И нет, не буду благодарить драконьих богов за помощь. Я сам всё спланировал и реализовал. Расставил ловушки, в которые мой строптивый зверёк благополучно попался. У неё не было шансов. Я слишком хороший охотник. Пришло время, я наигрался и защёлкнул капкан.

Знаю, вечером она подчинилась, поддавшись порыву. И когда придёт в себя, снова начнёт сопротивляться. Такова уж её натура. Я не желаю сломать её окончательно, мне это неинтересно и быстро наскучит. Но всё же она должна понимать своё место, а оно — у моих ног.

Поднимаюсь с кресла и сажусь на край кровати. Мне не хочется спать. Я не могу перестать смотреть на Рейнару. Аккуратно убираю золотистый локон со лба моей спящей красавицы.

— Ты навсегда останешься возле меня, моя строптивая девочка. Я смогу удержать тебя и без официального статуса, ты не почувствуешь разницу. Это всего лишь документы, они не имеют значения. Ты — моя. Это неизменно, — шепчу, поглаживая её по волосам.

Дракон требует поставить на моей женщине ещё больше меток. Сдёргиваю с неё одеяло, открывая идеальное тело. Рейнара недовольно что-то ворчит, пытаясь снова укрыться, но я не даю. Наваливаюсь на неё и рассыпаю по телу поцелуи, зубами дразню соски, а пальцами играю со складками. Они почти моментально становятся влажными. Тут же в неё вторгаюсь, снова подчиняя.

— А-ах! — вырывается из её сладкого рта, который я обязательно совсем скоро тоже приручу.

Мощный поток раскалённой лавы сбивает меня с ног и несёт на бешеной скорости. Я не могу ему сопротивляться. И не хочу. Ужасно жарко и нечем дышать, но мне не нужен кислород, лишь тепло этого потока, в котором я желаю раствориться, превратившись в пепел…

Резко распахиваю глаза и делаю глубокий вдох. Сразу же ощущаю тяжёлую горячую руку Дрейка, которая лежит на моей талии и собственнически притягивает моё обнажённое тело к себе.

Вчера я̶ ̶с̶о̶г̶л̶а̶с̶и̶л̶а̶с̶ь̶ Дрейк меня заставил стать его любовницей без всяких обязательств. Так и быть, отдам дракону своё тело (к тому же оно не совсем моё). Притворюсь покорной, как он того желает, и буду действовать по обстоятельствам. Всё же из спальни дракона проще строить планы, чем из конуры для слуг.

Осторожно переворачиваюсь на бок и смотрю на лицо Дрейка. Даже во сне он не может полностью расслабиться, его ресницы то и дело вздрагивают. Гонится за кем-то? Кого-то наказывает? Надеюсь, не меня.

Не прикасаясь, очерчиваю линию его бровей, носа и надменных губ. Прикрываю глаза, вспоминая сон. По щеке невольно скатывается слеза. Я слишком глубоко увязла в чувствах к этому ужасно-прекрасному дракону. Если так пойдёт и дальше, не потеряю ли я в них себя?

Дрейк открывает глаза, фокусируется, и я замечаю на дне его бездны маленький огонёк. Не то всепожирающее пламя, что не знает пощады и испепеляет всё вокруг, включая мою гордость и планы на будущее. А что-то нежное, светлое, такое инородное для кромешной драконьей тьмы. Маленький заблудившийся светлячок, попавший в грозовое облако перед самым штормом.

Но стоило мне лишь пару раз моргнуть, как светлячок исчез.

— Надеюсь, теперь без глупостей, Рейнара? Ты поняла все свои ошибки? В этот раз будешь послушной девочкой? — властно тянет дракон, внимательно смотря в мои глаза, словно тоже отыскивая светлячка. Но даже если он там был, то утонул. Захлебнулся в слезах обиды, которые я сейчас еле сдерживаю.

— Почему нужно всегда быть таким отвратительным? Неужели ты не можешь хотя бы с утра быть немного более чутким и нежным со мной? — цежу сквозь зубы.

— Ты сейчас находишься в моей постели, в роскоши и безопасности. Этого более чем достаточно для счастливой жизни. Сентиментальность оставь для женских романов, — фыркает Дрейк.

— Вроде такой умный, но при этом всё же… дурак. Разве ты не знаешь, что женщины любят ушами? Неужели ты ничего ко мне не чувствуешь, кроме похоти, и тебе совсем не хочется сделать мне приятно?

Вижу, как лицевые мускулы дракона напрягаются. Кладу руку ему на колючую щёку и нежно поглаживаю большим пальцем кожу.

— Я же не прошу многого, просто будь немного мягче. Мне хочется чувствовать себя не постельной куклой, а важной в твоей жизни женщиной. Ты же желаешь, чтобы я была послушной? Так вот, я сейчас вручаю тебе свой поводок. Не сила нужна для приручения, а ласка. Это подтвердит любой самый строптивый зверёк.

Запускаю ладонь в волосы Дрейка и вожу подушечками пальцев по коже головы туда-сюда. Его зрачки сужаются. Впервые вижу растерянность в драконьих глазах. Может быть, он никого никогда не любил и просто не знает, как это нужно делать?

— Расскажи, что тебе нравится? — спрашиваю, теперь рукой лаская его огромные раздутые мышцами предплечья.

— Когда ты меня слушаешься, — хмурится Дрейк.

Вздыхаю, но не отступаю.

— Как ты предпочитаешь проводить свободное время? Что ты любишь делать больше всего?

— В свободное от твоего воспитания время, я…

Прикладываю два пальца к губам Дрейка, заставляя замолчать.

— Тсс, не вредничай. Просто ответь на вопрос.

Кладу ладонь на область его сердца. Кажется, драконья чешуя защищает не только тело, но мне обязательно нужно проникнуть под эту броню.

Дрейк демонстративно вздыхает. Вижу, как тяжело ему даётся выдавить из себя первое слово.

— Стрелять из лука люблю. На лошадях кататься. Играть в стратегические игры. Но больше всего охоту — загонять зверя в расставленные мной ловушки.

На последней фразе замечаю в глазах дракона то самое хищное пламя.

— Спасибо, — улыбаюсь, приподнимаюсь и мягко целую его губы. — За откровенность.

Возвращаю голову на подушку. Теперь убираю ладонь дракона с талии и кладу её себе на область солнечного сплетения. Хочу, чтобы он слышал удары моего сердца. Что-то вроде детектора лжи.

— А мне нравится быть красивой — ухаживать за собой, наряжаться. И знаешь что? Сейчас мне особенно сильно хочется делать это. Для тебя.

Последнее предложение произношу тихо, так как горло от такого откровения перехватывает.

В отличие от Дрейка у меня нет чешуи, которая могла бы защитить мою душу.

Она вся открыта.

Дракон, пожалуйста, не раздави!

— Ежегодный приём у короля в честь открытия сезона охоты состоится уже на следующей неделе. Подготовься, Рейнара, — сообщает мне Дрейк, когда мы сидим за большим столом друг напротив друга и завтракаем. Голос дракона снова наполнен отчуждением, будто и не было между нами той душевной близости в его постели всего несколько минут назад.

— Моё платье как раз должно быть готово. Скажу Маре, чтобы… Ты же вернёшь мне Мару, да, Дрейк? — Вглядываюсь в темноту бездны глаз дракона, надеясь снова отыскать там светлячка.

— Нет, не верну, — отвечает он и кладёт в рот кусок мяса.

— Почему? — тут же вырывается у меня.

— Твоё наказание было слишком лёгким. К тому же я не уверен, что ты всё окончательно осознала. Если сделаешь верные выводы и начнёшь вести себя правильно, я подумаю.

Сжимаю вилку изо всех сил. Делаю глубокий вдох. Нет, никогда не было в этой тьме светлячков, мне однозначно всего лишь показалось — они бы там ни за что не выжили!

Пытаюсь успокоиться, чтобы отыграть свою роль. Раз уж я решила начать приучать Дрейка, нужно идти до конца. Натягиваю маской милую улыбку.

— А как же мне тогда готовиться к приёму? Всё общение с портнихой было через Мару, к тому же за последние дни мои кожа и волосы из-за стресса, недосыпа, плохого питания и тяжёлой работы испортились. И только моя личная служанка знает, что с этим нужно делать. Ты же не хочешь опозориться на приёме с женой, которая выглядит как чучело? — говорю очень мягко, заходя с другой стороны.

Дрейк на мгновение замирает, видимо обдумывая мои слова.

— Пожалуйста, дорогой, уступи мне в этом. Я осознала свою вину и обещаю, что больше не буду сбегать, — додавливаю я, пользуясь колебаниями дракона.