранно отвечает король. — Какие у вас планы после окончания охоты, дорогая? — спрашивает, скользя по мне взглядом, а я не понимаю, какой ответ он от меня ждёт.

— Для начала подыщу новый дом, — говорю я, намекая на наш с Дрейком развод. — А потом планирую открыть какое-нибудь дело, — продолжаю, решая прощупать почву, краем глаза наблюдая, как желваки дракона начинают ходить туда-сюда.

— Дело? — искренне удивляется король. — Насколько мне известно, генерал планирует отписать вам приличную сумму. Вам не нужно будет переживать о деньгах, дорогая.

— Надеюсь, что так и будет. Однако я бы не хотела провести остаток своих дней лишь прожигая щедроты генерала.

— Вчера я заметил, насколько вы популярны, неужели думаете, вам будет скучно? — усмехается король.

Дрейк сжимает и разжимает кулаки под столом, однако при этом продолжает смотреть прямо перед собой.

— В ближайшее время я не планирую выходить замуж, Ваше Величество, а отношений без обязательств не приемлю, — гордо заявляю, обозначая свою жизненную позицию.

— Похвально, похвально, однако… — ехидно продолжает король, — я бы мог вас пристроить в тёпленькое местечко.

Чуть ли не давлюсь слюной от услышанного. Уж не на себя ли он намекает? Даже Дрейк на мгновение замирает, а затем медленно поворачивает голову в сторону суверена.

— Да пошутил я, пошутил, — заливисто смеётся Его Величество, но при этом глаза его совсем не смеются.

Дрейк снова сжимает кулаки, на этот раз их не разжимая.

— Вам, наверное, уже неоднократно говорили, как сильно вы изменились, Рейнара, — продолжает король, снова осматривая меня. — К лучшему, — добавляет он, останавливаясь взглядом на декольте.