Понимаю, что будет нехорошо уехать, не попрощавшись. Пусть я лично с ним не знакома, но прежняя Рейнара любила его. Да и мало ли когда-нибудь мне потребуется помощь. Лучше не разбрасываться верными людьми.

Пишу ему письмо и передаю через Мару. Он быстро отвечает, что сможет встретиться со мной во время охоты. Задумываюсь. Я не помню точную церемонию, но уверена, что смогу выкроить немного времени, пока Дрейк будет охранять короля. Поэтому пишу ответное сообщение, в котором соглашаюсь с планом.

Всё же я задолжала настоящей Рейнаре. Пусть хорошее отношение к её любимому мужчине будет моей благодарностью ей.

Бал уже завтра, и я почему-то начинаю волноваться. Тревога жирным червём грызёт меня изнутри. Скорее всего это отголоски ощущений прошлой Рейнары, потому что причин для переживаний нет. Новое шикарное платье уже висит в гардеробной, а Дрейк прислал роскошные драгоценности, каким-то образом подгадав цвет камней ему в тон. Этикет я помню, но на всякий случай мы с Марой ещё раз по нему пробежали.

Так что сейчас я полностью готова к блистанию на балу.

В последний раз как супруга Дрейка, госпожа Уитморт.

В последний раз…

Эта мысль долго не могла сформироваться в голове, а когда, наконец, это произошло, до меня доходит, в чём причина тревоги. И как ни странно, теперь, озвучив факт вслух, я спокойна. Эта боль стала неотрывной моей спутницей за последние дни. Я к ней уже привыкла.

Вечером принимаю ванну и делаю любимые маски для кожи и волос. А вот подделкой Дрейка не пользуюсь. Решила, что больше вообще никогда не буду её использовать. Если уж отрезать от себя дракона, то целиком и полностью, не оставляя ни единого кусочка. Тем более такого важного. Нельзя бросить пить, ежедневно выпивая по рюмочке. Нужно просто взять и прекратить это делать.

Вот я и делаю.

Прекращаю.

Я смогу! Справлюсь!

Вдох-выдох.

Утро следующего дня проходит в суетливой подготовке к королевскому приёму. Кажется, Мара нервничает даже больше меня. Я же переживаю за охоту, на которой решится очень многое, в том числе: сохраню ли я свою голову? Дрейк обещал безопасность, но могу ли я ему доверять?

Маленькая помощница помогает мне с укладкой, в этот раз собирая волосы в шикарную причёску, выпуская несколько локонов у лица и на плечи. Надеваю платье, в котором похожа на торт: у него очень пышная юбка со множеством оборок, наилучшим образом подчеркивающая тонкую талию. Верх открыт, поэтому подаренное Дрейком бриллиантовое колье с крупными огненными рубинами красиво ложится на выпуклостях глубокого декольте и прекрасно гармонирует с платьем, дополняя образ. Снизу: алые кружевные трусы в тон, пояс с чулками и красные туфли на каблуке.

— Госпожа, вы прекрасны! — восторженно произносит Мара.

А я смотрю в зеркало и думаю — впервые предпочла бы выглядеть как прошлая Рейнара, понимая, что снова придётся терпеть на себе противные липкие взгляды, а я сейчас обнажена до самой души. Очень хочется прикрыться.

Когда нам сообщают, что карета подана, спускаюсь вниз, с удивлением обнаруживая возле экипажа Дрейка. Он стоит в парадной форме, спиной небрежно опёршись на дверцу, при этом скрестив руки и ноги. Однако когда видит меня, тут же выпрямляется.

— Рейнара, ты великолепна! — говорит с хрипотцой, обнимая за талию.

Я тут же скидываю с себя руки, потому что прикосновения дракона невыносимы для моего измученного сердца — они оставляют на нём ожоги.

— Ты тоже ничего, — отвечаю формальным тоном и, не принимая от него помощи, забираюсь внутрь экипажа. Мара подсаживается к вознице, так как Дрейк не даёт ей последовать за мной. Понимаю, что он сам планирует занять это место.

— Я соскучился, — шепчет дракон, когда карета трогается, и протягивает руку, чтобы погладить меня по лицу. Но я перехватываю её за запястье.

— Дрейк, я тебе всё сказала, пожалуйста, держи дистанцию. Совсем скоро нас разведут, поэтому мы уже сейчас можем считать себя чужими, — говорю твёрдо, сама не зная, откуда беру на это силы. С вызовом заглядываю дракону в глаза. Однако зря, потому что тут же начинаю плавиться в пожарище. Заставляю себя отвернуться.

— Рейнара, не могу рассказать тебе всего, но, пожалуйста, доверься мне. Всё будет хорошо, обещаю, — отвечает Дрейк, и в его голосе впервые я слышу переживание.

Самоуверенный дракон, что это значит?!

Но снова взглянуть на него не решаюсь, боясь позорной капитуляции. К тому же это просто слова, а даты нашего развода и его свадьбы всё также записаны на бумаге.

Остаток пути мы едем молча, но Дрейк прожигает мои лицо и декольте пристальным взглядом, заставляя меня нервничать. Я же всё время смотрю в окно, пока мы не доезжаем до места назначения.

По периметру у высокой защитной стены проложен широкий ров, до краёв заполненный чистой водой, в которой плавают огромные хищные рыбы, похожие на акул. Наша карета проезжает по перекидному мосту, и после досмотра мы въезжаем внутрь.

Я непроизвольно охаю, потому что королевский замок оказывается запредельно огромных размеров. В смутных воспоминаниях, которые удалось выудить из памяти, он не казался мне настолько большим. Вероятно потому, что прошлой Рейнаре было всё равно, и она попросту не придавала этому значения. На меня же это великолепие произвело колоссальное впечатление. Дрейку даже пришлось попросить закрыть рот, что я, конечно же, сразу сделала, при этом бросив на дракона злой беглый взгляд.

В королевский архитектурный ансамбль входят аж семь замков разной величины, соединённых между собой наземными и воздушными галереями, а на многочисленных башнях благоустроены зелёные зоны с раскидистыми деревьями. Сад находится с другой стороны от входной группы, поэтому его оценить пока не могу. Хотя это, наверное, можно сделать только с высоты, учитывая предполагаемые размеры.

Наша карета подъезжает прямиком к широкой лестнице, которая посередине раздваивается, огибая фонтан с фигурой дракона, покрытого золотом. Перед лестницей, словно заботливые пчёлки, суетятся слуги, предлагая прибывшим напитки и закуски.

Нам открывают дверь, и Дрейк выходит первым. Он подаёт мне руку, но я её демонстративно не принимаю, при этом чуть не подвернув ногу. Дракон вздыхает и качает головой. Однако прежней надменности в его взгляде я почему-то не вижу.

Что с ним случилось за эти дни?

Откуда такие перемены?

Неужели из-за Лайолин?

Червь ревности вонзается в моё сердце.

Сжимаю кулаки и губы, дёргаю плечами.

К чёрту!

Буду веселиться!

Это ведь мой последний раз!

От этой мысли глаза наполняются влагой. Тянусь за бокалом с игристым вином, но Дрейк нежно кладёт свою руку на мою.

— Не стоит, Рейнара. Вечер будет долгим.

Сначала хочу возразить, но поймав обеспокоенный взгляд дракона, всё же убираю руку и отрицательно качаю головой слуге, показывая, что пить не буду.

Натягиваю на лицо улыбку, распрямляю плечи и вздёргиваю подбородок, отчего серёжки с крупными рубинами игриво колышутся. Беру Дрейка под руку и тяну его внутрь.

Как и ожидалось, внутри дворец ослепляет великолепием и роскошью золотой потали, хрусталя и белого мрамора. Множество статуй драконов инкрустированы драгоценными камнями, а на стенах висят огромные портреты правящей семьи в человеческом обличии. Залы, через которые мы проходим, настолько велики, словно предназначены для проживания драконов в их звериной ипостаси.

Дрейк практически тянет меня вперёд, потому что я всё время норовлю остановиться, чтобы разглядеть детали.

— Пойдём, Рейнара, нас уже ждут, мы и так задержались, — мягко говорит он и твёрдо меня направляет.

В ответ я лишь угукаю, всё ещё продолжая на ходу впечатляться главной сокровищницей Дракариса.

Пройдя бессчётное множество сквозных комнат, мы наконец попадаем в зал для торжественных приёмов, в самом конце которого на золотом троне с высокой спинкой восседает король. Его лицо я припоминаю смутно, но не из-за потери памяти, а из-за отсутствия интереса к нему у бывшей Рейнары. Каждый раз, когда её приглашали во дворец, как жену Дрейка, она лишь делала положенный приветственный реверанс и проводила остаток вечера, забившись в угол.