— Что вы, госпожа Уитморт…

— Можно просто Рейнара, — перебиваю медовым голосом, почти как у Дрейка.

Делаю глоток, при этом взглядом не отпуская Мариса.

— Не думаю, что это уместно, — гремит муженёк.

— Да ладно тебе, мы же тут все свои, — вмешивается Рональд. — В нашем кругу все друг друга зовут по имени. Или твоя жена с нами ненадолго? — Явно намекает на слухи про развод.

— Что ты, как я могу лишиться такого сокровища? — не теряется Дрейк.

Его рука крепко дёргает меня к себе так, что вино чуть не выплёскивается из бокала.

Срочно делаю глоток для храбрости, чтобы не стушевать. Теперь уже отступать нельзя.

— Рейнара, я имел в виду, сегодня ваша красота…

Подмечаю — золотоволосый не силён в словесных поединках. Интересно, на поле боя он такой же неумелый?

— Не стоит объяснений, Марис, — спешу ему на помощь, но назвав по имени, ещё больше смущаю. Алый румянец тут же начинает заливать его щёки, оттеняя ярко-голубой цвет глаз.

— Кто бы знал, что грозного генерала Рэйса положит на лопатки красавица, причём всего лишь парой слов! — восклицает Рональд и начинает громко смеяться, чем привлекает внимание к нашей компании других дам.

Чувствую, как пальцы Дрейка впиваются в мою плоть.

Делаю глоток, совсем не намереваясь прекращать.

Пусть знает, что его жена может быть популярна и востребована и без него! Вот получу развод, и выйду замуж за Мариса! Дрейк будет ещё локти кусать!

А что? Марис хорош собой, богат, имеет высокое положение в местном обществе.

И этой Маргаретт не достанется.

Ха!

Вздёргиваю нос, радуясь отличному плану.

— Вы же присоединитесь к мужу на королевской охоте? — спрашивает Марис, уже немного придя в себя от моей роскошной красоты.

Кто бы мог подумать, чего могла добиться Рейнара за этот год, стоило ей лишь немного привести себя в порядок! Преступление не пользоваться таким великим даром.

Смотрю с надеждой на Дрейка. Это же необязательно присутствовать на мероприятии? Поездка может быть опасна для меня. К тому же, насколько я знаю, охота начнётся на следующий день после бала, разве будут силы на прогулки сразу по окончании танцев?

— Милая, ты ведь хочешь поехать? — спрашивает он лукаво, впиваясь в мои опьяневшие глаза своим уже тоже слегка захмелевшим взглядом.

— Нет, лучше отправлюсь домой и, как ПОСЛУШНАЯ ЖЕНА, — интонационно выделяю последнюю фразу, — буду с нетерпением ждать твоего возвращения, — говорю с улыбкой и поправляю непослушную прядь у него на лбу.

— Ты знаешь, я вот сейчас понял, что не смогу протянуть без тебя эти долгие три дня. Поэтому ты непременно должна быть всё время возле меня, — отвечает Дрейк, упиваясь страхом, который отражается на моём лице после его слов.

— Ты же знаешь, я не люблю конные прогулки. Моё тело слишком нежное для них, — цежу сквозь зубы, разозлившись не на шутку.

— Дорогая, ты у меня такая гибкая, так что быстро освоишься верхом, — произносит Дрейк, и мои щёки тут же вспыхивают.

Значит, этот негодяй следил за занятием йогой!

Мерзавец!

Подлец!

— Я всё же предпочту остаться дома! — говорю, сверкая глазами.

Прищуриваюсь и сжимаю одну руку в кулак так, что ногти вонзаются в ладонь.

Воздух между мной и драконом становится настолько густым, кажется, его можно разрезать.

— Какое напряжение! Какая страсть! — вмешивается Рональд, почему-то довольный, словно мальчишка. Снова в его голосе сквозит неприкрытая зависть.

— Очень жаль, — бормочет Марис и понуро опускает голову.

М-да, где твой азарт отбить женщину у соперника?

Тюфяк!

Понимаю, что придётся делать всё самой!

Снова выпиваю для храбрости.

Мысли беспорядочно крутятся в голове, пытаясь проанализировать степень опасности моего выезда. В конце концов, прихожу к выводу, что никто не знает про наш развод, а сегодня мы достаточно хорошо отыграли великую взаимную любовь. Теперь все должны решить, что мы всего лишь слегка повздорили, но вовремя одумались. Милые бранятся, как известно… если твой муж — дракон!

— Хорошо, Марис, я приму ваше приглашение и присоединюсь к вам вместе с супругом, — отвечаю, глядя при этом в глаза Дрейку и расправляя плечи.

К нашей компании подходит та самая Маргаретт Уилкс и протягивает Дрейку пальчики для поцелуя, а меня аж передёргивает от её мерзкой улыбочки.

Эта шатенка с янтарными глазами сразу мне не понравилась, как и её лимонно-жёлтое платье!

— Генерал, давно не виделись, — говорит она, глядя ему прямо в глаза.

Задаюсь вопросом, почему они вообще, собственно, должны видеться?

— Маргаретт, ты, как всегда, превосходно выглядишь, — отвечает ей дракон, убирая руку с моей талии и переключая внимание на подошедшую девушку.

Поджимаю губы и бросаю на него гневный взгляд.

Ах, так? Ну ладно, сам напросился!

— Рейнара, а вы вообще когда-нибудь охотились? — как нельзя кстати обращается ко мне Марис.

— Только на драконов, — отвечаю и расплываюсь в улыбке, глядя золотоволосому в глаза. Вот прямо сейчас открываю охоту на тебя, красавчик!

— Ах-ха-ха-ха! — заливается смехом Рональд, пока до Мариса доходит моя шутка. — Да у вас отличное чувство юмора, Рейнара! Дрейк, как же тебе повезло с супругой! Береги её, а то точно кто-нибудь уведёт! — Подмигивает мне.

Бросаю короткий взгляд на своего дракона и вижу, как его и без того тёмные глаза почернели ещё больше. Будто бездна распахнула свою прожорливую пасть, готовясь поглотить весь свет вокруг себя.

Только не меня! Подавится!

— А вы, Марис? — Перевожу взгляд обратно на него. — Хороший охотник? Хотя что это я? И так понятно — отличный!

— Как же вы это определили, Рейнара? — спрашивает Рональд. Отмечаю, что в очередной раз он как-то странно произносит моё имя. Мне даже кажется, что Кларисса уже начинает нервничать, а это в мои планы совсем не входило.

За всеми этими игрищами не замечаю, как допиваю вино. Ищу глазами слугу, но в этот момент один из вновь прибывших, худощавый темноволосый дракон, с коротким: «Позволите?», забирает у меня из рук пустой бокал.

— Благодарю, — отвечаю, улыбаясь.

Конечно, ведь мой собственный муж за мной не ухаживает, предпочитая целовать пальцы другой! Фу, противный дракон! Думаешь, я теперь позволю твоим губам касаться меня? Никогда!

— Простите, Рональд, о чём вы спрашивали? Ах, да, вас интересует, как я поняла, что Марис отличный охотник?

Золотоволосый снова заливается краской.

— Ну как же, всё его телосложение об этом кричит — огромные плечи, крепкие руки, зоркий взгляд, — говорю и скольжу взглядом по торсу в военном кителе. — К тому же генерал явно умеет расставлять сети, — последнее неоднозначное предложение произношу медленнее, чем до этого, снова поймав дракона в свой зрительный капкан. Затем расплываюсь в улыбке.

Всё! Этот зверь никуда не денется.

Эх, слишком скучно…

Слышу гневное сопение Дрейка.

Я перешла черту? Нет, это он пусть идёт к чёрту!

Вместе со своей подружкой!

Я не вижу глаз Дрейка, но чувствую на себе его пристальное внимание, в то время как Маргаретт что-то ему весело щебечет про их прошлую встречу. Зачем прожигать во мне дыру?

В этот момент темноволосый дракон возвращается с полным бокалом и протягивает его мне.

— Рейнара, тебе хватит, — цедит Дрейк сквозь зубы.

Хочу крикнуть ему: «Не твоё дело! Переживай лучше о своей Маргаретт», но вместо этого произношу:

— Дорогой, я прекрасно себя чувствую, ещё один бокал не повредит.

Улыбаюсь при этом услужливому парнишке. Не знаю его имени и знать не хочу, видно, что мелкая сошка.

— Дрейк, не будь занудой, — снова вмешивается Рональд, который принимает слишком активное участие в нашем разговоре. — У нас неформальная встреча, все свои. А с твоей женой очень приятно общаться.

Вижу, что Кларисса уже начинает кидать на меня нехорошие взгляды. Я совсем не желаю повторить судьбу Лирики Уэйд после развода, поэтому весь вечер улыбалась Рональду лишь формально, и даже старалась на него не смотреть. Не понимаю, почему он всё же уделяет мне столько внимания?